Legend of the Female General-Bab 268 Extra Chapter One - Bebas (Part 1)
Pada bulan keempat di Ibu Kota Shuo, cuaca berangsur-angsur menghangat.
Di tepi sungai, anak-anak kecil menerbangkan layang-layang, menarik talinya jauh-jauh, berlomba melihat layang-layang siapa yang akan terbang lebih tinggi. Tawa mereka menggema hingga jauh, membuat orang-orang yang lewat berhenti dan menonton.
Di dekat gerbang kota, beberapa kereta kuda terparkir, tampaknya untuk para pelancong yang meninggalkan ibu kota bersama kerabat yang datang untuk mengantar mereka. Tepat didepan kereta kuda, seorang pemuda berjubah panjang mengoceh tanpa henti. Mendengarkan dengan saksama, pemuda itu berkata: "Perjalanannya panjang, kau harus sangat berhati-hati. Yao paling tidak suka perjalanan yang bergelombang. Saat menggendongnya, ingatlah untuk membungkusnya dengan selimut..."
"He Yunsheng," wanita di seberangnya tidak tahan untuk menyela, "kalau kau terus bicara seperti ini, kita tidak akan bisa pergi sampai malam tiba."
"Benar sekali," wanita yang berdiri di samping He Yunsheng memelototi He Yunsheng dengan tatapan mencela sebelum menatap He Yan. "Jiejie, jangan khawatir soal pergi ke Ji Yang. Yunsheng dan aku akan mengurus semuanya di rumah."
He Yan mengangguk dan meminta Xiao Yao, yang sedang digendong Xiao Jue di kereta, melambaikan tangan kepada He Yunsheng dan Song Taotao. Xiao Yao memanggil dengan suara kekanak-kanakannya, "Paman, Bibi, selamat tinggal."
"Baiklah, kalian berdua kembali sekarang," kata Xiao Jue. "Kita berangkat."
Tirai kereta diturunkan, dan kereta mereka berjalan menuju gerbang kota.
Waktu berlalu dengan cepat. Tujuh tahun telah berlalu sejak pertempuran dengan orang-orang Wutuo.
Tujuh tahun adalah waktu yang cukup bagi seorang anak laki-laki untuk tumbuh menjadi pria yang mampu menopang langit. He Yunsheng bukan lagi pemuda tidak berpengalaman yang dulu berjualan kue Danei di jalanan bersama He Yan. Selama ini, dengan keterampilan bela diri dan ketekunannya yang luar biasa, He Yunsheng beruntung telah menarik perhatian Kaisar Zhaogang. Selangkah demi selangkah, terus maju, ia kini telah menjadi Wakil Komandan Lima Batalyon.
Jabatan resminya telah meningkat, dan orang lain menganggapnya sombong dan acuh tak acuh. Namun hanya He Yan yang tahu bahwa He Yunsheng masih memiliki sifat yang terlalu khawatir seperti sebelumnya. Dengan watak seperti itu, sungguh mengherankan Song Taotao bisa menyukainya.
Song Taotao telah menikah dengan He Yunsheng empat tahun yang lalu.
Pernikahan antara Song Taotao dengan He Yunsheng sungguh tidak terduga bagi He Yan. Lagipula, Song Taotao awalnya bertunangan dengan Cheng Lisu. Namun saat itu, baik Song Taotao maupun Cheng Lisu belum memiliki perasaan romantis satu sama lain, dan bahkan setelah beberapa tahun, tidak ada yang berubah. Akhirnya, keluarga Song dan Cheng membatalkan pertunangan tersebut. Seharusnya tidak ada masalah dengan hal ini, tetapi tiba-tiba, begitu pertunangan dibatalkan, Song Taotao berlari ke pintu keluarga He dan dengan berani menyatakan cintanya kepada He Yunsheng, mengejutkan semua orang.
Tuan Song, sebagai seorang cendekiawan, hampir pingsan setelah mendengar berita ini. Nyonya Song merasa tindakan Song Taotao terlalu tidak pantas. Satu-satunya yang mendukung Song Taotao, yang mengejutkan, adalah mantan tunangannya, Cheng Lisu.
Cheng Lisu diam-diam pergi ke pintu rumah kediaman Song dan menyemangati Song Taotao: "Bagus sekali, Nona Song, akhirnya kau melakukan sesuatu yang kukagumi. Jangan pedulikan apa kata orang lain. Kakakku, He Yunsheng, adalah salah satu pemuda paling berbakat di Ibu Kota Shuo. Sekali kesempatan ini berlalu, kesempatan itu tidak akan datang lagi. Jangan menyerah hanya karena perkataan orang lain. Yakinlah, aku, mantan tunanganmu," Cheng Lisu menepuk dadanya dengan bangga, "akan membantumu mewujudkan keinginanmu!"
Sambil menyemangati Song Taotao di satu sisi, Cheng Lisu juga membujuk He Yunsheng di sisi lain. He Yan pernah menyaksikan Cheng Lisu mencoba meyakinkan He Yunsheng: "Paman He, mantan tunanganku, meskipun keras kepala, manja, galak seperti harimau, dan umumnya tidak berharga, penampilannya cukup baik. Keluarganya juga kaya, dan yang lebih penting, dia sangat mencintaimu. Mengapa tidak mencoba mengenalnya? Mungkin seiring kalian menghabiskan waktu bersama, perasaan akan tumbuh?"
