Tigers Sniff the Rose-Bab 20
Bintang-bintang bertebaran di atas padang rumput yang luas.
Di bawah kemah besar Raja Wuman, lampu menyala terang sepanjang malam, tarian dan nyanyian berlangsung dengan riang.
Di tengah kemah, sebuah kuali perunggu besar berisi air yang mendidih dengan gelembung-gelembung yang terus naik.
Empat orang berbadan kekar menggotong seekor domba utuh masuk ke dalam kemah dengan penuh wibawa. Kemudian mereka berdiri di keempat penjuru kuali, dan dengan hati-hati memasukkan potongan daging domba ke dalam air mendidih.
Aroma daging yang harum menyebar ke seluruh kemah. Para tamu yang diundang, duduk dengan gelisah, mata mereka tertuju pada daging yang mendidih di dalam kuali.
Raja Wuman, Meng Zaishi, duduk dengan santai di singgasana kayu yang dilapisi kulit harimau, mengamati para tamunya yang tampak canggung menikmati tarian dan nyanyian, sambil sesekali meliriknya dengan sembunyi-sembunyi. Wajahnya dingin dan tajam, dengan bayangan yang membuatnya tampak suram dan menyeramkan.
Meng Zaishi mengangkat tangannya menyuruh dayang-dayang di sisinya pergi, lalu mengambil semangkuk arak bakar.
Kemah menjadi sunyi, hanya terdengar suara air mendidih dan aroma daging yang meresap.
Semua orang mendengar Raja Wuman berbicara dengan nada malas: "Malam ini aku memanggil kalian bukan untuk hal buruk. Jangan tegang. Aku ingin meniru sistem Kerajaan Wei — menghapus status budak kalian, mengangkat kalian menjadi bangsawan, dan memberikan kalian emas, perhiasan, wanita cantik, serta kawanan domba. Mulai sekarang, kecuali ketika berhadapan denganku, kalian boleh memiliki budak sendiri, memelihara ternak, dan tidak akan dihukum.
"Kalian semua akan bersumpah darah denganku di sini. Selama aku masih hidup, aku tidak akan mengkhianati kalian. Mulai sekarang, jika kalian berperang bersamaku, kalian tidak perlu menyerahkan semua harta kalian. Kalian boleh menyimpan sebagian."
Semua orang saling berpandangan, tidak mengerti maksud Raja Wuman.
Sistem di Wuman masih sangat primitif — Raja adalah satu-satunya pemilik segalanya, dan Semua orang —baik yang berperang bersamanya maupun yang melayaninya, adalah budak miliknya.
Budak tidak boleh memiliki harta pribadi. Segala sesuatu adalah milik raja, dan menyembunyikan barang berharga adalah pelanggaran berat hingga hukuman mati.
Tetapi selalu saja ada orang yang tergoda oleh perhiasan indah dan sutra mewah.... Mereka menyembunyikannya dengan diam-diam, tetapi takut ketahuan dan dihukum.
Dan malam ini, Raja Wuman mengatakan bahwa ia akan menghapus status budak mereka!
Dengan suara gemetar, seseorang bertanya: "Baginda... apa maksudnya? Kami tidak mengerti."
Meng Zaishi tersenyum sinis: "Kalian tidak perlu mengerti. Yang penting mulai sekarang kalian adalah tuan, bukan lagi budak."
Setelah berkata demikian, Meng Zaishi mengangkat tangannya menyuruh para pengawal memberikan belati. Perlahan ia berdiri — tubuhnya yang tinggi dan kekar memberikan tekanan yang membuat seluruh kemah sunyi senyap.
Pemimpin yang ambisius ini mengiris telapak tangannya dengan belati, membiarkan darah menetes setetes demi setetes ke dalam mangkuk. Ia meminumnya dalam satu tegukan, lalu memberi isyarat kepada semua orang. Mereka segera mengikutinya.
Meng Zaishi mengamati para bangsawan yang baru diangkatnya dengan penuh makna. Putri Danyang dari Kerajaan Wei pernah mengatakan kepadanya bahwa tidak semua orang di Kerajaan Wei adalah budak. Kaisar boleh meminta orang untuk membantu memerintah negaranya, tetapi Kaisar tidak boleh menghina seorang cendekiawan.
