Legend of the Female General-Bab 149 Masa Lalu Chu Zhao
Ketika He Yan kembali ke kamar, lilin masih menyala. Dua pelayan sedang berbaring di sofa samping di ruang luar, bermain kejar-kejaran. Melihat He Yan, mereka segera berdiri dan berkata, "Nyonya."
He Yan berkata dengan lembut, "Tidak apa-apa, kalian boleh tidur. Aku akan istirahat sekarang. Apakah Tuan Muda sudah tidur?"
Cui Jiao menggelengkan kepalanya, "Tuan Muda masih membaca."
He Yan mengangguk, "Aku mengerti. Kalian juga harus istirahat lebih awal."
He Yan mendorong pintu ruang dalam dan melihat Xiao Jue sedang duduk di depan meja, membaca gulungan panjang. Xiao Jue hanya mengenakan jubah dalamnya, yang tersampir longgar di bahunya, memperlihatkan kulit seputih giok dan tulang selangka yang halus, seindah cahaya bulan.
He Yan menutup pintu dan berjalan ke samping Xiao Jue, lalu berkata, "Komandan?"
Xiao Jue hanya melirik He Yan sekilas tanpa berkata apa-apa.
"Kukira kau sudah tidur," He Yan melepaskan cambuk dari pinggangnya dan menggantungkannya di dinding. Tassel warna-warni di gagang cambuk bergoyang bak awan senja mengikuti gerakan cambuk, dan sekuntum bunga delima merah yang terbuat dari batu giok tampak begitu memikat. Tatapan Xiao Jue tertuju pada tassel itu.
Melihatnya tatapan Xiao Jue yang tertuju pada tasselnya, He Yan menurunkan cambuk dan menyerahkannya kepada Xiao Jue: "Bagaimana, Komandan? Indah sekali, kan? Tuan Muda Keempat Chu yang memberikannya kepadaku."
"Chu Zilan memang murah hati," Xiao Jue menurunkan pandangannya, nadanya datar. "Barang yang sangat berharga, dia tidak keberatan menyia-nyiakannya untukmu."
"Berharga?" tanya He Yan heran. "Tuan Muda Keempat Chu bilang bunga delima ini terbuat dari giok palsu, harganya sangat murah. Aku menerimanya hanya karena dia bilang begitu."
"Oh," mata Xiao Jue berbinar mengejek, "Kalau begitu dia cukup bijaksana."
"Apakah ini benar-benar berharga?" He Yan merasa gelisah. "Mungkin aku harus mengembalikannya besok." Berutang kepada orang lain dapat menyebabkan komplikasi yang sulit diselesaikan nanti, terutama masalah keuangan – lebih baik menjaga semuanya tetap jelas.
Xiao Jue: "Simpan saja. Bukankah kau sangat menyukainya?"
He Yan terkejut: "Aku menyukainya? Kenapa aku tidak tahu bahwa aku menyukainya!"
"Awalnya aku tidak ingin ikut campur dengan urusanmu, tapi aku harus memperingatkanmu," raut wajah pemuda itu tampak luar biasa tampan di bawah cahaya lilin, pupil matanya gelap dan dalam, memancarkan aura dingin yang tidak terjelaskan. "Chu Zilan adalah menantu pilihan Xu Jingfu. Jika kau tidak ingin mati, jauhi dia."
Nona Xu Pingting adalah putri kesayangan Xu Jingfu, dan ia tampaknya menyukai Chu Zilan – Lin Shuanghe juga telah memberitahunya tentang hal ini. Tapi apa hubungannya itu dengan dirinya? Lagipula, terlepas dari apakah ia menyukai Chu Zhao atau tidak, pria yang begitu halus dan sopan tidak akan tertarik pada wanita yang duduk bersila di tempat tidur berlatih bela diri.
Xiao Jue khawatir tanpa alasan.
"Komandan, kurasa kau terlalu mengkhawatirkan Tuan Muda Keempat Chu, bahkan sampai berprasangka buruk padaku." He Yan mendekat ke arah Xiao Jue, membungkuk untuk melihat gulungan di tangan Xiao Jue. "Sudah larut malam, apa yang kau baca?"