He Yunsheng menatap Cheng Lisu dengan dingin: "Mengapa kau tidak mencoba sendiri?"
"HHmm," jawab Cheng Lisu tulus, "seorang pria sejati seharusnya membantu orang lain meraih kesuksesan."
He Yan, yang tidak sengaja mendengar seluruh percakapan itu, berpikir dalam hati bahwa Cheng Lisu benar-benar pembuat onar yang meresa dunia ini tidak cukup kacau.
Awalnya, He Yunsheng juga tidak menyukai Song Taotao. He Yan merasa cukup mengenal adiknya. Menurut pengakuan He Yunsheng sendiri, ia lebih menyukai gadis-gadis yang lembut dan menyenangkan seperti Xia Chengxiu atau Bai Rongwei. Awalnya, Song Taotao terus menempel pada He Yunsheng, tetapi hatinya tetap teguh seperti besi, tidak tergoyahkan. Kemudian, Song Taotao berhenti mengunjungi keluarga He. He Yunsheng bertahan cukup lama, tetapi akhirnya suatu hari ia mendekati He Yan, ragu-ragu sejenak sebelum meminta He Yan untuk membantunya melamar ke keluarga Song.
He Yan tidak dapat berkata-kata.
Dari menjadi keponakan iparnya Xiao Jue menjadi adik iparnya, status Song Taotao telah berubah drastis. He Yan tidak peduli dengan apa yang dikatakan orang lain, tetapi ia takjub betapa tidak terduganya takdir. Siapa yang sangka, sejak awal, Song Taotao adalah "tunangan"-nya waktu masih menyamar menjadi He Rufei dikedidupan sebelumnya?
Masalah anak muda memang tidak terduga. Biarkan mereka menyelesaikannya sendiri. Setidaknya, berkah tetap ada di dalam keluarga.
Lagipula, pria pada umumnya munafik.
Sedangkan Cheng Lisu, sang "mak comblang", masih melajang hingga kini. Karena keluarga Cheng sudah memiliki pengalaman dengan Song Taotao, mereka tidak berani sembarangan mengatur pertunangan untuk Cheng Lisu. Namun, Cheng Lisu sendiri tampaknya tidak mempermasalahkannya. Setiap hari, ia menyibukkan diri mengunjungi teman-teman, bermain dengan kucing dan anjing, tetap menjadi "tuan muda tidak berguna" yang sama seperti sebelumnya. Keluarga Cheng awalnya berharap Cheng Lisu bisa lebih ambisius, tetapi akhirnya menyerah untuk mengaturnya.
Di dunia ini, memiliki hati yang riang merupakan semacam kebahagiaan tersendiri.
Kereta kuda itu bergoyang. Xiao Yao meringkuk di pelukan Xiao Jue sambil menatap pemandangan di luar kereta dengan mata terbelalak, tanpa menangis atau merengek, matanya penuh rasa ingin tahu. He Yan menjentikkan jarinya, dan Xiao Yao tiba-tiba menoleh, menatap He Yan tanpa berkedip dengan mata berkaca-kaca. He Yan tertawa terbahak-bahak.
Xiao Jue: "..."
Xiao Jue tersenyum kecut: "Beginikah seharusnya seorang ibu bersikap?"
"Perjalanan yang panjang," jawab He Yan acuh tak acuh. "Kalau aku tidak menemukan hiburan untuk diriku sendiri, betapa membosankannya perjalanan ini?"
Xiao Yao kini hampir berusia tiga tahun. Saat lahir, Lin Shuanghe memanggil ayah dan kakeknya untuk menunggu di luar rumah keluarga Xiao jika terjadi keadaan darurat. Untungnya, kelahiran Xiao Yao berjalan lancar, tanpa He Yan terlalu menderita. Si kecil juga berperilaku baik. Temperamennya tidak secerah He Yan maupun setenang Xiao Jue. He Yan merasa Xiao Yao agak konyol, seperti orang bodoh. Beri dia seekor belalang, dan dia akan dengan senang hati menghibur dirinya sendiri sepanjang hari, anak ini memang mudah dirawat.
Justru karena alasan inilah He Yan memutuskan untuk mengajak Xiao Yao pergi ke Ji Yang.
Perjalanan ke Ji Yang mereka kali ini adalah untuk menghadiri pesta pernikahan Mu Xiaolou.
Dulu, ketika mereka pertama kali menyelamatkan Mu Xiaolou dari penjahat di Ji Yang, dia hanyalah seorang gadis berusia sebelas tahun. Kini Mu Xiaolou telah tumbuh menjadi seorang wanita muda. Terlebih lagi, Mu Hongjin telah menyerahkan jabatan Ratu kepada Mu Xiaolou. Kali ini, Mu Xiaolou akan menikahi Wang Fu, dan Mu Hongjin telah mengirimkan undangan kepada He Yan dan suaminya, berharap mereka dapat datang ke Ji Yang untuk menghadiri upacara tersebut secara langsung jika mereka senggang.