Kerajaan Wei memiliki banyak bangsawan. Dengan adanya para bangsawan, perintah Kaisar dapat diteruskan dari tingkat tertinggi hingga ke rakyat biasa.
Dahulu, di bawah sinar senja, sang putri pernah menunggang kuda bersamanya di antara hutan batu. Putri Danyang berjalan di depan, memegang tali kekang, dan menoleh ke belakang sambil tersenyum: "Kau tidak mungkin membuat semua orang menuruti perintahmu tanpa memberikan mereka sedikit rasa hormat, bukan?"
Meng Zaishi menyipitkan mata: "Kalau begitu, Yang Mulia Putri bekerja sama denganku, apa keuntungan yang ingin kau dapatkan?"
Dengan mata berkaca-kaca, Putri menjawab: "Aku hanya berharap setelah Tuan menjadi raja, Tuan tidak akan mengkhianatiku."
Mengingat hal itu, Meng Zaishi mendengus kecil. Dahulu ia dan Mu Wanyao saling berpura-pura, ia pura-pura tertarik pada Mu Wanyao, dan Mu Wanyao pun pura-pura tertarik padanya. siapa sangka wanita itu juga memanfaatkannya! Seorang putri yang baik dan cantik, tetapi pernikahan politik yang dipaksakan ayahnya telah mengubahnya menjadi wanita yang penuh tipu daya... Meng Zaishi merasa kesal mengingat semua itu.
"Baginda, tampaknya ada api di kejauhan!" Saat Meng Zaishi sedang merindukan senyum sang putri, tiba-tiba seorang prajurit mendorong tirai kemah dan masuk untuk melapor.
Wajahnya berubah drastis, dan ia segera berdiri.
Malam itu, Raja Wuman dan para bangsawan yang baru diangkatnya naik ke puncak bukit, dan memang melihat api berkobar di kejauhan. Api itu bukan milik Wuman, melainkan dari suku Chi (salah satu suku Nanman), yang berbatasan dengan Wuman.
Seseorang di bawah berbisik: "Pasti pasukan Kerajaan Wei menyerang suku Chi di malam hari."
"Lagipula itu suku Chi yang berperang dengan Kerajaan Wei, tidak ada hubungannya dengan kita."
Meng Zaishi tidak menghiraukan perasaan lega orang-orang di belakangnya. Ia mengerutkan kening, ia merasa gelisah. Kembali ke kemahnya, Meng Zaishi memerintahkan pasukannya untuk bersiap menghadapi perang.
Sementara itu para bawahannya masih bingung — apa hubungannya serangan Kerajaan Wei terhadap suku Chi dengan mereka?
Namun dua hari kemudian, ketika orang-orang suku Chi melarikan diri ke Wuman dengan membawa ternak mereka, para bangsawan yang baru diangkat itu mulai gelisah.
Mereka mendatangi Meng Zaishi dengan penuh semangat: "...Orang-orang suku Chi yang melarikan diri itu tidak hanya mau menukar ternak dengan makanan, tetapi juga mengatakan bahwa api itu sangat besar, dan Raja Chi sangat marah mengejar pasukan Kerajaan Wei. Mereka yang melarikan diri mengatakan bahwa banyak kulit binatang berserakan di pinggir jalan, tidak ada yang mengambilnya. Baginda, mari kita ambil, lalu kita tukar dengan perhiasan dari Kerajaan Wei!"
Saat para bangsawan berdiskusi dengan bersemangat, Meng Zaishi meninggalkan kemah dan menunggang kuda dengan santai. Pada saat itu, bawahannya membawa kabar bahwa para bangsawan yang baru diangkat itu menginginkan perang.
Meng Zaishi tidak memberi komentar: "Kalian juga berpikir bahwa sekarang adalah saat yang tepat untuk berperang melawan suku Chi?"
Seorang bawahannya yang cerdik menjawab: "Baginda baru saja menyatukan Wuman, dan sekarang ingin menerapkan cara-cara dari Kerajaan Wei di dalam Wuman. Jadi, tidak bijaksana untuk berperang saat ini. Berperang hanya untuk mendapatkan sedikit perhiasan, tidak sebanding dengan kerugiannya."
Meng Zaishi membiarkan mereka mengemukakan pendapat.
Tidak lama kemudian, mereka mencapai kesimpulan dan bersama-sama mendesak Meng Zaishi untuk tidak berperang melawan suku Chi.