Ketika Xiao Jue tidak menjawab, He Yan berdiri di belakangnya, menjulurkan leher untuk melihat. Setelah beberapa saat, He Yan berkata, "Oh, peta pertahanan militer! Apakah kau menemukan masalah pada peta itu?"
"Cara bicaramu," Xiao Jue berbicara dengan tenang, "terdengar seperti kau Komandan."
He Yan segera menarik tangannya dari bahu Xiao Jue lalu bergerak mengambil bangku untuk duduk di samping Xiao Jue, sambil berkata, "Aku hanya sangat khawatir. Pemindahan warga sipil Kota Jiyang oleh Putri Meng Ji baru-baru ini akan segera diketahui oleh orang-orang Wuto. Begitu mereka menerima berita ini, mereka akan segera mengerahkan pasukan mereka." He Yan merasa sakit kepala. "Tapi Kota Jiyang memiliki terlalu sedikit tentara. Karena orang-orang Wuto berani menyerang kota, mereka pasti tidak akan membawa kurang dari seratus ribu pasukan."
Dua puluh ribu lawan seratus ribu – dan dua puluh ribu pasuka ini adalah pasukan garnisun kota yang sudah bertahun-tahun tidak ikut dalam peperangan. Situasinya tampak tidak menjanjikan dari sudut mana pun.
"Bukankah kau seorang jenderal wanita di kehidupanmu sebelumnya?" Xiao Jue bersandar di kursinya, bibirnya sedikit melengkung. "Katakan padaku apa yang harus kulakukan."
He Yan tertegun sejenak – sungguh ironis bahwa ketika dia mengatakan kebenaran, hal itu dianggap sebagai kebohongan.
"Di peta pertahanan, mereka datang lewat air," kata He Yan. "Kalau begitu, kita hanya bisa... menggunakan taktik air."
He Yan dengan hati-hati mengangkat pandangannya untuk mengamati ekspresi Xiao Jue. Ekspresi pemuda itu tetap setenang biasanya, dan pedangnya yang tergantung di dinding berkilau seperti kristal es, dingin dan tajam.
Anehnya – antara dia dan Xiao Jue, yang satu telah mati di air di kehidupan sebelumnya dan membawa trauma mendalam tentang air di hatinya. Yang satunya lagi bertempur pertama kali di air, dan perang air juga bukan kenangan yang menyenangkan baginya. Namun di Kota Jiyang, mereka tidak bisa menghindari pertempuran air, apa pun yang terjadi.
He Yan bahkan bertanya-tanya apakah ia dan Xiao Jue adalah roh api di kehidupan mereka sebelumnya, sehingga memiliki hubungan yang begitu buruk dengan air.
"Besok pagi aku akan pergi ke tempat latihan untuk melatih pasukan," kata Xiao Jue. "Kau juga ikut."
"Aku?" He Yan ragu-ragu. "Aku ingin ikut, tapi apakah Putri Meng Ji akan marah?"
Secara nominal, Xiao Jue adalah Panglima Tentara Kanan Wei Agung, dan tidak seorang pun yang lebih memenuhi syarat daripada dirinya untuk melatih pasukan dan mempersiapkan perang, tetapi He Yan hanyalah bawahannya.
"Jangan khawatirkan Putri Meng Ji," kata Xiao Jue. "Kau ikut denganku."
...
Jauh di tengah malam.
Seorang pria duduk di depan meja panjang di kamarnya, diam-diam memandangi keranjang bunga di atas meja.
Karya seni gula itu bersinar hangat dan berkilauan di bawah cahaya lilin, bunga-bunga di dalam keranjang bermekaran dengan indahnya. Di bagian depan keranjang terdapat dua karakter: Zilan. Karakter itu tampak anggun dan cantik.
Di telinga pria itu seakan terngiang suara yang tersenyum.
