Legend of the Female General-Bab 251 Strategi Kecantikan
Setelah Tahun Baru, meskipun saat itu musim semi, salju belum juga berhenti. Setelah turun sepanjang malam, halaman tertutup lapisan es.
Ketika He Yan bangun, Xiao Jue sudah pergi lagi.
Anehnya, awalnya ia bukan tipe orang yang suka tidur. Saat tinggal di barak Garda Liangzhou, di antara ruangan yang penuh dengan pria, ia selalu menjadi yang pertama bangun sebelum fajar. Namun, mungkin karena tempat tidur Xiao Jue sangat empuk dan hangat, membuatnya tidur nyenyak di malam hari, atau mungkin karena Xiao Jue bangun terlalu pagi – bagaimanapun juga, setiap kali ia terbangun, ruang di sampingnya kosong.
He Yan duduk sambil menggosok matanya, mengangkat selimut, dan turun dari tempat tidur. Setelah mandi sebentar, ia mengenakan jubah luar dan membuka pintu, hanya untuk disambut oleh kilatan cahaya dingin.
Xiao Jue sedang berlatih pedang di halaman.
Pria ini jelas memahami prinsip bahwa tiga hari tanpa latihan akan membuat keterampilan seseorang berkarat. Meskipun tidak lagi di Garda Liangzhou, Xiao Jue tidak meninggalkan latihan hariannya. He Yan memutuskan untuk bersandar di pilar untuk mengamatinya, memanfaatkan kesempatan itu untuk melihat bagaimana ilmu pedang Xiao Jue telah berkembang selama ini.
Meskipun pagi itu dingin, Xiao Jue hanya mengenakan pakaian polos berwarna es. Ketika mengenakan pakaian gelap, ia tampak dingin dan pendiam, tetapi dalam warna-warna terang, ia tampak sangat cerah dan elegan, mengingatkannya pada pemuda tampan yang selalu mendapat peringkat teratas dari Akademi Xian Chang dulu.
Halaman keluarga Xiao sangat luas. Selain pohon delima di luar jendela ruang belajar Xiao Jue, tidak ada tanaman lain. Tanah kosong itu sempurna untuk latihan pedang. Setiap kali Xiao Jue mengayunkan pedangnya, salju yang menumpuk di halaman berhamburan ke segala arah akibat energi pedang. Pedang Yin Qiu berkilau cemerlang, membuatnya tampak seperti baru keluar dari lukisan, gerakannya yang mengalir memukau.
He Yan yang menyaksikannya pun mulai merasa ingin berlatih. Ia kembali ke kamar dalam beberapa langkah dan meraih pedang Qing Lang yang tergantung di dinding.
Sejak mengambil Qing Lang dari He Rufei, ia telah mengasahnya berkali-kali tetapi tidak pernah menggunakannya – sama sekali tidak ada kesempatan untuk melakukannya. Lagipula, Shuo Jing tidak seperti medan perang; seseorang tidak bisa begitu saja menghunus pedang dan bertarung sesuka hati. Tapi hari ini sempurna – karena Xiao Jue sedang berlatih, mengapa tidak melihat apakah jarak antara siswa terbaik dan siswa peringkat terakhir Akademi Xian Chang tetap tidak terjembatani seperti sebelumnya?
He Yan melepas jubah luarnya dan, sambil menggendong Qing Lang, tertawa kecil sambil berjalan keluar. Xiao Jue membelakangi He Yan yang dengan tiba-tiba ia menghunus pedangnya dan menusukkannya ke punggung Xiao Jue, sambil berseru, "Xiao Jue, biarkan aku menguji pedangmu!"
Pemuda itu tiba-tiba berbalik, menyambut Qing Lang dengan pedang Yin Qiu-nya, menghasilkan benturan keras sebelum kedua belah pihak mundur beberapa langkah.
Xiao Jue menatap He Yan, alisnya sedikit terangkat. "Pertandingan pedang?"
"Takut?" Jari-jari kaki He Yan menyentuh tanah dengan ringan lalu ia menyerbu ke depan sambil tertawa lebar, mengayunkan pedangnya ke arah Xiao Jue.
"Dengan senang hati." Suara Xiao Jue membawa kehangatan yang terdengar sangat menyenangkan di pagi bersalju itu.