Meng Zaishi menjawab dengan nada datar: "Jika aku mengatakan kita tidak akan berperang, apakah itu berarti kita benar-benar tidak akan berperang?"
Para bawahannya terkejut.
Meng Zaishi mengayunkan lengannya dan menunjuk ke arah kelompok bangsawan yang sedang berdiskusi dengan antusias di depan kemah.
Meng Zaishi tertawa dingin: "Lihatlah mereka semua — sangat serakah. Baru saja diangkat menjadi bangsawan, mereka sudah berpikir untuk merebut perhiasan, sutra, ternak, dan wanita cantik. Karena ini adalah hak istimewa yang baru aku berikan! Mereka ingin segera menikmatinya, dan takut aku akan mencabutnya suatu hari nanti.
"Keserakahan membutakan mata mereka, kebodohan membuat mereka berpikir pendek. Jika aku mengatakan bahwa kita tidak akan berperang saat ini, coba tebak apakah aku bisa menahan mereka? Atau jika aku menindas mereka, mereka akan menganggapku ingkar janji dan masih menganggap mereka budak. Maka semua yang telah aku lakukan sebelumnya akan sia-sia."
Para bawahannya memandang dengan ngeri — mereka serakah seperti belalang. Jika Baginda mencoba mengendalikan mereka sekarang, Baginda justru akan kehilangan dukungan mereka....
Meng Zaishi memejamkan mata, dan perlahan tersenyum muram: "Saat ini, perang hanya bisa dilanjutkan. Manfaatkan kesempatan ini untuk menyatukan suku Chi, menjadikannya bagian dari Wuman.
"Kerajaan Wei memang cerdik — mereka tahu bahwa menyerang suku Chi akan mempengaruhi Wuman, suku yang baru bersatu. Dua suku besar Nanman berperang, dan Kerajaan Wei hanya kehilangan sebagian pasukan, lalu bisa duduk tenang menyaksikan Wuman dan Chi saling berperang — itulah yang mereka inginkan!"
Para bawahannya merasa ngeri, tetapi mereka tetap memuji Raja Wuman: "Baginda sudah melihat api itu tadi malam dan memerintahkan kami untuk bersiap berperang. Jelas Baginda sudah meramalkan semua ini sejak saat itu. Strategi Baginda tidak kalah dengan Kerajaan Wei!"
Meng Zaishi tidak menghiraukan sanjungan itu.
Meng Zaishi merenung: "Kita dan Kerajaan Wei memiliki hubungan pernikahan politik. Kerajaan Wei tidak ingin berperang dengan kita, tetapi mereka ingin menjatuhkan kita — mereka memanfaatkan suku Chi untuk membuat kita berperang... Menarik.
"Aku baru saja mengirim pesan ke Kerajaan Wei, dan hal ini terjadi. Mungkin ini benar-benar ulah sang putri. Tetapi putri itu tidak mengerti politik..."
Pemuda itu memejamkan mata, lalu membukanya kembali, dengan sorot mata hitam yang tajam:
"Suruh mata-mata kita di Kerajaan Wei untuk menyelidiki siapa yang memberi saran ini kepada pasukan perbatasan Kerajaan Wei!
"Aku harus membunuhnya!"—
Setelah mengantar kepergian Putri Danyang, Li Zhi mendengar bahwa Wuman dan suku Chi sedang berperang, dan ia tersenyum, mengingat Yan Shisheng yang telah memberikan saran itu.
Menjelang tahun baru, Putri Danyang akhirnya kembali ke Chang'an, ke rumahnya sendiri.
Pada hari Tahun Baru tahun itu, untuk pertama kalinya setelah tiga tahun, Putri Danyang merayakan Tahun Baru di istana bersama para kakak laki-laki dan kakak perempuannya, serta Kaisar. Namun berbeda dengan tiga tahun lalu — sekaarang sang Ratu telah tiada.
Setelah Tahun Baru, saat menjalin hubungan dengan para pejabat, rumah sang putri kedatangan seorang pejabat tinggi yang pernah menjadi penasihat di rumahnya dan kini menjabat sebagai Wakil Menteri Keuangan.
Orang itu berterima kasih atas bimbingan sang putri, dan Mu Wanyao mendorongnya untuk mengikuti Putra Mahkota dan bekerja dengan baik.