Sejak orang-orang Wutuo dikalahkan, Wei Agung selalu damai. Selain melatih pasukan, tidak banyak tugas harian lainnya. Maka, He Yan dan Xiao Jue meminta izin kepada Kaisar Zhaogang dan membawa Xiao Yao pergi ke Ji Yang. He Yan berpikir, jika Liu Buwang masih hidup, ia pasti ingin melihat cucu perempuannya Mu Hongjin memasuki babak baru dalam hidupnya. Karena Liu Buwang telah tiada, ia akan melihat pernikahan Mu Xiaolou menggantikan gurunya.
Selain itu, He Yan juga merindukan teman-temannya di Ji Yang.
Saat kereta kuda berjalan keluar kota, seseorang sedang berjualan buah persik di pinggir jalan. Kereta kuda di depan berhenti, dan He Yan mendengar suara Lin Shuanghe: "Hei, SHe meimei, perjalanannya jauh. Ayo kita beli buah persik untuk dimakan!"
Kusir kereta menghentikan kereta, dan He Yan keluar. Lin Shuanghe berdiri di depan penjual buah persik, dengan hati-hati memilih buah persik segar dari keranjang bambu. Pemandangan itu membuat He Yan ingin tertawa.
Sambil bersandar di kereta, He Yan berkata: "Bukankah kamu bilang kamu tidak makan makanan dari pedagang kaki lima?"
Lin Shuanghe pura-pura tidak mendengar perkataan He Yan dan mengganti topik pembicaraan. "Persik ini terlihat enak. Ayo kita beli beberapa untuk Yao coba."
Tujuh tahun telah berlalu, dan Lin Shuanghe telah berubah dari seorang pemuda gagah berbaju putih menjadi seorang pria gagah berbaju putih yang tujuh tahun lebih tua. Melihat penampilannya saja, tidak banyak perbedaan. Kecintaannya pada kemewahan tidak pernah berubah. Namun, setelah pertempuran hebat dengan orang Wutuo tujuh tahun yang lalu dan kembali ke Ibu Kota Shuo, Lin Shuanghe mengalami depresi selama setengah tahun. Kemudian, ia membuka sebuah klinik medis di Ibu Kota Shuo. Keluarga Lin memiliki banyak klinik, tetapi klinik yang dibuka Lin Shuanghe unik dan berbeda. Kliniknya tidak mengobati pasien tetapi mengajarkan keterampilan medis. Para dokter di Ibu Kota Shuo yang sangat antusias dengan seni medis sering mengunjungi kliniknya untuk belajar bersama. Selama bertahun-tahun, mereka telah mengembangkan banyak resep baru yang luar biasa. Reputasi Lin Shuanghe kini, meskipun tidak sebanding dengan Lin Qingtan, secara bertahap telah melampaui Lin Mu.
Meskipun Lin Shuanghe telah mencapai banyak hal di bidang kedokteran, pernikahannya tetap menjadi masalah bagi keluarga Lin. Meskipun Cheng Lisu juga menolak menikah, usianya setidaknya sedikit lebih muda daripada Lin Shuanghe. Lin Shuanghe bahkan dianggap sebagai "paman" Cheng Lisu. Teman-temannya, seperti Xiao Jue, sudah memiliki anak-anak yang sudah bisa lari berkeliaran, sementara Lin Shuanghe masih tetap sendirian.
Namun, mengatakan Lin Shuanghe kesepian dan menyedihkan tidaklah tepat. Semua wanita di ibu kota adalah "saudara perempuannya", dan kliniknya ramai setiap hari. Mungkin ia belum bertemu wanita yang benar-benar memikat hatinya, jadi Lin Shuanghe tidak ingin memaksakan diri untuk menikah.
He Yan berjalan ke sisi Lin Shuanghe dan bergabung dengannya untuk memilih buah persik. Kulit buah persik itu segar dan merah muda, tampak manis. He Yan memilih beberapa buah dan mendesah: "Alangkah baiknya jika Qingmei ada di sini. Qingmei paling jago memilih buah-buahan ini."
"Tidak, terima kasih," jawab Lin Shuanghe tanpa berpikir. "Satu Xiao Huaiqin saja sudah cukup. Apa kau ingin aku melihat tuan dan pelayan membesarkan anak bersama?" Lin Shuanghe lalu menutupi dahinya dengan tangan, "Aku tidak pernah membayangkan sebelumnya beberapa pria, setelah menjadi ayah, akan bersikap seperti ini."
Setelah Xiao Jue memiliki Xiao Yao, setiap kali mereka bepergian, Xiao Jue selalu memeluk anaknya itu erat-erat, dan Xiao Jue juga sangat memanjakan Xiao Yao di hari-hari biasa. Hal ini cukup wajar, karena Xiao Yao memiliki temperamen yang lembut dan relatif mudah dirawat. Namun, anak laki-laki milik Chi Wu yang suka menyusahkan itu berbeda, ia selalu membuat onar sepanjang hari, sangat nakal, dan sering membuat Qingmei mengejarnya di halaman dengan tongkat, diamana selalu menciptakan kekacauan. Namun Chi Wu tetap melindungi anak laki-laki itu, dengan berkata, "Anak ini masih kecil dan belum tahu apa-apa. Jangan terlalu galak. Letakkan tongkatmu dan mari kita bicarakan ini baik-baik."