Qing Mei, sambil memegang sapu, keluar untuk melihat mereka berlatih di halaman dan membeku takjub. Meskipun ia tahu He Yan tangguh, ia hanya mendengarnya dari orang lain dan tidak pernah menyaksikannya sendiri. Kini, melihat gerakan pedang He Yan yang lincah, ia merasa takjub sekaligus gugup, bergumam, "Tuan Muda harus menunjukkan belas kasihan, Nyonya Muda kita ini rapuh..."
Fei Nu, yang baru saja masuk dari luar, mendengar ini dan tidak kuasa menahan diri untuk melirik He Yan, yang saat itu sedang menghindari pedang Yin Qiunya Xiao Jue dengan berbalik ke samping dan menendang batang pohon delima. Tendangan yang tampak biasa saja itu membuat seluruh batang pohon bergetar, menyebabkan salju berhamburan ke mana-mana.
Fei Nu mengalihkan pandangannya, tidak mengerti bagaimana kata "rapuh" itu diterapkan.
He Yan menoleh ke arah Xiao Jue.
Bertanding dengan Xiao Jue adalah pengalaman yang sangat mengasyikkan.
Ilmu pedang Xiao Jue sudah luar biasa dari dulu, dan setelah bertahun-tahun, ilmu pedangnya menjadi semakin hebat. Ada sedikit kemiripan dengan gaya pedang milik He Yan, lagipula, latihan pedang milik He Yan awalnya berasal dari bimbingannya, dan jejak-jejak pelajaran awal itu masih tersisa. Namun, orang canggung yang dulu dengan secara tidak sengaja kepalanya terbentur sarung pedang di hutan bambu yang diterangi cahaya bulan kini menghunus pedangnya bagai naga atau burung layang-layang terbang, bergerak dengan kelincahan luar biasa, mengimbangi serangan pria muda itu dalam duel yang seimbang.
"Penjaga Fei," Qing Mei bertanya kepada orang di sampingnya, tidak mampu memahami, "apakah Tuan Muda bersikap lunak pada Nyonya Muda?"
"Tidak perlu," jawab Fei Nu, sedikit terkesima. "Ilmu pedang Nyonya Muda sungguh luar biasa."
Teknik pedang He Yan rumit, dengan sudut-sudut yang unik. Ketika Liu Buwang pertama kali menyadari bahwa ia seorang wanita, ia memperhatikan bahwa gayanya menekankan "variasi", tidak terpaku pada bentuk yang kaku melainkan terus berubah. Dengan Qing Lang di tangannya, ia bergerak bagai awan biru kehijauan, menyilaukan mata. Gaya Xiao Jue lebih "mantap", dengan energi pedang yang kuat dan semakin kuat melawan lawan yang kuat. Bahkan ketika He Yan mengitarinya, ia mampu menangkis setiap gerakan, pedang Yin Qiu-nya berkilau dingin seperti salju di bawah kaki mereka, sebening cermin dan sedingin es.
Setelah bertukar selusin gerakan lagi, He Yan tiba-tiba mundur, memegangi dadanya sambil berteriak pelan.
Melihat ini, Xiao Jue ragu-ragu, lalu segera menyarungkan pedangnya dan melangkah maju untuk membantu He Yan, bertanya, "Ada apa?"
Dalam pelukan Xiao Jue, He Yan tiba-tiba mendongak dengan senyum nakal. Xiao Jue membeku, dan sesaat kemudian, He Yan menyerang dengan telapak tangannya. Meskipun Xiao Jue mengangkat tangan untuk menangkis, ia tetap terdorong mundur beberapa langkah.
"Seorang jenderal yang bijaksana menyerang emosi musuh. Menggunakan kecantikan untuk membingungkan pikiran mereka dan melemahkan tubuh mereka – sehingga kekalahan dapat diubah menjadi kemenangan."
Gadis itu memegang pedangnya dengan bangga, sambil berseru, "Komandan Xiao sedang tidak baik-baik saja – kau bahkan tidak bisa melihat strategi kecantikan."
"Strategi kecantikan?" tanya Xiao Jue perlahan, lalu terkekeh sesaat sebelum menerjang balik dengan pedangnya.
He Yan mengangkat pedangnya untuk melindungi diri.
Mereka bertukar puluhan jurus lagi.
