Legend of the Female General-Bab 269 Extra Chapter One - Bebas (Part 2)
Di tengah kerumunan, pria berjubah biru berlengan lebar itu bagaikan pemandangan musim semi yang indah, membuat malam terasa lebih lembut.
He Yan tidak pernah menyangka akan bertemu Chu Zhao di sini.
Penampilannya anggun, ekspresinya selembut biasanya. Dibandingkan sebelumnya, Chu Zhao memang terlihat lebih kurus, tetapi ada sesuatu yang hilang di matanya—bagaikan mutiara yang kehilangan kilaunya, sunyi namun tenang.
He Yan berjalan beberapa langkah ke arah Chu Zhao berhenti dan bertanya, "Tuan Muda Keempat Chu... bagaimana kau bisa berada di sini?"
Dulu, setelah Putra Mahkota didakwa melakukan kejahatan dan Pangeran Keempat naik takhta, tidak ada lagi kabar tentang Chu Zhao. Ada desas-desus bahwa beberapa orang telah melihatnya di luar kota, berspekulasi bahwa ia telah meninggalkan Ibu Kota Shuo. Setelah Kaisar Zhaogang naik takhta, ia bermaksud untuk membersihkan para bawahan lama Xu Jingfu. Keluarga Chu, tentu saja, termasuk di antara mereka yang tertindas. Selama ini, keluarga Chu telah jatuh ke dalam kehancuran. Chu Linfeng bahkan telah memecat sembilan belas selirnya dan hidup dari keluarga istrinya. Adapun Chu Zhao, semua orang perlahan-lahan melupakannya.
Lagipula, Menteri Xu sepertinya adalah nama yang sudah sangat, sangat lama berselang.
Para pemuda tampan dan gagah berani bermunculan dari tahun ke tahun di ibu kota. Di antara para pria impian para wanita Kerajaan Wei, Xiao bersaudara telah lama menikah dan memiliki anak. Tuan Muda Keempat Chu ini, bagaikan anggrek yang terpencil, bagaikan mimpi indah di lembah terpencil—muncul sesaat sebelum lenyap ditelan sungai waktu.
Namun Chu Zhao muncul di hadapannya sekarang, membuat He Yan merasa seolah-olah ia telah kembali ke Ji Yang dari bertahun-tahun yang lalu.
Chu Zhao tersenyum dan berkata, "Aku sudah berada di Ji Yang selama ini." He Yan tetap diam.
Jika Chu Zhao berada di Ji Yang, wajar jika tidak seorang pun di dunia ini dapat menemukan keberadaannya. Atau mungkin Kaisar tidak benar-benar tidak dapat menemukan Chu Zhao, melainkan menempatkannya di sini mungkin lebih baik.
He Yan tidak bisa mengatakan apa yang ia rasakan tentang Chu Zhao. Meskipun Chu Zhao adalah murid Xu Jingfu, ia tidak pernah benar-benar menyakiti He Yan di masa lalu. Mereka hanya memiliki perbedaan pendirian. He Yan tahu bahwa Chu Zhao adalah orang yang licik, tidak selugu yang terlihat di permukaan. Namun, bertahun-tahun telah berlalu, dan cinta maupun kebencian perlahan memudar. Bertemu dengan Chu Zhao lagi di sini, mereka bukan teman atau musuh, melainkan... kenalan dari masa lalu.
He Yan menyadari bahwa pelayan cantik nan menawan itu tidak lagi berada di sisi Chu Zhao. Setelah sedikit menebak, setelah jeda, He Yan bertanya, "Tuan Muda Keempat Chu, apa pekerjaanmu di Ji Yang sekarang?"
"Aku membuka toko kaligrafi dan lukisan di sini, mencari nafkah," jawab Chu Zhao sambil tersenyum. "Bagaimana denganmu, A'He? Kenapa tiba-tiba datang ke Ji Yang?"
"Putri akan menikah. Aku dan keluarga datang untuk menghadiri upacara pernikahan." He Yan tidak menyembunyikan apa pun. Pernikahan Mu Xiaolou adalah peristiwa besar di Ji Yang, yang diketahui semua warganya.
"Apakah Komandan Xiao juga datang?" tanya Chu Zhao.
He Yan mengangguk.
Chu Zhao tersenyum sambil menatap He Yan. Wanita di hadapannya masih berwajah ceria. Setelah pergi dari ibu kota, ia bertemu banyak orang, banyak wanita, tetapi ekspresi terbuka dan bersemangat seperti itu hanya muncul di wajah wanita yang berada dihadapannya sekarang. Tatapan Chu Zhao jatuh pada permen macan di tangan He Yan. Ia berhenti sejenak dan bertanya dengan lembut, "A'He... apakah kau sudah punya anak sekarang?"