"Zhao berarti cahaya, dan Zilan berarti rumput harum. Orang yang memberimu nama ini pasti sangat mencintaimu, berharap kau akan berkarakter mulia dan memiliki masa depan cerah, sehingga memberimu nama dengan karakter yang begitu anggun."
Orang yang memberinya nama ni pasti sangat mencintainya.
Chu Zhao tak pernah mempercayai hal ini.
Ibunya bernama Ye Runmei, putri seorang pejabat rendahan di Kabupaten Qin, terlahir dengan kecantikan yang bahkan mengalahkan bidadari. Begitulah Cu Zhao mengingatnya – seorang wanita dengan wajah tanpa cela, cantik dan memikat namun menyedihkan, dengan sedikit kebanggaan naif dalam sikapnya yang lembut.
Kecantikan seperti itu tidak terlupakan pada pandangan pertama. Banyak pemuda di Kabupaten Qin berharap untuk menikahi Ye Runmei, tetapi ia telah menaruh hati pada Chu Lingfeng, Marquis Shijin, yang datang untuk mengurus urusan di Kabupaten Qin.
Bahkan di Ibu Kota Shuo, Chu Lingfeng dianggap sebagai pria cantik yang langka di kalangan pria. Berkat kemurahan hatinya dan pengalaman bertahun-tahun di antara para wanita cantik, ia tahu betul cara memikat hati para wanita. Tidak lama kemudian, Ye Runmei diam-diam memberikan hatinya kepada Tuan Muda Chu yang romantis dan penuh perhatian ini.
Ye Runmei tidak hanya memberikan hatinya, tetapi juga berbagi momen-momen mesra dengan Chu Lingfeng.
Namun, hubungan mereka hanya berlangsung selama tiga bulan dan akhirnya Chu Lingfeng harus kembali ke Ibu Kota Shuo. Sebelum pergi, Chu Lingfeng memberi tahu Ye Runmei bahwa ia akan kembali untuk menikahinya. Saat itu, Ye Runmei benar-benar tenggelam dalam mimpi indah menunggu kekasihnya datang dan menikahinya, tanpa menyadari bahwa selain mengetahui nama Chu Lingfeng dan tahu bahwa Chu Linfeng tinggal di Ibu Kota Shuo, Ye Runmei tidak tahu apa pun tentangn Chu Linfeng.
Setelah Chu Lingfeng pergi, tidak ada lagi kabar tentangnya.
Tidak lama setelah kepergian Chu Linfeng, Ye Runmei mendapati dirinya sedang mengandung seorang anak.
Ye Runmei cemas dan takut, tidak berani memberi tahu siapa pun. Namun, perutnya semakin membesar dari hari ke hari, akhirnya tidak bisa disembunyikan. Tuan Ye murka dan menuntut untuk mengetahui siapa ayah dari anak itu. Ye Runmei sendiri bahkan tidak tahu identitas asli pria itu, bagaimana ia bisa menjelaskannya? Ia hanya bisa menangis tanpa henti.
Akhirnya, Tuan Ye terpaksa memanggil dokter, berencana menggugurkan kandungan Ye Runmei. Setelah sekitar satu tahun, beliau akan mengatur pernikahan Ye Runmei, dan masalah ini akan terkubur selamanya, tidak pernah dibicarakan lagi.
Ketika Ye Runmei mengetahui rencana ayahnya, ia melarikan diri di malam hari.
Ye Runmei tidak ingin menggugurkan kandungannya, entah karena masih terikat dengan Chu Lingfeng atau karena alasan lain. Bagaimanapun, ia melarikan diri.
Ye Runmei memutuskan untuk pergi ke Ibu Kota Shuo untuk mencari Chu Lingfeng.
Bagaimana mungkin seorang wanita yang sedang hamil besar menempuh jarak sejauh itu? Namun karena kecantikannya, ia bertemu seorang pedagang di tengah jalan yang menawarkan bantuan dan setuju untuk membawanya ke Ibu Kota Shuo.