Xiao Jue menahan lengan He Yan dari belakang, dan sambil menggenggam tangannya, ia masih sempat menggoda He Yan di telinganya, "Mengaku cantik? Kau cukup percaya diri."
"Seorang prajurit bisa dibunuh, tetapi tidak bisa dipermalukan." He Yan tiba-tiba berbalik, melepaskan tangannya, menekan ke depan dengan pedangnya, lalu berputar kembali untuk menusuk.
Mata pemuda itu sedikit berkilat, dan tiba-tiba ia menarik pedangnya ke belakang, berdiri tepat diujung jalur pedang milik He Yan. Penarikannya begitu tidak terduga, dan pedang He Yan datang dengan kekuatan yang begitu dahsyat hingga ujungnya hampir menembus dada Xiao Jue. Jantung He Yan berdebar kencang, dan ia dengan paksa menarik Qing Lang. Namun, momentum pedang itu membawanya maju, membuatnya tidak berdaya menghindar lalu ia jatuh langsung ke pelukan Xiao Jue.
Xiao Jue dengan paksa memeluk He Yan.
"Apa yang kau lakukan?" tanya He Yan dengan marah.
Xiao Jue menjawab dengan santai, "Orang yang tidak menyakiti dirinya sendiri tidak akan benar-benar disakiti." Ia menatap He Yan, bibirnya sedikit melengkung, "Jenderal He sedang tidak baik-baik saja – kau bahkan tidak bisa melihat strategi pengorbanan diri."
"Strategi pengorbanan diri?" geram He Yan, "Kau seorang Komandan Tentara Kanan – pantaskah menggunakan taktik seperti itu?"
"Semua adil dalam perang," jawabnya dengan tenang.
He Yan menghela napas, "Itu terlalu licik."
Pria di hadapannya menatapnya, mata gelapnya menyiratkan humor. He Yan menatap dengan terkejut saat pria itu perlahan membungkuk ke arahnya, dan dalam keterkejutannya, ia segera menutup matanya.
Detik berikutnya, ia merasakan sedikit getaran di dada yang ditekannya. Membuka matanya, ia melihat Xiao Jue menatapnya dengan tawa tertahan, berhenti hanya sehelai rambut darinya. Xiao Jue mengangkat alis dan berkata, "Strategi kecantikan?"
He Yan langsung merasa malu dituduh kehilangan akal sehatnya karena nafsu. Tanpa sepatah kata pun, ia berbalik untuk pergi.
Namun Xiao Jue menariknya kembali dan mengecup keningnya sekilas, sambil berkata, "Jenderal He memang tangguh. Aku mengaku kalah."
Qing Mei: "..."
Ia segera memalingkan muka, menutupi matanya dengan tangan, bergumam pelan, "....tiba-tiba sekali..."
Chi Wu, yang tiba entah kapan dan telah memperhatikan entah berapa lama, mengerutkan kening dan berkata, "Ini sama sekali bukan latihan pedang, ini jelas-jelas menggoda. Tuan Muda, bagaimana mungkin kau memperlakukan pedang Yin Qiu seperti ini?"
Mendengar ini, Qing Mei seolah menyadari kehadiran Chi Wu, dan teringat apa yang dikatakan He Yan padanya pada Malam Tahun Baru di rumah keluarga He, ia pun pergi diam-diam sambil membawa sapunya, bahkan tanpa melirik Chi Wu.
Chi Wu bingung dan bertanya pada Fei Nu, "Aku tidak menyinggung perasaannya, kan? Ada apa dengannya?"
Fei Nu: "..."
Fei Nu menepuk bahu Chi Wu tanpa berkata apa-apa lalu pergi.
Pagi itu, kediaman Putra Mahkota juga menerima tamu.
Ketika Chu Zhao dibawa ke aula, Ying Xiang sedang berlutut di lantai, menuangkan teh untuk Guang Yan. Melihat Chu Zhao, Guang Yan hanya meliriknya dan bertanya, "Mengapa kau di sini?"
Mengenai Chu Zhao, Guang Yan tidak membencinya, tetapi juga tidak bisa mengatakan menyukainya. Keadaan lebih baik ketika Xu Jingfu masih ada, tetapi setelah kematian Xu Jingfu, ketika Guang Yan memandang Chu Zhao, semua rasa tidak senangnya yang dulu muncul kembali. Namun, jika ditanya bagaimana Chu Zhao telah menyinggung perasaannya, tidak banyak – setelah dipikir-pikir, Guang Yan hanya tidak menyukai asal-usulnya yang sederhana dan penampilannya yang sangat tampan.