Setelah Chi Wu berkata seperti itu biasanya Qingmei akan memukuli Ayah dan anak itu secara bersamaan.
Terkadang, He Yan menyaksikan dengan takjub. Ia tidak menyangka bahwa pelayan yang dulu selalu menangis dan rapuh itu kini bisa begitu tangguh.
Qingmei menikahi Chi Wu pada tahun ketiga setelah pertempuran dengan orang Wutuo berakhir.
Meskipun He Yan sering menggoda Qingmei sebelumnya, He Yan tidak pernah benar-benar memikirkan Qingmei dan Chi Wu akan bersama. Siapa yang disukai dan diinginkan Qingmei pada akhirnya bergantung pada perasaan Qingmei sendiri. Namun, mereka berdua ditakdirkan untuk satu sama lain. Qingme dan Chi Wu saling menyukai, jadi secara natural mereka akhirnya menikah.
Untuk perjalanan ke Ji Yang ini, He Yan awalnya berencana mengajak Qingmei dan Chi Wu. Namun, di saat penting ini, mereka mendapati Qingmei sedang hamil dan tidak cocok untuk melakukan perjalanan jarak jauh. Maka He Yan menyuruh Qingmei beristirahat dengan baik di rumah, ditemani Chi Wu.
He Yan memilih beberapa buah persik. Setelah Lin Shuanghe membayar, He Yan mencuci buah persik tersebut hingga bersih dengan air bersih dari ember kayu yang disediahkan penjual dan kembali ke keretanya.
"Ini," He Yan menyerahkan buah persik itu kepada Xiao Jue. "Cobalah."
Xiao Jue mengambil buah persik itu, mengupasnya, memotongnya kecil-kecil, dan memberikannya kepada Xiao Yao. Setelah makan sedikit, Xiao Yao menjadi bersemangat dan berkata dengan suara kekanak-kanakan: "Lagi—"
He Yan: "..."
Terkadang He Yan merasa bahwa ia dan Xiao Jue telah bertukar peran sebagai orang tua. Ia mengajari Xiao Yao berjalan dan bahkan mengajari Xiao Yao mengangkat batu kecil, berencana untuk mengajari Xiao Yao seni bela diri ketika ia sudah agak besar. Sementara itu, Xiao Jue mengurus semua detailnya, seperti... apa yang Xiao Yao makan, pakai, mainkan...
Kesabaran yang ditunjukkan Xiao Jue dalam membesarkan anak sebanding dengan Xia Chengxiu.
Xia Chengxiu...
Yan Muxia kini berusia tujuh tahun. Ia sangat mirip Yan He dan juga relatif tinggi di antara teman-temannya. Meskipun ayahnya telah meninggal dunia saat ia lahir, untungnya, anggota keluarga Yan dan teman-teman Yan He memberinya perhatian yang cukup, membuatnya tidak merasa rendah diri atau menaruh rasa benci. Yan Muxia sangat lincah dan kompetitif. Ketika guru memanah dan berkudanya mengatakan keterampilan berkudanya perlu ditingkatkan lagi, ia berlatih keras selama tiga bulan penuh hingga ia meraih juara pertama dalam penilaian.
Terakhir kali He Yan melihat Yan Muxia, pemuda itu memegang pedang panjang dan dengan angkuh berkata kepada Xiao Jue: "Komandan Xiao, dalam beberapa tahun kedepan, kau pasti akan dikalahkan oleh tuan muda ini!"
He Yan yang menonton dari samping tidak dapat menahan tawanya. Yan Muxia melirik He Yan dan mendengus: "Apa yang kau tertawakan? Kau juga termasuk!"
He Yan merasa pemuda dengan kuncir kuda tinggi, jubah perak, dan tombak panjang ini tampak persis seperti Yan He ketika masih muda.
Xia Chengxiu tersenyum dan berkata: "Dia memang seperti itu. Aku sudah berkali-kali memberitahunya, tapi dia tidak akan berubah. Jangan pedulikan dia."
"Tidak, dia menggemaskan," He Yan juga tersenyum. "Muxia sangat mirip dengan Kakak Yan."
Xia Chengxiu menundukkan kepalanya. "Iya, semua orang bilang begitu."
He Yan merasa bahwa temperamen Yan Muxia sangat baik. Setidaknya sifatnya yang ceria dan bersemangat membawa banyak kebahagiaan untuk Xia Chengxiu.
Selain mengasuh Yan Muxia, Xia Chengxiu juga membantu di akademi. Beberapa tahun yang lalu, sebuah akademi wanita baru bernama Aula Yongxu didirikan di Ibu Kota Shuo, didirikan oleh Nyonya Wei, istri kepala sekolah Aula Xianchang, Wei Xuanzhang. Kaisar Zhaogang menyetujuinya. Kini setelah istana Wei memiliki jenderal wanita seperti Marquis Wu'an, mungkin di tahun-tahun mendatang, Akademi Yongxu juga akan melahirkan banyak gadis berbakat dan ambisius, siapa yang tahu jika mungkin akan ada pejabat wanita nantinya?