"Iya," kata He Yan. "Seorang putri, hampir berusia empat tahun, bernama Xiao Yao."
"...Xiao Yao?"
"Aku yang memilih nama itu. Bukankah bagus?" kata He Yan bangga. "Aku tidak punya banyak harapan padanya. Selama dia aman, sehat, dan menjalani kehidupan yang riang dan bebas, aku akan puas."
He Yan tidak memiliki bakat dalam puisi atau sastra, tetapi semua orang setuju bahwa nama "Xiao Yao" dipilih dengan baik.
"Awan putih memenuhi tanah, sungai dan danau luas, biarkan aku berjalan bebas dan nyaman," Chu Zhao menatap He Yan dan tersenyum. "A'He pandai memberi nama."
"Terima kasih," He Yan tersenyum dan bertanya, "Tuan Muda Keempat Chu, apakah kau memiliki seseorang yang kau cintai sekarang?"
Dulu, Chu Zhao telah menipunya agar keluar di malam hari dan membuat pengakuan yang sangat sentimental, yang akhirnya membuat Xiao Jue marah, dan dia harus menghabiskan waktu lama untuk menenangkan Xiao Jue. Sekarang, seiring berjalannya waktu dan banyak hal yang telah dimaafkan, meskipun ia adalah "Tuan Muda Keempat Chu," pada kenyataannya, ia seharusnya menjadi "Chu Zhao" saja sekarang.
Tuan Muda Keempat Chu membuat pengakuan yang tampak tulus kepadanya karena minat dan hal lain dibelakangnnya, tetapi siapa yang akan dicintai Chu Zhao yang sebenarnya? Dengan kecerdasan dan bakatnya, Chu Zhao tidak akan pernah kekurangan pengagum.
Mendengar ini, Chu Zhao tertegun sejenak, lalu menundukkan kepala dan tersenyum. "Tidak semua orang seberuntung Komandan Xiao."
Saat He Yan hendak berbicara, tiba-tiba, suara seseorang terdengar.
"Apa yang kau lakukan di sini?"
He Yan berbalik dan melihat Xiao Jue mendekat dari kegelapan, wajahnya agak dingin, tatapannya setajam pisau.
"Komandan Xiao," Chu Zhao juga terkejut, lalu tersenyum dan berkata, "Sudah sangat lama tidak bertemu."
Di kios kosmetik terdekat, Selir Keempat gemetar ketakutan. Sebelumnya, He Yan pergi membeli patung gula, dan setelah membelinya, He Yan bertemu dengan seorang pemuda tampan. Keduanya berdiri di satu sisi, berbicara. Biasanya ini tidak masalah—mungkin mereka kenalan lama. Tetapi saat Selir Keempat memperhatikan, ia menyadari ada yang tidak beres. Ekspresi Nyonya Xiao terbuka dan terus terang, tetapi tatapan pemuda tampan itu tampaknya menyimpan perasaan pada Nyonya Xiao.
Tapi itu bukan jenis kerinduan yang tergila-gila. Bagaimana menggambarkannya? Rasanya seperti perasaan sepi dan sunyi dari seseorang yang pernah mencintai dengan sepenuh hati tetapi telah ditinggalkan.
Setelah menghabiskan banyak waktu bersama Selir Kedua, Selir Keempat mempunyai matanya yang tajam. Ia hanya berharap memiliki sepiring biji melon; ia bisa duduk di sana memecahkan biki melon selama berjam-jam. Seorang pemuda tampan yang pernah patah hati biasanya seseorang yang bisa membangkitkan rasa simpati dari orang lain. Tepat ketika Selir Keempat berspekulasi liar tentang apa yang telah terjadi antara keduanya di masa lalu dan bagaimana Nyonya Xiao telah mengecewakan pemuda berbakat ini, ia tiba-tiba merasakan kehadiran seseorang di sampingnya. Mendongak, ia hampir kehilangan jiwanya karena ketakutan.
Komandan Xiao telah tiba di sisinya tanpa disadarinya!
Komandan Xiao berdiri di sampingnya, dengan tenang memperhatikan kedua orang di kejauhan, matanya sedikit menyipit.
Selir Keempat bersumpah ia melihat jari-jari Komandan Xiao, yang bersandar pada pedang di pinggangnya, sedikit memutih.