"Untuk membantu meredakan kekhawatiran Yang Mulia."
Guang Yan mencibir, "Meringankan kekhawatiranku?" Ia perlahan duduk tegak, menatap Chu Zhao, "Jika kau membunuh si bodoh Guang Shuo sekarang juga, itu sudah cukup untuk meredakan kekhawatiranku."
Akhir-akhir ini, Guang Shuo lebih banyak menghabiskan waktunya di istana, selalu ditemani para pengawalnya – kata-kata Guang Yan hanya terucap karena marah.
"Apakah Yang Mulia mulai tidak sabar?" tanya Chu Zhao lembut, tanpa menunjukkan tanda-tanda kemarahan.
"Chu Zilan!" Putra Mahkota mengibaskan lengan bajunya dengan tidak sabar, "Sekarang Xu Jingfu sudah mati, apakah giliran muridnya untuk mengajariku cara menangani masalah?"
Chu Zhao menjawab, "Pelayan ini hanya mendoakan kesejahteraan Yang Mulia."
"Kalau begitu, hentikan omong kosongmu!" Putra Mahkota tampaknya telah mengantisipasi apa yang akan dikatakan Chu Zhao, menatapnya dengan tatapan tajam, "Jangan lupakan tempatmu, Chu Zilan. Jika sesuatu benar-benar terjadi padaku, kau juga tidak akan lolos. Jangan berpikir untuk pergi tanpa cedera. Tugasmu sekarang adalah membantuku dengan baik untuk berhasil, bukan menghalangiku dari belakang. Soal ceramah-ceramah itu, simpan saja semuanya untuk dirimu sendiri, jika tidak, nasib Xu Jingfu hari ini akan menjadi milikmu besok!"
Ying Xiang berdiri diam di samping, kepalanya tertunduk patuh, meskipun begitu seorang pengamat yang cermat akan melihat ujung jarinya yang agak pucat.
"Kalian boleh pergi," Guang Yan bangkit dengan tidak sabar, "Jangan berkeliaran di depanku, menyebalkan!"
Setelah hening sejenak, ekspresi Chu Zhao tetap tidak berubah lalu ia tersenyum dan membungkuk, "Kalau begitu, hamba mohon pamit."
"Tunggu." Guang Yan tiba-tiba berhenti, melirik Ying Xiang dengan penuh arti, "Ying Xiang, antar Tuan Muda Keempat Chu keluar."
Tubuh Ying Xiang sedikit menegang lalu ia menjawab dengan lembut, "Iya."
Ia berjalan ke sisi Chu Zhao dan berkata lembut, "Ayo pergi, Tuan Muda Keempat."
Keduanya berjalan keluar aula bersama.
Meskipun matahari bersinar hari ini, udaranya masih sangat dingin. Langkah kaki mereka meninggalkan jejak tipis di tanah.
"Apakah orang-orang Manbu datang beberapa hari terakhir ini?" tanya Chu Zhao pelan.
"Iya," jawab Ying Xiang, "Tadi malam ketika Putra Mahkota kembali dari istana, orang-orang itu datang lagi."
Mereka berjalan beriringan, menjaga jarak tepat satu langkah, tampak dari samping seperti kenalan biasa yang menjaga jarak dengan sopan.
"Sepertinya Putra Mahkota sudah mengambil keputusan," desah Chu Zhao.
Ying Xiang menatap ke depan, "Apa rencana Tuan Muda Keempat?"
Chu Zhao berkata, "Lakukan yang terbaik."
"Pelayan ini mendengar bahwa Tuan Muda Keempat pernah bertemu dengan Nyonya He pada malam hari," Ying Xiang tiba-tiba mengganti topik pembicaraan. "Kau seharusnya tahu bahwa Nyonya He sekarang adalah kekasih Komandan Xiao. Jika Tuan Muda Keempat menggunakan Nyonya He sebagai umpan, setidaknya itu bisa menyelesaikan krisis yang ada dan memberi kau peluang untuk bernegosiasi dengan Komandan Xiao. Mengapa Tuan Muda Keempat melepaskan kesempatan ini?"