Sebelum tiba di Ibu Kota Shuo, Ye Runmei mulai melahirkan, dan saat itulah Chu Zhao lahir. Setelah kelahiran Chu Zhao, hari-hari tragis Ye Runmei baru saja dimulai.
Pedagang itu bukan orang baik. Karena mengingini kecantikan Ye Runmei, ia berharap Ye Runmei mau menjadi selirnya. Ketika Ye Runmei dengan tegas menolak dan mencakar pedagang itu sebagai perlawanan, pedagang itu pun dengan marah menjual Ye Runmei ke rumah bordil seharga sepuluh tael perak.
Chu Zhao juga dijual bersama Ye Runmei, karena pemilik rumah bordil berpikir bahwa karena Ye Runmei begitu cantik, putranya kemungkinan besar juga akan tumbuh dan menjadi pria tampan, dan mungkin akan menghasilkan banyak uang di masa depan. Jika dia tidak tampan, setidaknya dia bisa menjadi pelayan.
Maka Ye Runmei dan Chu Zhao pun tinggal di rumah bordil itu.
Wanita muda yang telah dimanja selama lebih dari satu dekade, tanpa menyadari bahaya dunia, melihat segala macam orang jahat dan kejam di rumah bordil. Seolah-olah semua keberuntungan masa lalunya sedang direbut kembali – Ye Runmei menjalani kehidupan yang lebih buruk daripada kematian. Siksaan jangka panjang mengubah temperamennya secara drastis. Ia menjadi mudah tersinggung dan labil. Meskipun ia tidak berani bertindak gegabah di depan klien, ia melampiaskan semua kebencian batinnya kepada Chu Zhao, sering memukulinya dengan keras. Jika bukan karena perlindungan wanita lain di rumah bordil, Chu Zhao yakin ia mungkin tidak akan selamat untuk bertemu Chu Lingfeng.
Chu Zhao tidak pernah mengerti perasaan ibunya terhadapnya. Jika ibunya tidak mencintainya, mengapa ia meninggalkan rumah sendirian demi melindungi anaknya yang belum lahir, menanggung kesulitan tanpa meninggalkannya? Jika ibunya mencintainya, mengapa ia berulang kali mengatakan hal-hal yang menyakitkan kepadanya, mata dan alis ibunya penuh kebencian ketika menatapnya?
Ibunya sering memukulinya dengan bambu runcing, sambil memukul, sambil berkata, "Aku membencimu! Kalau bukan karena kamu, kalau bukan karena kamu, hidupku tidak akan seperti ini! Kenapa kamu harus muncul? Kenapa kamu tidak mati saja!"
Setelah kutukan keji itu, ibunya akan menatap luka di tubuh Chu Zhao dan memeluknya sambil menangis: "Maafkan aku, Ibu bersalah, Ah Zhao, Zilan, jangan salahkan Ibu, Ibu menyayangimu..."
Karena masih sangat kecil, ia merasa bingung. Cinta atau bukan cinta, ia tidak mengerti. Melihat wanita yang menangis itu, hanya sedikit rasa jijik yang terlintas di hatinya.
Ia berharap hari-hari ini segera berakhir, berharap ia bisa cepat dewasa dan keluar dari tempat yang kotor dan menyedihkan ini.
Ia bukan satu-satunya yang berpikir seperti ini; Ye Runmei juga sedang mencari peluang untuk keluar dari rumah bordil ini.
Ye Runmei tidak pernah menyerah untuk menemukan Chu Lingfeng. Sambil mengutuk ketidak berdayaannya, Ye Runmei tetap penuh harapan untuk Chu Linfeng. Ye Runmei sering menatap Chu Zhao seolah melihat semua harapannya, mungkin maksud dari menyimpan Chu Zhao adalah ketika ia bertemu Chu Lingfeng lagi ia bisa berdiri dengan bangga di hadapan Chu Lingfeng dan berkata: Ini putramu. Kemudian ia bisa menceritakan semua kesulitannya selama bertahun-tahun. Chu Lingfeng akan merasa kasihan padanya dan, seperti yang telah dijanjikan pria itu bertahun-tahun lalu, menikahinya, menebus semua tahun ketidak hadirannya terhadap ibu dan anak.