Di Ji Yang, banyak pria berkelahi memperebutkan wanita muda yang mereka cintai, hal yang biasa saja. Tapi... melihat pemuda berbaju biru yang rapuh dan lembut itu, Selir keempat takut pemuda itu akan dibunuh oleh Komandan Xiao. Lalu, ada Nyonya Xiao... ia pernah mendengar bahwa orang-orang Dataran Tengah sangat mementingkan kebaikan wanita. Sanggupkah Nyonya Xiao menanggung tuduhan perselingkuhan?
Selir Keempat ingin memperingatkan He Yan, tetapi takut akan kehadiran yang kuat di sampingnya, akhirnya mundur dua langkah. Ia melihat Nyonya Xiao mengatakan sesuatu, dan pemuda berbaju biru itu tampak semakin murung.
Kemudian, Komandan Xiao menghampiri mereka—
Saat He Yan melihat Xiao Jue muncul, He Yan berpikir, "Ini buruk." Entah kenapa, Xiao Jue selalu muncul di saat yang paling tidak tepat dalam situasi seperti ini. Dulu, Xiao Jue menyimpan dendam terhadap Chu Zhao, dan dilihat dari ekspresi Xiao Jue sekarang, setelah bertahun-tahun, Xiao Jue mungkin tidak menjadi lebih murah hati.
"Aku sedang membeli patung gula dan kebetulan bertemu Tuan Muda Keempat Chu, jadi kami bertukar beberapa kata," He Yan menjelaskan dengan diplomatis. "Kami tidak banyak mengobrol saat kau tiba."
Xiao Jue hanya melirik Chu Zhao sekali, lalu menatap He Yan dan berkata, "Ayo pergi."
Dua kata, masing-masing sedingin es.
He Yan kemudian mengucapkan selamat tinggal kepada Chu Zhao: "Baiklah, Tuan Muda Keempat Chu, kami pamit dulu."
Chu Zhao mengangguk sambil tersenyum, memperhatikan keduanya berjalan pergi hingga sosok mereka menghilang di antara kerumunan. Baru kemudian ia mengalihkan pandangannya.
Air di Ji Yang masih jernih. Ia mengira setelah bertahun-tahun, ia akan bersikap acuh tak acuh terhadap kenalan lama, tetapi melihat He Yan saat itu juga, ia menyadari bahwa ia belum pernah benar-benar melepaskannya.
Tapi hanya ini yang mungkin terjadi.
Kerumunan di depan penjual patung gula itu ramai. Pemuda berjubah biru masuk, menundukkan pandangannya, dan berkata lembut, "Anak muda, aku ingin sekeranjang bunga."
......
Xiao Jue berjalan cepat.
He Yan mengikutinya dari belakang, sangat gelisah, lalu berseru, "Tunggu, Xiao Jue, Selir Keempat masih di belakang..."
"Dia sudah kembali."
He Yan: "?"
Betapa tidak setianya Selir Keempat meninggalkannya seperti ini, meninggalkan petasan di kakinya. Sekarang ia harus menenangkan Xiao Jue sendiri.
He Yan menyusul Xiao Jue dengan beberapa langkah cepat dan, terlepas dari apakah Xiao Jue bersedia atau bagaimana ekspresinya, He Yan meraih lengannya. "Xiao Jue..."
"Apa? Apa kau tidak ingin terus bernostalgia dengan Tuan Muda Keempat Chu?" Nada suara Xiao Jue sinis.
"Kami tidak bernostalgia, hanya bertukar sapa," pikir He Yan dalam hati bahwa Xiao Jue dan Chu Zhao pasti memiliki hubungan karma di kehidupan mereka sebelumnya—Xiao Jue menjadi sangat gelisah setiap kali bertemu Chu Zhao. Dalam hidup, seseorang harus waspada terhadap tiga hal: kebakaran, pencurian, dan Chu Zhao.
"Sehebat apa pun kemampuanku, aku tidak bisa memprediksi masa depan," He Yan menatap Xiao Jue. "Aku tidak menyangka dia ada di Ji Yang sekarang. Katakan padaku, apakah Kaisar tahu tentang ini?"
Xiao Jue mencibir, "Dia sudah lama tahu."
Meskipun He Yan samar-samar menebaknya, mendengarnya dari Xiao Jue membuat He Yan merasa agak melankolis. Sejak Chu Zhao memasuki Ji Yang, sepertinya dia tidak akan pernah bisa pergi lagi. Sisa hidupnya akan seperti dipenjara di sini. Tapi... baginya, ini mungkin bukan akhir yang buruk.