Sejak itu, banyak orang datang mengunjungi Mu Wanyao, sebagian besar adalah mereka yang pernah bekerja di rumahnya dan kini memiliki masa depan cerah. Mu Wanyao dengan sabar menerima mereka satu per satu. Tetapi karena terlalu banyak tamu, ia menjadi bosan dan berpura-pura sakit agar tidak perlu keluar rumah.
Pada bulan Maret, ujian kenegaraan dimulai.
Sejak pertengahan bulan Februari, Chunhua sudah mulai gelisah. Ia terus mencari alasan untuk keluar dari rumah sang putri dan mencari tahu kabar ujian.
Ketika pengumuman hasil keluar, Chunhua mengetahui bahwa nama Liu Wenji tidak ada di daftar, dan hatinya terasa hampa. Tetapi ia tetap berusaha menghibur dirinya sendiri — ujian kenegaraan Kerajaan Wei sangat sulit setiap tahun. Liu Wenji tidak lulus pada tahun pertama, itu hal yang wajar.
Namun, Chunhua bergegas keluar dari rumah sang putri untuk menghibur kekasihnya yang gagal. Sepanjang hari ia tidak dapat menemukan Liu Wenji. Mungkin Liu Wenji sangat malu dan sengaja menghindarinya. Chunhua terpaksa kembali ke rumah sang putri.
Saat senja di rumah sang putri, Chunhua berjalan dengan perasaan hampa sambil memikirkan Liu Wenji. Seseorang memanggilnya: "Chunhua!"
Chunhua mendongak dan melihat Fang Tong, yang sedang memegang selembar surat dengan ekspresi cemas: "Chunhua, tolong bacakan surat dari Yan Shisheng ini untukku. Yan Shisheng menulis dengan sangat sopan, tetapi aku bahkan tidak bisa membaca..."
Chunhua mengumpulkan semangatnya dan membantu Fang Tong membaca surat dari Yan Shisheng.
Tanpa sengaja, dari seberang koridor, Mu Wanyao baru saja kembali dari minum-minum di luar. Ia berjalan dengan langkah goyah, mata berkaca-kaca, pipi merona, dan tiba-tiba mendengar kata-kata "Yan Shisheng".
Mu Wanyao mengira ia salah dengar.
Ia berhenti, dan dari balik tirai bertanya kepada Chunhua dan Fang Tong yang sedang membaca surat bersama: "Surat dari Yan Shisheng?"
Fang Tong melihat bahwa sang putri telah kembali, dan setelah memberi hormat, ia menjawab dengan polos: "Iyaa, Yan Shisheng benar-benar orang baik, ia sering menulis surat kepadaku..."
Fang Tong ditendang keras oleh Chunhua. Setelah mengerang kesakitan, ia menatap Chunhua dengan bingung, tidak mengerti mengapa ia ditendang.
Di koridor di balik tirai, Mu Wanyao terdiam sejenak, lalu bertanya kepada Chunhua: "Apakah dia juga menulis surat kepadamu?"
Chunhua menjawab dengan canggung: "Hanya kadang-kadang bertanya tentang beberapa hal..."
Fang Tong tidak mengerti: "Apa maksud Yang Mulia Putri dengan pertanyaan itu? Apa Yan Shisheng tidak pernah menulis surat kepada Yang Mulia Putri? Mustahil. Yan Shisheng sangat pandai bergaul, haha..."
Tawanya perlahan menghilang dengan canggung.
Para dayang telah membuka tirai, dan Mu Wanyao menatap Fang Tong dengan tatapan dingin.
Chunhua berbisik: "Fang Tong, jangan bicara lagi. Yan Shisheng tidak pernah menulis sepucuk surat pun kepada Yang Mulia Putri... Yang Mulia Putri bahkan tidak tahu bahwa Yan Shisheng menulis surat kepada kita."
Catatan Penulis:
Terima kasih sudah membaca bab ini sampai selesai! Suka dengan terjemahan novel ini? Kalau mau mendukung saya agar lebih semangat update bab baru secara gratis, yuk bantu klik tautan di bawah ini ya:
👉 Dukung Terjemahan Ini di Sini
Terima kasih banyak atas dukungan kalian! 💜
Komentar
Posting Komentar