Itulah yang dipikirkan Ye Runmei, jadi ia aktif menghibur setiap tamu dari Ibu Kota Shuo. Karena kecantikannya yang luar biasa, ia dengan mudah menjadi pelacur paling dicari di rumah bordil itu. Meskipun bukan dari Ibu Kota Shuo, para pedagang yang lewat terkadang juga termasuk orang-orang dari sana, dan suatu hari, ia bertemu seseorang yang mengenal Chu Lingfeng.
Orang ini adalah teman Chu Lingfeng. Awalnya, ketika mendengar Ye Runmei menceritakan masa lalunya yang pahit, ia hanya menganggapnya sebagai hiburan, sesekali menawarkan kata-kata penghiburan untuk memuaskan hati nurani sang penyelamat. Namun ketika mendengar pria itu bernama Chu Lingfeng, tampan dan romantis, dan berasal dari Ibukota Shuo, raut wajahnya berangsur-angsur berubah.
Mereka yang mengenal Chu Lingfeng tahu reputasinya yang gemar berfoya-foya di antara wanita-wanita, terutama kecintaannya pada wanita cantik. Bukan tidak mungkin ia terjerat dengan putri seorang pejabat rendahan saat bepergian. Namun, penanganannya terhadap masalah ini kurang tepat – setidaknya ia seharusnya mengatakan yang sebenarnya dan membiarkan Ye Runmei, daripada membiarkannya menunggu dengan getir selama bertahun-tahun, berubah menjadi hubungan yang nahas.
"Anakku yang malang... Aku ingin tahu apakah dia akan pernah memiliki kesempatan untuk bertemu ayahnya di kehidupan ini," Ye Runmei menutupi wajahnya dan menangis.
"Ada anak?" Temannya terkejut dan bertanya, "Bolehkah aku melihatnya?"
Ye Runmei memanggil Chu Zhao untuk keluar.
Hidung dan mulut Chu Zhao mirip dengan Ye Runmei, tetapi mata dan alisnya seolah-olah dibentuk dari cetakan yang sama dengan Chu Lingfeng – lembut dan penuh kasih sayang, tampak selalu menyunggingkan senyum lembut ketika memandang orang lain. Tidak seorang pun akan meragukan wajah ini milik putra Chu Lingfeng.
Teman itu kemudian bangkit, memberikan beberapa komentar singkat, dan bergegas pergi.
Ye Runmei sangat kecewa.
Sekembalinya ke Ibu Kota Shuo, hal pertama yang dilakukan sahabatnya adalah mengunjungi Chu Lingfeng di kediaman Marquis Shijin, menanyakan apakah ia pernah menjalin hubungan asmara singkat dengan seorang wanita cantik di Kabupaten Qin bertahun-tahun yang lalu. Setelah berpikir cukup lama, Chu Lingfeng samar-samar teringat akan suatu kesan – samar-samar teringat seorang wanita yang luar biasa lembut, meskipun sayangnya agak bodoh, dan mempercayai semua yang dikatakannya tanpa ragu.
"Wanita itu sekarang jatuh ke rumah bordil," kata teman itu. "Dia bahkan melahirkan seorang putra untukmu. Aku sudah melihat anak itu – dia sangat mirip denganmu, sangat cantik!"
Ini di luar dugaan Chu Lingfeng.
Nyonya Chu sederhana dan bersahaja, tidak pernah peduli dengan urusan asmaranya di luar, sehingga ia menikmati kebebasannya, membawa sembilan belas selir ke dalam kediamannya, masing-masing lebih cantik dari sebelumnya. Namun, Nyonya Chu hanya punya satu syarat – memiliki selir diperbolehkan, tetapi anak hanya bisa lahir dari rahimnya.