Melihat ekspresi He Yan, Xiao Jue tertawa dingin. "Kau tampak sangat mengkhawatirkannya."
Mulai lagi. He Yan berkata tidak berdaya, "Kakak, sudah berapa tahun berlalu, dan kau masih menyimpan dendam? Aku selalu memikirkanmu. Lihat," He Yan dengan licik mendekatkan gula harimau ke bibir Xiao Jue, "Aku menghabiskan banyak uang untuk membeli patung gula ini untukmu sebagai permintaan maaf—"
Xiao Jue menepis tangan He Yan, kesal sekaligus geli dengan kebohongannya yang kurang ajar. "Kau bahkan tidak mencoba berbohong dengan lebih meyakinkan."
"Siapa yang berbohong padamu? Haruskah aku berdiri di atap dan berteriak, 'Aku, He Yan, paling suka Komandan Xiao. Kita pernah melihat lukisan tidak senonoh bersama—"
"He Yan—"
He Yan menyeringai dan berkata, "Kau tahu segalanya di dalam hatimu..."
Xiao Jue menatap He Yan cukup lama dan akhirnya menyerah. Baiklah, He Yan selalu punya seribu cara untuk menenangkannya, meskipun terkadang caranya kurang tulus.
Xiao Jue memperingatkan, "Aku akan membiarkannya kali ini, He Yan, tapi jika kau bertemu dengannya secara pribadi lagi..."
He Yan berpikir dalam hati bahwa dia tidak akan sering datang ke Ji Yang. Setelah kunjungan ini, siapa yang tahu kapan dia akan datang ke sini lagi?
"Namun," Xiao Jue melirik patung gula di tangan He Yan, "Aku tidak menerima ini sebagai permintaan maaf."
"Lalu bagaimana kau ingin aku meminta maaf?" tanya He Yan.
Xiao Jue mengangkat alis, tanpa berkata apa-apa, menatap He Yan dengan intens.
He Yan: "..."
He Yan menggertakkan giginya dan berkata, "Xiao Jue, kau hanya menginginkan kecantikanku dan menginginkan tubuhku!"
Xiao Jue menjawab dengan "Mm," dan dengan sigap menjawab, "Benar sekali."
He Yan tidak dapat berkata-kata lagi.
......
Malam itu berlalu begitu cepat.
Keesokan paginya, Xiao Yao terbangun. Harimau gula itu telah meleleh menjadi genangan sirup. He Yan memegang tongkat bambu kosong dan dengan sungguh-sungguh berkata kepada Xiao Yao, "Harimau— Kau melihatnya? Ini harimau—"
Xiao Yao menatap He Yan dengan bingung.
Xiao Jue masuk dari luar. Melihat He Yan menggoda Xiao Yao lagi, Xiao Jue terdiam sejenak, lalu menghampiri Xiao Yao dan berkata, "Waktunya makan."
Sarapan keluarga Cui tetap mewah seperti biasanya. Setelah sarapan, Cui Yuezhi harus pergi ke Istana Kerajaan untuk membantu persiapan. Kebiasaan Ji Yang berbeda dengan kebiasaan di Dataran Tengah—upacara pernikahan resmi diadakan pada malam hari.
Selagi Xiao Jue mengasuh Xiao Yao, ia tidak lupa mendorong piring-piring makanan kesukaan He Yan di depan He Yan. Selir Keempat yang lewat melihat kejadian ini dan tertegun sejenak. Setelah makan, Selir keempat diam-diam menarik He Yan ke samping dan, setelah ragu-ragu sejenak, akhirnya bertanya dengan suara rendah, "Nyonya Xiao, bisakah kau mengajariku sedikit teknik menjinakkan suami?"
He Yan hampir mengira ia salah dengar dan bertanya, "Teknik apa yang kau katakan?"
"Teknik menjinakkan suami!" Selir Keempat berbicara dengan agak malu. "Tadi malam, bukan karena aku ingin pergi duluan. Melainkan karena Komandan Xiao sudah tiba, dan aku tidak ingin mengganggu kalian. Aku tidak meninggalkanmu karena tidak setia! Tapi... saat itu, Komandan Xiao tampak agak kesal, tapi pagi ini Komandan Xiao kembali seperti biasa. Aku hanya ingin bertanya, bagaimana caranya?"
Bagaimana caranya? Dia harus bertanya langsung pada pinggangnya sendiri.
He Yan tertawa canggung dua kali. "Aku tidak punya teknik menjinakkan suami..."