Meskipun kemajuannya lambat, keadaan perlahan membaik.
He Xinying juga membantu di Akademi Yongxu. Setelah kematian Wei Xuanzhang, He Xinying menemani Nyonya Wei setiap hari dan menjalin hubungan yang erat dengannya. Nyonya Wei menganggap He Xinying sebagai putri angkatnya. Ia mengajar sitar di Akademi Yongxu, dan menghabiskan setiap hari bersama gadis-gadis muda membuatnya semakin berpikiran terbuka dan murah hati. Mengenai masalah masa lalu, ia tidak lagi terobsesi seperti sebelumnya.
He Yan juga sering mengunjungi He Xinying dan mendengar bahwa seorang guru muda yang mengajar menghitung di Akademi Yongxu sangat mengagumi He Xinying. He Yan meminta seseorang untuk menyelidiki latar belakang guru tersebut dan mendapati bahwa ia adalah orang yang jujur dan terhormat. Namun, apa yang dipikirkan He Xinying dalam hatinya adalah sesuatu yang hanya He Xinying sendiri yang bisa menjawabnya.
Masih banyak waktu; tidak perlu terburu-buru.
Setelah makan buah persik, Xiao Yao tertidur di pangkuan Xiao Jue. He Yan bertanya dengan lembut, "Apakah kamu lelah? Bagaimana jika aku menggendong Xiao Yao sebentar?"
Xiao Jue menggelengkan kepalanya. "Aku tidak lelah."
Melihat Xiao Yao yang bergantung di pelukan Xiao Jue, He Yan takjub dalam hati berpikir bahwa ini memang anaknya—bisa makan dan tidur nyenyak dimanapun, sangat mudah dibesarkan.
He Yan mengangkat tirai kereta dan melihat ke luar. Di sepanjang jalan, di ujung sungai, tanggul-tanggulnya tampak hijau, matahari hangat, dan angin sepoi-sepoi. Saat He Yan memandangi pemandangan itu, rasa kantuk yang malas menyelimutinya.
He Yan bersandar di bahu Xiao Jue, tanpa sadar ia tertidur pulas seperti gadis kecil dalam pelukan Xiao Jue.
......
Kota Ji Yang, tujuh tahun kemudian, tampak tidak berbeda dari tujuh tahun lalu.
Di gerbang kota, Cui Yuezhi, setelah menerima kabar bahwa Xiao Jue dan He Yan telah sampai, pulang pagi-pagi sekali ke kediaman.
Ketika rombongan He Yan turun dari kereta, orang pertama yang mereka lihat adalah Cui Yuezhi dan keempat selirnya. Cui Yuezhi masih tampak sama—bulat dan montok, jujur dan apa adanya, hanya sedikit lebih tua. Selir Pertama dan Selir Keempat masing-masing menggendong seorang anak—Cui Yan dan Cui Yingying, putra dan putrinya Cui Yuezhi, yang lahir dari Selir Pertama dan Selir Keempat. Selir Kedua masih tetap menawan dan cantik seperti sebelumnya, sementara Selir Ketiga akan terbatuk lemah setelah berjalan beberapa langkah, dan juga tidak banyak berubah.
He Yan menghampiri mereka dan mencubit pipi Cui Yingying, yang selembut pipi Xiao Yao, lalu tersenyum, "Tuan Cui, apakah ini...?"
"Yan'er dan Yingying," kata Cui Yuezhi bangga. "Bagaimana menurutmu? Semua orang bilang mereka berdua semakin mirip Komandan Xiao. Kurasa mereka memang agak mirip dengan Komandan Xiao."
He Yan: "..."
Meskipun ia mengakui bahwa Cui Yan dan Cui Yingying memang tampan dan berparas cantik, tidak terlalu mirip Cui Yuezhi, mereka jelas tidak ada hubungannya dengan Xiao Jue!
Cui Yuezhi melihat Xiao Yao dalam pelukan Xiao Jue, dan matanya berbinar. "Astaga, ini pasti Yao! Dia sangat menggemaskan. Dia dan Yan'erku akan menjadi pasangan yang serasi. Bagaimana kalau kita..."
Xiao Jue menghalangi tangan Cui Yuezhi yang mendekat dan menatapnya dengan dingin, lalu berkata datar, "Cui Yuezhi."
Selir Kedua segera meraih lengan Cui Yuezhi dan tersenyum, "Tuanku hanya bercanda. Nona Xiao masih sangat muda..."
Xiao Yao menatap Cui Yuezhi dengan bingung, lalu menatap Xiao Jue, dan akhirnya mengulurkan tangan kepada He Yan: "Ibu—"
He Yan menggendong Xiao Yao, dan Lin Shuanghe melangkah maju sambil terbatuk ringan. "Ini bukan tempat yang tepat untuk mengobrol. Tuan Cui, mari kita masuk ke kediamanmu dulu."