Nyonya Chu telah melahirkan tiga anak, dan Chu Lingfeng tidak terlalu tertarik memiliki banyak anak untuk keberuntungan, jadi ia merasa ini sudah cukup. Satu-satunya penyesalannya adalah tidak satu pun dari ketiga putranya mewarisi penampilannya – mereka semua berpenampilan biasa saja. Ia tahu rekan kerja dan teman-temannya menertawakannya di belakang – ia yang menghabiskan hidupnya mengejar kecantikan memiliki keturunan yang polos dan biasa-biasa saja, tidak cukup menarik.
Kini seseorang datang memberi tahunya bahwa ia memiliki seorang putra yang tertinggal di luar, seorang putra yang sangat cantik, dengan ciri-ciri yang sangat mirip dengan dirinya. Ini bagaikan anugerah dari surga baginya. Ia segera ingin anak ini diakui dan dibawa ke dalam keluarga – sehingga ketika orang lain mengatakan Chu Lingfeng tidak bisa melahirkan putra yang tampan, ia dapat dengan bangga membuktikan mereka salah.
Namun Chu Lingfeng telah menjaga hubungan baik dengan istrinya selama bertahun-tahun. Meskipun Nyonya Chu tampak bermartabat dan murah hati, ia bukanlah orang yang bisa dipermainkan. Jika tidak, tak seorang pun selir di keluarga Chu akan mandul. Tak punya pilihan lain, Chu Lingfeng pergi memohon kepada Nyonya Tua, ibunya.
Meskipun Nyonya Chu tua tidak terlalu menghargai anak haram, mereka tetaplah darah keluarga Chu, dan tidak baik membiarkan anak haram itu terlantar di luar, apalagi di tempat seperti rumah bordil. Maka, ia pun pergi untuk berbicara dengan Nyonya Chu muda. Kedua wanita itu berbicara di ruangan selama satu jam, dan ketika mereka keluar, Nyonya Chu muda secara pribadi memerintahkan orang-orang untuk pergi ke rumah bordil di Prefektur Zha untuk membawa kembali anak haram itu.
Namun, tidak ada yang menyebut Ye Runmei.
Meskipun Marquis Shijin tidak terlalu berkuasa di ibu kota, ia tetaplah seorang bangsawan terkemuka, jauh di atas jangkauan orang-orang di Prefektur Zha. Ketika surat dari Ibu Kota Shuo tiba di Prefektur Zha, Ye Runmei hampir tidak percaya.
Ia tahu Chu Lingfeng bukanlah orang biasa, mengingat sikapnya yang berfoya-foya dan betapa berbedanya sikapnya dengan pria-pria di Kabupaten Qin – latar belakang keluarganya pastilah sangat berpengaruh. Namun, ia tak pernah membayangkan bahwa Chu Lingfeng adalah Marquis Shijin saat ini, seseorang yang tidak pernah berani ia impikan seumur hidupnya.
Rasanya bertahun-tahun kesabaran dan rencana akhirnya membuahkan hasil manis saat ini. Ia memeluk Chu Zhao dan menangis bahagia, "Zilan, ayahmu datang untuk membawa kita pulang, kita bisa pulang sekarang..."
Chu Zhao diam-diam membiarkan air mata wanita itu jatuh di lehernya, wajah mudanya menunjukkan ketidakpedulian yang tidak sesuai usianya.
Rumah? Siapa yang bisa yakin ini bukan sekadar melompat dari satu tungku api ke tungku api lainnya?
Lagipula, selama bertahun-tahun di rumah bordil, semua pria yang dilihatnya serakah dan kejam, semua wanitanya bodoh dan lemah. Tidak ada bedanya.
Namun Ye Runmei tidak berpikir demikian. Ia menghabiskan seluruh tabungannya untuk membeli pakaian dan perhiasan yang indah, mendandani Chu Zhao layaknya tuan muda dari keluarga kaya, dan berdandan agar tampak memikat bak bunga. Bercermin, ia masih cantik, meskipun kulitnya tidak lagi sehalus dan selembut ketika masih muda. Kepolosan di matanya telah sirna, tidak lagi memancarkan pesona masa lalu.