"Bagaimana mungkin?" Selir Keempat menjadi cemas. "Aku masih ingat apa yang kau katakan kepada Nona Ling dan yang lainnya di kediaman waktu itu. Setelah bertahun-tahun, kemampuan menjinakkan suami Nyonya Xiao pasti telah meningkat pesat. Jika kau bisa mengajariku satu atau dua hal, aku berjanji tidak akan membagikannya dengan orang lain."
Seolah-olah itu adalah buku rahasia yang tidak boleh dibagikan! He Yan tidak pernah menyangka bahwa cerita bualannya waktu itu di kediaman Cui masih dianggap beguna oleh orang lain.
Namun, menghadapi tatapan penuh semangat Selir Keempat, He Yan tidak ingin mengecewakannya, jadi He Yan mulai berimprovisasi lagi: "Teknik menjinakkan suami ini terlihat seperti mengendalikan suami, tetapi sebenarnya tentang kebebasan. Kau harus... menjaga keseimbangan, jangan terlalu dekat atau terlalu jauh, terkadang sedingin es, terkadang bergairah dan terlalu bergantung. Ehem, mungkin dengan latihan, kau akan secara alami menjadi terampil."
"Menjaga keseimbangan?" gumam Selir Keempat.
He Yan menepuk bahu Selir Keempat. "Pikirkan perlahan. Aku harus pergi sekarang." He Yan melarikan diri, meninggalkan Selir Keempat berdiri di sana, merenung dengan saksama.
Ketika He Yan kembali ke kamar, Lin Shuanghe berdiri di pintu. Begitu melihat He Yan, ia mendesak, "He meimei, kau pergi ke mana? Kita harus segera pergi ke Istana Kerajaan. Mengingat hari ini, sebelum pernikahan dimulai, mari kita pergi menemui Putri dulu."
He Yan segera mengangguk.
Setelah bersiap-siap dengan tergesa-gesa, mereka naik kereta kuda dan pergi ke Istana Kerajaan bersama Cui Yuezhi.
Mungkin karena pernikahan Mu Xiaolou, Istana Kerajaan hari ini tampak jauh lebih semarak daripada sebelumnya. Di mana-mana dihiasi lentera dan ornamen, dengan karakter "kebahagiaan" yang dipotong kertas tertempel di sekelilingnya. Istana yang awalnya tampak sunyi karena terlalu luas, kini tampak megah.
Begitu mereka masuk, seorang dayang menyambut mereka sambil tersenyum, "Tuan Cui, Komandan Xiao, Nyonya He, Tuan Muda Lin, Sang Putri telah menunggu kalian."
Kelompok He Yan mengikuti dayang itu ke dalam. Saat mereka sampai di aula utama, mereka mendengar suara tersenyum: "Kalian telah tiba."
He Yan mendongak.
Mu Hongjin berjalan keluar dari balik aula.
Mu Hongjin mengenakan pakaian adat kerajaan Ji Yang. Hari ini adalah pernikahan Mu Xiaolou, jadi wajar saja jika ia mengenakan pakaian merah. Namun, warna merah ini berbeda dari merah menyala yang digunakan Mu Hongjin di masa lalu, warna merah ini memiliki rona yang lebih dalam yang membuat wajahnya tampak tidak sekasar dan sedingin sebelumnya, dengan kelembutan yang lebih terasa.
Rambut panjang kepang wanita itu digulung di belakang kepalanya. Mu Hongjin tidak mengenakan mahkota—ia bukan lagi seorang Putri—melainkan hanya menyematkan bunga beludru merah tua dirambutnya. Wajahnya masih cantik, tetapi jika diperhatikan lebih dekat, ada bintik-bintik putih di rambut kepangnya. Mu Hongjin telah menua dan menjadi lebih lembut. Tatapannya pada mereka bagaikan melihat teman lama yang telah lama hilang, dengan sentuhan kebahagiaan yang telah lama dinantikan.
"Yang Mulia," He Yan dan yang lainnya menyapanya dengan hormat.
"Tempat ini sudah lama tidak seramai hari ini. Aku sangat senang kalian bisa datang menghadiri pernikahan Xiaolou," kata Mu Hongjin.
Lin Shuanghe tersenyum hangat: "Setelah bertahun-tahun, Yang Mulia masih secerah bunga musim semi, dengan kecantikan yang luar biasa."