Kediaman Cui Yuezhi sangat besar. Untuk kunjungan ke Ji Yang kali ini, mereka akan menginap di kediaman Cui seperti sebelumnya. Namun, pada kunjungan mereka sebelumnya, He Yan dan Xiao Jue masih menjalin hubungan profesional sebagai atasan-bawahan. Sekarang, kembali ke tempat lama, mereka adalah suami istri dengan seorang anak kecil—sungguh, hidup memang tidak terduga.
He Yan menggendong Xiao Yao di belakang rombongan dan dengan penasaran menatap Cui Yuezhi di sampingnya, lalu bertanya dengan suara rendah, "Karena Selir Pertama dan Selir Keempat telah melahirkan anak untuk Tuan Cui, mengapa mereka masih menjadi selir? Bukankah ini mebuat Tuan Muda Cui dan Nona Cui memiliki status sebagai anak haram?"
Awalnya He Yan berpikir bahwa karena Cui Yuezhi hanya memiliki empat selir, mungkin ia akhirnya akan menikah. Namun, setelah bertahun-tahun, Cui Yuezhi belum menikah, dan selir-selirnya bahkan telah melahirkan anak untuknya. Hal ini membuat He Yan agak bingung.
"Nyonya He tidak tahu," Cui Yuezhi tersenyum. "Adat istiadat kami di Ji Yang berbeda dengan di Dataran Tengah. Setelah seorang wanita Ji Yang menikah, ia jarang menikah lagi. Jika keluarga suaminya mengalami musibah dan ia menjadi janda, ia harus tetap menjadi janda seumur hidup. Sebagai Komandan, aku tidak pernah tahu kapan aku akan kehilangan nyawa dimasa mudaku dulu, dan menikahi seorang istri akan merugikan wanita tersebut. Selir berbeda—bahkan jika aku mati, selir masih bisa menikah lagi dan bisa menentuka nasib mereka sendiri. Siapa yang tahu jika aku akan seberuntung ini hidup dengan baik selama bertahun-tahun? Aku sudah terbiasa dengan mereka berempat. Jika aku mengangkat salah satu dari mereka menjadi istri resmiku, bagaimana mungkin ada kedamaian dalam kediaman? Situasi sekarang ini berjalan dengan baik," Cui Yuezhi mendesah. "Aku memperlakukan mereka semua sama—masing-masing dari mereka adalah cinta terbesarku! Karena semua anak memiliki status anak haram, maka tidak akan ada perbedaan status!"
He Yan terdiam. Ia hanya bisa berpikir bahwa Cui Yuezhi, pria yang telah menyeberangi Jembatan Kekasih empat kali, memiliki sudut pandang yang aneh, namun entah bagaimana alasannya masuk akal.
Setibanya di kediaman Cui, seorang pengurus paruh baya datang menyambut mereka. Lin Shuanghe bertanya, "Di mana Zhong Fu?" Ia ingat bahwa saat kunjungan terakhir mereka ke kediaman Cui, pengurus kediaman adalah seorang pelayan tua berambut putih.
"Zhong Fu meninggal setahun yang lalu," kata Cui Yuezhi. "Dia sudah tua dan meninggal dalam tidurnya. Ini putra Zhong Fu, Zhong Gui."
He Yan merasa bingung. Sepertinya baru sekarang ia benar-benar merasa bahwa tujuh tahun telah berlalu. Meskipun Ji Yang masih sama seperti sebelumnya, tempat itu kini berbeda dengan tujuh tahun yang lalu.
Cui Yuezhi telah memerintahkan halaman untuk dibersihkan sebelum kedatangan mereka. Setelah He Yan dan yang lainnya membereskan barang-barang mereka, Xiao Yao tertidur. He Yan membaringkannya di tempat tidur, menutupinya dengan selimut, dan melihat sekeliling ruangan. Tiba-tiba, He Yan teringat bagaimana dulu, di kamar ini, ia pernah melihat lukisan-lukisan erotis yang ditata dengan cermat oleh Cui Yuezhi di ranjang yang sama dengan saat ini.
Xiao Jue melirik He Yan, melihat He Yan berdiri di samping ranjang Xiao Jue tersenyum dengan penuh arti, lalu mengangkat sebelah alisnya. "Nona He, apakah kau kecewa karena Cui Yuezhi tidak meletakkan lukisan apa pun di sini kali ini?"
He Yan tersadar dan menggelengkan kepalanya. "Bagaimana mungkin? Lagipula, Yao ada di sini. Tuan Cui mengerti sopan santun."
He Yan memang menunjukkan sedikit ekspresi penyesalan, seolah tidak puas. Xiao Jue merasa hal itu menjengkelkan sekaligus lucu.
Meskipun Xiao Yao hampir berusia tiga tahun, sifat tidak tahu malu He Yan semakin bertambah. Mungkin karena He Yan menghabiskan hari-harinya melatih para rekrutan di lapangan latihan, berada di sekitar para pria muda sepanjang hari, He Yan menjadi semakin berani dan semakin bebas.
Melihat Xiao Yao tertidur lelap, He Yan berkata lembut, "Aku agak lapar. Mari kita minta pelayan menjaga Yao sementara kita makan."
Xiao Jue mengangguk.
Makanan di kediaman Cui tetap lezat seperti biasa. Saat makan, He Yan membahas tunangannya Mu Xiaolou, yang bernama Wang Fu.