"Tidak perlu."
Ying Xiang berhenti berjalan.
Melihat ini, Chu Zhao menoleh untuk menatapnya.
"Tuan Muda Keempat pernah berkata kepada pelayan ini bahwa Nona He akan menjadi kelemahan Komandan Xiao." Wanita di hadapannya itu sangat cantik, tetapi matanya mengandung es – rapuh sekaligus dingin. Suaranya tetap lembut, tetapi kata-katanya setajam pedang, "Tapi sekarang, Tuan Muda salah. Dia bukan kelemahan Komandan Xiao, melainkan kelemahanmu."
Chu Zhao menatapnya dengan tenang. Setelah beberapa saat, ia menatap ke depan dan bertanya dengan lembut, "Ying Xiang, bagaimana kabarmu di kediaman Putra Mahkota?"
Ying Xiang terkejut. Rasa dingin yang terkumpul di matanya langsung menghilang seperti asap. Ekspresinya menjadi agak bingung, dan setelah beberapa saat, ia menundukkan kepalanya dan berkata, "Pelayan ini baik-baik saja."
Chu Zhao tersenyum, "Kalau kau baik-baik saja, itu bagus."
Ia terus berjalan maju, dan setelah jeda singkat, Ying Xiang mengikutinya.
Kereta kuda sudah menunggu di pintu masuk kediaman Putra Mahkota. Chu Zhao menoleh ke arahnya, "Kembalilah sekarang. Kalau kau terlalu lama di luar, Yang Mulia mungkin akan marah."
Ying Xiang mengangkat sudut bibirnya sambil tersenyum, meskipun ada sedikit kesedihan di dalamnya.
Chu Zhao menaiki kereta, yang perlahan membawanya pergi. Ying Xiang tidak segera kembali. Ia berdiri di pintu masuk, memperhatikan arah kereta menghilang hingga tidak terlihat apa-apa. Baru kemudian ia perlahan berbalik dan berjalan kembali ke dalam selangkah demi selangkah.
Aula itu sudah kosong. Seorang pelayan wanita berkata kepadanya, "Nona Ying Xiang, Yang Mulia ingin kau pergi ke kamar tidurnya."
Tubuhnya sedikit gemetar, bibirnya memucat. Setelah jeda sejenak, ia mengangkat roknya dan berjalan menuju kamar tidur.
Begitu masuk, ia melihat Putra Mahkota Guang Yan sedang berbaring di tempat tidur. Melihat Ying Xiang masuk, ia berkata dengan nada geli, "Kenapa kau pergi begitu lama?"
Ying Xiang berjalan menghampiri, tersenyum, "Lama sekali? Hanya setengah batang dupa. Yang Mulia seharusnya tidak menyalahkan pelayan ini."
Ia berlutut setengah jalan di hadapan Guang Yan, bersandar di lututnya. Dulu, Guang Yan senang melihatnya tampak memelas dan manis seperti ini di pangkuannya. Namun hari ini, saat tangannya membelai rambut Ying Xiang, nadanya terdengar lembut namun meresahkan, bagaikan ketenangan sebelum badai, "Waktu setengah batang dupa saja sudah cukup untuk melakukan hal-hal tertentu. Misalnya, melaporkan semua urusan kediaman Putra Mahkota kepada Chu Zilan?"
"Yang Mulia?" Ying Xiang membelalakkan matanya karena terkejut, "Apa maksudmu?"
Tangan yang tadinya membelai rambutnya dengan lembut tiba-tiba menegang, mencengkeram lehernya. Leher Ying Xiang yang halus dan putih, tampak begitu indah dan menyedihkan. Kini dalam cengkeramannya, leher itu seolah bisa patah kapan saja, tidak berdaya dan keindahannya tragis.
"Bagaimana Chu Zilan tahu datang hari ini untuk urusan ini? Dia bukan cacing di perutku yang tahu pikiranku. Aku pergi ke istana kemarin, dan hari ini dia bergegas. Ying Xiang, ah Ying Xiang," Guang Yan menatapnya dengan tajam, "Aku meremehkanmu!"