Keahlian Lin Shuanghe dalam menyenangkan wanita telah berkembang. Mu Hongjin tertawa terbahak-bahak, lalu menggelengkan kepala, memijat pelipisnya, dan mendesah, "Aku sudah tua sekarang, kecantikan ilahi apa yang kau bicarakan?" Tatapannya tertuju pada Xiao Yao dalam pelukan Xiao Jue, dan ia bertanya dengan lembut, "Apakah ini putri Komandan Xiao? Berapa usianya sekarang?"
He Yan menjawab, "Namanya Xiao Yao, hampir tiga tahun."
Mu Hongjin mengulurkan tangan kepada Xiao Yao, yang ragu sejenak sebelum mengulurkan tangannya yang gemuk, memberi isyarat agar ia digendong. Mu Hongjin memeluknya, dan Xiao Yao tampak langsung menerimanya, terkikik dan memanggil "Bibi..." sebelum mengecup pipi Mu Hongjin dengan "mwah."
He Yan membayangkan dalam benaknya, jika Liu Buwang dan Mu Hongjin tidak bernasib sial, Xiao Yao pasti akan memanggil Mu Hongjin dengan sebutan "Istri guru," tetapi memanggilnya "Bibi" telah melewati beberapa generasi.
Namun, Mu Hongjin tidak mempermasalahkan panggilan Xiao Yao yang tidak pantas dan terlihat cukup senang. Ia menyelipkan cincin batu permata dari jarinya dan meletakkannya di tangan Xiao Yao, sambil berkata, "Karena kau memanggilku 'Bibi', aku harus memberi Yao hadiah kecil. Apakah kamu menyukainya?"
Mata Xiao Yao berbinar, dan ia mengangguk penuh semangat, berkata dengan suara tegas, "Aku menyukainya!"
He Yan tidak tahan melihatnya. Meskipun Xiao Yao adalah kesayangan keluarga Xiao dan tidak pernah kekurangan apa pun, bagaimana mungkin ia begitu serakah? Itu memalukan.
Saat Mu Hongjin menggendong Xiao Yao dan mengobrol dengan mereka, seorang penjaga lain datang, berkata, "Yang Mulia, keluarga Qin hampir tiba."
He Yan merasa penjaga ini agak familiar dan mau tidak mau mengamatinya lebih dekat. Cui Yuezhi tersenyum dan berkata, "Nyonya Xiao, kau masih mengenali Mu Yi?"
Mu Yi? He Yan ingat bahwa selama pertempuran di Ji Yang dulu, ia pernah bertempur bersama seorang prajurit Ji Yang bernama Mu Yi. Ketika mereka pergi, pemuda itu bahkan memberinya sebuah lukisan kayu, yang masih disimpannya dengan hati-hati hingga sekaran. Namun, Mu Yi yang ada di hadapannya sekarang sangat berbeda dari Mu Yi di masa itu. Semua kenaifan dan ketidakdewasaannya telah lenyap; ia kini tampak seperti pria dewasa.
Namun, saat melihat He Yan, kedewasaan dan ketenangan itu segera sirna, berubah menjadi keraguan dan kegembiraan. Ia tampak ingin melihat tetapi tidak berani, entah bagaimana menjadi sangat malu.
Cui Yuezhi kemudian berkata, "Mu Yi sekarang adalah kepala pengawal Putri di Istana Kerajaan, bukan bocah naif seperti dulu. Mu Yi, apakah kau masih ingat Nyonya Xiao, mantan Nona He?"
Mu Yi menggaruk kepalanya dan berkata lembut, "Aku ingat."
Xiao Jue menatap mereka dengan dingin. Lin Shuanghe terbatuk "ehem, ehem, ehem" beberapa kali dan segera mengganti topik pembicaraan, mencegah kapten pengawal muda itu menyinggung Xiao Jue. Ia berpura-pura penasaran dan bertanya, "Bagaimana dengan Putri muda? Kita sudah lama di sini tapi belum melihatnya. Dulu, Putri muda itu bahkan belum mencapai dadaku. Aku penasaran, seberapa tinggi dia sekarang?"
Mu Hongjin tersenyum dan berkata, "Coba lihat kenapa Xiaolou belum datang."
Saat ia berbicara, suara seorang wanita terdengar dari balik aula: "Nenek, ada apa terburu-buru? Aku di sini sekarang."
Gadis yang berjalan keluar mengenakan gaun pengantin yang berapi-api. Dibuat oleh penyulam terbaik di kota Ji Yang, gaun pengantin itu dihiasi rumbai-rumbai halus dan lonceng-lonceng yang berdenting saat ia berjalan. Roknya sangat panjang, seperti bunga yang sedang mekar. Wajah gadis itu bahkan lebih semarak daripada gaun pengantinnya. Mahkota emasnya menonjolkan wajahnya yang bersih dan halus. Ia sangat mirip dengan Mu Hongjin, dengan mata merah yang tajam, indah dan mencolok, tetapi dengan tambahan keceriaan dan kelincahan.