Cui Yuezhi berkata, "Putra sulung keluarga Qin. Aku pernah melihatnya—tampan dan terampil. Sebelumnya, ketika putri muda menyelinap keluar untuk bermain dan mengalami masalah, Tuan Muda Qin-lah yang menyelamatkannya. Putri muda punya selera yang bagus. Di Kota Ji Yang, pria tampan seperti Tuan Muda Qin jarang ada!"
Penilaian Cui Yuezhi terhadap seseorang umumnya dimulai dari penampilan mereka.
Namun, He Yan juga tahu bahwa Tuan Muda Qin ini memang tidak memiliki masalah. Ia telah memerintahkan Bai Xian untuk menyelidikinya. Beberapa tahun yang lalu, Luan Ying terluka saat menjalankan misi dan tidak dapat bepergian jauh. Kebetulan, Bai Xian telah dewasa dan mengambil alih pekerjaan Luan Ying. Ia sangat lincah dan menyelesaikan tugasnya dengan sangat baik. Ia juga sangat menyayangi He Yan, terutama mengagumi sulaman He Yan. Sesekali, Bai Xian meminta sepotong sulaman kepada He Yan, dan pada suatu hari, karena terlalu sering meminta, ia bahkan membuat Xiao Jue kesal, yang kemudian membuat Xiao Jue memiliki kesempatan untuk mengirimnya pergi menjalankan misi ke tempat yang lebih jauh.
Meskipun He Yan tidak terlalu menyukai menjahit, menemukan seseorang di dunia ini yang menghargai jahitannya tidaklah mudah. Terutama karena Bai Xian selalu dengan tulus memuji hasil sulamannya dengan kata "indah", He Yan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi setiap permintaan Bai Xian.
Informasi yang dikumpulkan Bai Xian menunjukkan bahwa Tuan Muda Qin ini adalah pria terhormat, layak untuk mempercayakan hidupnya.
Meskipun menurut Xiao Jue, He Yan terlalu khawatir—lagipula, karena Mu Xiaolou akan menikah, Mu Hongjin pasti sudah menyelidiki latar belakang Tuan Muda Qin sejak lama. Namun He Yan merasa bahwa karena Mu Xiaolou adalah cucu perempuan kesayangan Liu Buwang, ia harus melakukan yang terbaik, baik secara emosional maupun rasional.
"Di pesta pernikahan besok, kau akan melihat seperti apa penampilannya," kata Cui Yuezhi, lalu menghela napas sedikit. "Putri muda ini telah tumbuh dewasa, tegas dan teguh, seperti putri dari masa lalu. Kita, para pria tua, juga telah menua. Di masa depan, dunia ini akan menjadi milik kaum muda."
Selir Kedua berkata dengan genit, "Tuanku tidak tua; Tuan bermartabat dan masih tetap kuat."
He Yan: "..."
Sungguh contoh yang bagus dari "bermartabat dan masih tetap kuat."
Setelah makan, mereka mengobrol sebentar, dan Xiao Yao terbangun. Selir Pertama menginstruksikan dapur untuk menyiapkan makanan yang cocok untuk anak-anak. He Yan dan Xiao Jue menyuapi Xiao Yao, dan setelah Xiao Yao kenyang, mereka bermain dengannya.
Saat hari mulai gelap, Selir Keempat mengetuk pintu. He Yan keluar dan mendengar Selir Keempat berkata, "Nona He, aku akan pergi ke pasar air untuk membeli sutra merah untuk hadiah pernikahan besok. Maukah kau ikut memilihnya? Sutra merah di Ji Yang sangat berbeda dengan sutra merah Dataran Tengah..."
He Yan menoleh dan bertanya pada Xiao Jue, "Kau mau ikut juga?"
"Akan ada terlalu banyak orang; ini tidak nyaman untuk Yao." Setelah jeda, Xiao Jue berkata, "Kau saja duluan. Aku akan datang menemuimu setelah aku menidurkan Xiao Yao."
Xiao Yao selalu membutuhkan seseorang untuk menidurkannya. Awalnya, He Yan-lah yang melakukan ini, sampai suatu hari ketika Xiao Jue mendengar He Yan menceritakan sebuah dongeng pengantar tidur kepada Xiao Yao: seorang ksatria wanita yang memenggal kepala seorang bandit dengan satu tebasan, dan kepala itu berguling ke arah ksatria wanita itu... Xiao Yao mengedipkan matanya, mendengarkan dengan penuh minat.
Setelah itu, Xiao Jue tidak pernah membiarkan He Yan menidurkan Xiao Yao lagi.
He Yan berkata kepada Selir Keempat, "Baiklah, ayo kita pergi."
Selir Keempat tersenyum, "Ayo."
......
Pasar air di Ji Yang masih ramai.
Meskipun Festival Dewa Air telah berlalu, para pedagang belum pergi. Dalam beberapa tahun terakhir, pembatasan orang yang bisa masuk ke Ji Yang telah sedikit dilonggarkan dibandingkan sebelumnya. Banyak pedagang datang ke Ji Yang untuk berbisnis, membuat pasar air semakin makmur. Barang-barang dari Wilayah Barat hingga Jiangnan semuanya dapat ditemukan disini.