Waktu Chu Zhao datang terlalu kebetulan. Tentu saja, mungkin karena ia terlalu ingin menghentikannya, yang akhirnya mengungkap banyak hal. Guang Yan memang selalu curiga. Alasan ia tidak pernah mencurigai Ying Xiang sebelumnya adalah karena penampilan wanita ini sungguh menipu. Ia tampak tidak berbeda dengan wanita lain di kediaman yang mencoba memenangkan hatinya dengan rayuan maut. Dan karena ia diutus oleh Chu Zhao, tanpa ada yang bisa diandalkan, ia melayaninya dengan pengabdian yang luar biasa.
Sejujurnya, rasa sayang Guang Yan pada Ying Xiang bukan tanpa alasan. Kecantikannya begitu jarang sehingga bahkan di istana, hanya sedikit yang bisa menandinginya. Namun kini, setelah mengetahui bahwa Ying Xiang diam-diam mengirim pesan kepada Chu Zilan di kediaman Putra Mahkota, rasa sayang itu berubah menjadi amarah dan rasa malu karena dikhianati!
"Pelacur!" Tiba-tiba ia melepaskan cengkeramannya dan memukul wajah wanita itu dengan keras, membuatnya jatuh terduduk di tanah, di mana ia terpaku cukup lama tanpa bangun.
"Seharusnya aku tahu. Kau begitu cantik, dan dia rela melepaskanmu saat aku memintamu. Selama bertahun-tahun, dia tidak pernah menyentuhmu." Senyum vulgar tersungging di wajah Guang Yan. "Chu Zilan ini punya ambisi besar, menjadikanmu seperti ini, hanya sebagai alat, menunggu waktu yang tepat untuk mengirimmu keluar demi menjilat. Tapi Ying Xiang," dia perlahan berjongkok di depan wanita itu, menjambak rambutnya agar Ying Xiang menatapnya, "Bukankah aku sudah memperlakukanmu dengan baik? Sejak kau memasuki kediamanku, kenapa kau masih berpikir untuk bekerja untuknya? Apa kau lupa bahwa majikanmu sekarang adalah aku, bukan Chu Zilan!"
Ying Xiang mendongak menatapnya. Wajahnya memerah bekas tamparan Guang Yan, darah menetes dari sudut mulutnya, dan lehernya memar berwarna ungu. Namun, ekspresinya tidak menunjukkan kemarahan maupun ketakutan. Ia tetap selembut biasanya, menatap Guang Yan dengan penuh emosi, dan berkata dengan lembut, "Pelayan ini milik Yang Mulia."
Sulit membayangkan seorang wanita dengan kecantikan dan cahaya yang begitu mempesona tidak memiliki kepribadian yang sama mendominasi dan keras kepala, melainkan tampak seperti kelinci putih yang tidak berdaya, selalu menyedihkan dan penurut.
Guang Yan melepaskan cengkeramannya, dan ia jatuh lagi, hanya untuk ditendang di dada.
"Bahkan sampai titik ini, kau masih berpura-pura di hadapanku. Kau memang setia dan berbakti pada Chu Zilan. Tapi dia sepertinya tidak peduli padamu sebesar kau peduli padanya." Guang Yan berdiri, suaranya sinis, "Katakan padaku, jika aku membunuhmu, apakah dia akan membalaskan dendammu?"
"Hamba ini... milik Yang Mulia semasa hidup, dan akan menjadi arwah Yang Mulia setelah meninggal, tanpa ada hubungannya dengan Tuan Muda Keempat Chu," jawab Ying Xiang lembut.
"Bagus sekali!" Putra Mahkota bertepuk tangan kegirangan. "Pantas saja aku begitu menyukaimu, dengan cara bicaramu yang begitu santun."
"Namun, kau makhluk tidak berguna, kau harus tahu," matanya berkilat penuh kebencian, "Yang paling kubenci dalam hidup ini adalah ketidaksetiaan. Jika kau ingin menjadi sepasang kekasih yang berselingkuh dengan Chu Zilan, aku tidak akan menghentikannya. Tapi apa pun yang telah kau lakukan, kau harus membayar harganya."
Ia menoleh ke arah Ying Xiang.
Ying Xiang mengangkat kepalanya, bertemu dengan tatapan jahat dan kejamnya, dan tak kuasa menahan diri untuk tidak bergidik.
"Aku tidak akan membunuhmu, tapi aku juga tidak akan membiarkanmu hidup mudah," katanya.
Komentar
Posting Komentar