Sekali pandang, dan jelas terlihat bahwa ia adalah seorang gadis yang tumbuh liar dan bebas di Ji Yang.
Melihat rombongan He Yan, kilatan kegembiraan langsung terpancar dari matanya, namun ia tetap mempertahankan sikap angkuhnya, berpura-pura acuh tak acuh sambil berkata, "Jadi, kalian sudah tiba."
"Sudah bertahun-tahun. Putri muda telah tumbuh menjadi wanita muda yang cantik," Lin Shuanghe menatap Mu Xiaoluo dengan tatapan bangga seorang ayah, tetapi kemudian mendesah, "Aku tidak pernah menyangka Putri muda akan menikah sementara aku masih lajang."
Mu Hongjin tertawa: "Jika Tuan Lin merasa kesepian, mungkin kau bisa tinggal di Ji Yang untuk sementara waktu. Ada banyak wanita muda yang cantik di kota ini. Siapa tahu, kau mungkin bertemu jodohmu disini."
"Jodoh bukanlah sesuatu yang bisa dipaksakan," kata Lin Shuanghe sambil membuka kipasnya. "Lagipula, itu bukan cita-citaku. Jika jodohku datang, aku beruntung; jika tidak, itu takdir. Langit sudah mengaturnya; mengapa terburu-buru?"
Mu Hongjin berkata, "Tuan Lin berpikiran terbuka."
Tidak banyak waktu untuk mengenang. Upacara pernikahan kerajaan Ji Yang sangat rumit dan meriah. Keluarga Qin akan segera tiba, jadi Mu Hongjin dan Mu Xiaolou pergi ke panggung upacara di luar. Rombongan He Yan dipimpin oleh seorang dayang untuk beristirahat terlebih dahulu.
Menjelang malam, saat kegelapan memenuhi cakrawala, lentera-lentera di Istana Kerajaan dinyalakan satu per satu. Panggung upacara yang tadinya kosong kini ditutupi sutra merah di tangga-tangga panjangnya, dan lentera-lentera itu menerangi panggung yang tinggi, membuatnya tampak megah sekaligus khidmat. Para pejabat upacara mengelilingi panggung. Sepasang kekasih yang serasi, saling mendukung, berjalan menuju panggung tinggi.
He Yan melihat putra sulung keluarga Qin, seorang pemuda beralis tebal dan bermata besar yang tampak gagah berani bahkan dalam balutan gaun pengantin. Namun, ia juga penuh perhatian, membantu Mu Xiaolou merapikan gaun panjangnya, menatap Mu Xiaolou dengan penuh cinta.
Sejak hari itu, dunia mendapatkan pasangan baru. Mereka akan menjadi penjaga kota Ji Yang, melindungi negeri ini dan rakyatnya.
He Yan tidak kuasa menahan diri untuk menatap Mu Hongjin di bawah panggung.
Wanita cantik itu tersenyum saat memperhatikan pasangan muda di panggung. Bibirnya tersenyum, tetapi ada air mata di matanya.
Mungkin, ketika ia mengenakan gaun pengantin ini dulu, ia dipenuhi dengan keengganan dan kemarahan atas lika-liku takdir. Namun kini, Mu Xiaolou menaiki tangga, setidaknya saat ini, Mu Xiaolou bahagia, sungguh-sungguh mencintai pria di hadapannya.
Menyaksikan lahirnya kebahagiaan itu sendiri merupakan sebuah kebahagiaan. Penyesalan dan ketidakpuasan masa lalunya seakan terpenuhi melalui Mu Xiaolou.
He Yan menggenggam tangan Xiao Jue dalam diam. Xiao Jue mendongak, sudut bibirnya sedikit terangkat.
Lin Shuanghe menyukai pesta; ia lebih menikmati menyaksikan orang lain menikah daripada membayangkan pernikahannya sendiri. Setelah upacara selesai, Lin Shuanghe dengan senang hati mencari teman untuk minum. Namun, toleransi alkoholnya tidak terlalu baik; setelah beberapa gelas, ia mabuk, mengeluh keras tentang ketidakadilan surga—bahwa meskipun penampilannya tampan dan anggun, ia masih sendirian, dan itu cukup menjengkelkan.