Selir Keempat, yang paling muda diantara semua selir milik Cui Yuezhi dan seusia dengan He Yan, menjelaskan sambil berjalan, "Kota ini berbeda dari sebelumnya. Tidakkah menurutmu jauh lebih ramai daripada sebelumnya, Nona He?"
He Yan mendesah, "Memang benar."
Di sungai, lampu-lampu menerangi berbagai perahu, menerangi tepian sungai seolah-olah siang hari. Para pedagang dengan bersemangat menjajakan dagangan mereka. He Yan berjalan-jalan, sesekali berhenti ketika melihat barang-barang menarik, membelinya untuk dibawa pulang agar Xiao Yao bisa bermain-main dengan barang-barang itu.
Ia bukan lagi prajurit muda miskin seperti dulu. Ia kini memiliki gaji, dan hadiah militer dari pertempuran tujuh tahun lalu telah memenuhi halamannya dengan kota-kota hadiah. Selama bertahun-tahun, meskipun dompetnya tidak terlalu tebal, dompetnya tidak lagi sedatar panekuk tipis seperti sebelumnya.
Saat keduanya berjalan di antara kerumunan, banyak anak muda tidak kuasa menahan diri untuk melirik He Yan berulang kali.
Menyadari tatapan mereka, He Yan bertanya kepada Selir Keempat, "Apakah ada sesuatu di wajahku?"
Selir Keempat terkikik dan menjelaskan, "Tidak, Nona He. Mereka melihatmu karena kau cantik, dan mereka mengagumimu."
He Yan menutup mulutnya dengan tangan dan terbatuk pelan, "...Kau membuatku tersanjung."
Selir Keempat tersenyum tanpa bicara. Para pria di Ji Yang tidak bisa membedakan gaya rambut wanita dan gadis yang sudah menikah dari Dataran Tengah; mereka hanya melihat wanita muda ini dengan wajah cerah dan cantik, menyegarkan bagai angin sepoi-sepoi, dan secara alami merasa kaguman. Lagipula, semua orang menghargai wanita cantik. Namun, aneh bagaimana Nyonya Xiao menua—tujuh tahun telah berlalu, namun waktu tidak meninggalkan tanda-tanda penuaan pada dirinya. Melihat penampilannya, tidak banyak perbedaan dari tahun-tahun yang lalu, namun ada sesuatu yang berbeda. Mungkin sedikit kelembutan telah ditambahkan pada wajahnya yang bersemangat.
Sentuhan kelembutan ini berpadu sempurna dengan keceriaannya, dan saat ia berjalan di antara kerumunan, ia bagaikan mutiara yang berkilau, sulit diabaikan.
He Yan melihat orang-orang berkumpul di depan. Berjalan maju beberapa langkah, ia melihat seorang pedagang duduk di depan panci besi, dengan terampil menyendok gula merah dari dalam panci, menggambar pola di atas lempengan batu putih. He Yan langsung berseru gembira, "Itu patung gula!"
"Bukankah ada patung gula di Ibu Kota Shuo?" Selir Keempat bingung dengan kegembiraan yang ditunjukan He Yan.
"Ada, tapi tidak seindah buatan para master di Ji Yang, dan jenisnya juga tidak banyak," He Yan tersenyum. "Karena kita sudah di sini, aku mungkin akan membeli satu dan membawanya kembali untuk Yao nanti."
He Yan berkata kepada Selir Keempat, "Terlalu banyak orang. Tunggu aku di sini. Aku akan kembali setelah membelinya."
Selir Keempat ingin mengatakan sesuatu, tetapi He Yan sudah menerobos kerumunan menuju penjual patung gula.
He Yan berdesakan di depan, mengeluarkan seuntai koin tembaga, dan berkata, "Anak muda, aku ingin seekor harimau besar, tolong buat yang terlihat garang."
"Tentu saja—"
Penjualnya sangat terampil; dalam sekejap, seekor harimau yang tampak ganas tersangkut di sebatang bambu. He Yan menyerahkan uang dan mengambil patung gula itu, tampak cukup puas.
Sebelumnya, Qingmei telah menyulam gambar harimau dari kain untuk Xiao Yao, yang sangat Xiao Yue sayangi, dan membawanya saat makan dan tidur. Kemudian, sulaman harimau itu secara tidak sengaja jatuh ke dalam baskom api dan terbakar. Xiao Yao menangis selama setengah hari. Qingmei belum selesai membuat sulaman baru namun He Yan dan yang lainnya harus berangkat ke Ji Yang.
Karena Xiao Yao sangat mencintai harimau, melihat patung gula ini pasti akan membuatnya bahagia.
Dengan gula berbentuk harimau di tangannya, He Yan keluar dari kerumunan dan hendak pergi namun tiba-tiba, ia mendengar seseorang memanggil namanya dari belakang, dengan sedikit keraguan dan ketidakpastian: "... A'He?"
He Yan berbalik dan melihat seorang pria berjubah biru berdiri tidak jauh darinya, ekspresi pria itu terkejut dan rumit.
"Keempat... Tuan Muda Chu?"
Komentar
Posting Komentar