He Yan mendapati perilaku Lin Shuanghe sungguh tidak terduga. Ketika Lin Shuanghe mabuk ia mulai mencari orang di bawah meja, He Yan akhirnya meminta para pelayan dari kediaman Cui untuk membantu Lin Shuanghe membawanya ke kereta dan mengantarnya kembali.
Sorak-sorai ucapan selamat bergema di mana-mana. He Yan juga minum beberapa gelas bersama kenalannya. Toleransi alkoholnya sekarang lebih baik daripada ketika ia berada di Garda Liangzhou, meskipun tidak sebanding dengan kehidupan sebelumnya sebagai Jenderal Fei Hong. Setidaknya ia tidak mulai menghafalkan buku setelah meminum satu gelas alkohol. Namun, dengan kehadiran Xiao Yao, He Yan tidak berani minum terlalu banyak. Di sisi lain, Xiao Jue berulang kali bersulang, namun ekspresinya tetap tidak berubah, benar-benar membuktikan kemampuannya minum seribu cangkir tanpa mabuk.
Xiao Yao masih kecil, dan ketika hari semakin larut, ia mulai mengantuk, kepalanya mengangguk-angguk seperti ayam mematuk. He Yan melihat ke luar—saat itu sudah larut malam. Ia menjelaskan situasinya kepada Mu Hongjin dan mengantar Xiao Yao pulang terlebih dahulu.
Mu Hongjin sangat menyayangi Xiao Yao dan dengan lembut mengelus kepalanya, sambil berkata, "Pulanglah."
He Yan berpikir sejenak dan akhirnya tersenyum, "Putri Muda dan Tuan Muda Qin kini telah menikah. Yang Mulia, mohon jaga dirimu juga."
Mu Hongjin, setelah minum cukup banyak, wajahnya sedikit memerah, tertawa mendengar ini dan berkata, "Baiklah."
Setelah mereka pergi, Mu Hongjin memegang cangkir anggurnya dan berjalan ke jendela di aula. Di luar, pohon-pohon willow bergoyang lembut tertiup angin, mengingatkannya pada hari musim semi dimasa mudanya, seolah seorang pemuda berpakaian putih akan mendekat dengan anggun, selangkah demi selangkah, dengan musik yang jernih dan pedang yang anggun, sejelas kemarin.
Di aula yang ramai, musik yang bising itu seolah perlahan menghilang. Ini seharusnya menjadi mimpi indah yang langka. Mu Hongjin menemukan posisi yang nyaman, menyandarkan kepalanya di atas bantal kain di sofa empuk, dan perlahan menutup matanya.
Dari lengan bajunya yang lebar, sebagian pergelangan tangannya yang indah terlihat, dihiasi gelang perak kasar. Tepi gelang itu diukir dengan bunga aster liar kecil, berlapis-lapis, segar dan semarak.
Seorang pelayan berjingkat mendekat dan, melihat wanita dengan mata tertutup, yang tampaknya sedang bermimpi indah, mengeluarkan suara "ssst" dan menginstruksikan orang-orang di belakangnya: "Sang Putri sedang tidur. Jangan ganggu dia." Pelayan itu dengan lembut menutupi Mu Hongjin dengan selimut tipis dan berjingkat pergi.
......
Di luar, He Yan dan Xiao Jue berjalan menuju kereta.
Ji Yang seakan tidak mengenal musim gugur atau musim dingin, sepanjang tahun musim panas. Angin sungai membawa kesejukan yang menyegarkan. He Yan dan Xiao Jue berjalan berdampingan, dengan Xiao Yao berbaring di bahu Xiao Jue, bernapas teratur, tertidur lelap.
Samar-samar mereka bisa mendengar suara nyanyian dan tawa dari Istana Kerajaan.
He Yan menundukkan kepala, merasakan ketenangan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.
Hal-hal yang dulu dianggap mewah dan tidak terjangkau kini ada di sekelilingnya. Ia tidak pernah meminta banyak, hanya hidup sederhana.
"Hidup ini, tanpa beban, bagaikan surga, tidak perlu dipertanyakan lagi; sejak zaman dahulu, segala sesuatu mengalir ke timur bagai air."
Tidak ada yang sebanding dengan momen ini—bebas dan nyaman.
Mungkin sedang memimpikan sesuatu yang lezat, Xiao Yao mengecap bibirnya dalam tidurnya.
He Yan menatap Xiao Yue sejenak dan tersenyum, lalu bertanya, "Xiao Jue, maukah kau makan manisan hawthorn?" —
Tamat —
Komentar
Posting Komentar