Ye Runmei mulai menangis – pemandangan musim semi tetap sama, tetapi kecantikannya telah menua.
Dan pria yang berjanji akan menikahinya masih belum datang.
Ye Runmei berpikir, karena Chu Lingfeng adalah Marquis Shijin, ia tentu tidak akan menikahinya, tetapi menjadi selirnya juga tidak masalah. Putranya juga putra Marquis Shijin. Ia telah menghabiskan bertahun-tahun membaca wajah orang-orang di rumah bordil, hidup dengan terlalu pahit. Menjadi selir pejabat tetap lebih mulia daripada menjadi pelacur di sini.
Ye Runmei ingin membuat dirinya semakin menarik, untuk menceritakan dengan penuh rasa iba kepada Chu Lingfeng tentang semua kesulitan yang telah ia tanggung demi Chu Lingfeng selama bertahun-tahun, untuk menceritakan betapa ia mencintai Chu Lingfeng dengan sepenuh hati. Ye Runmei dengan cerdik berpikir bahwa semua pria, setelah mendengar seorang wanita cantik begitu merindukan mereka, pasti akan merasa senang, dan kesenangan ini akan membuat mereka lebih lembut dan penuh kasih sayang terhadap wanita cantik itu, menunjukkan kasih sayang mereka yang heroik.
Ia tidak akan melewatkan kesempatan ini. Ia ingin mendapatkan kembali hati Chu Lingfeng – bahkan sebagai selir, ia akan menjadi orang yang paling menarik perhatian Chu Lingfeng di antara para selirnya.
Namun Ye Runmei tak menyangka Chu Lingfeng tidak akan datang.
Sebaliknya, dua wanita tua dan beberapa gadis pelayan datang, menatap Ye Runmei dengan tatapan jijik yang tidak disembunyikan, seolah-olah hanya melihatnya saja akan menodai pandangan mereka.
Wanita tua yang memimpin bertanya, "Di mana Tuan Muda Chu?"
Ye Runmei merasa terhina dan ingin mengamuk, tetapi pada akhirnya, ia memasang senyum rendah hati. "Dia... dia sedang berganti pakaian di kamar sebelah." Ia telah menginstruksikan Chu Zhao sebelumnya untuk memakai jepit rambut giok, agar terlihat anggun dan menyenangkan.
"Sempurna," kata wanita tua itu dengan senyum dingin, matanya tertunduk.
Rasa gelisah terlintas di hati Ye Runmei. Ia bertanya, "Apa yang akan kau lakukan?"
Seorang wanita tua datang dan menarik lengannya ke belakang, sementara seorang pelayan wanita lainnya menutup mulutnya dengan sapu tangan. Mata Ye Runmei terbelalak saat menyadari apa yang akan mereka lakukan padanya. Ia meronta mati-matian, berteriak kaget dan marah, "Beraninya kau... beraninya kau! Apa kau tidak takut dengan apa yang akan dilakukan Tuan Chu ketika dia tahu? Tuan Chu akan membunuhmu!"
Wanita tua itu menatap Ye Runmei dengan dingin, senyumnya membawa embun beku yang menusuk tulang, "Kami para pelayan tidak akan berani mengambil keputusan sebesar ini tanpa izin Tuan. Nona Mei—" ia menggunakan nama rumah bordil Ye Runmei, "Bagaimana mungkin kami, keluarga Marquis Shijin, menampung seorang pelacur yang telah melayani ribuan orang? Apakah kau mencoba mempermalukan Tuan, atau putramu?"
Ye Runmei berjuang mati-matian, tetapi tubuhnya yang rapuh tidak mampu melawan mereka, dan perlahan-lahan kekuatannya melemah.
"Mempertahankan seorang putra tetapi menyingkirkan ibunya sudah merupakan rahmat yang dianugerahkan kepadamu."
Kaki Ye Runmei perlahan berhenti menendang, dan ia jatuh kaku dan lurus ke tanah, matanya terbelalak.
Ia telah menunggu suaminya seumur hidup, dengan gembira berpikir ia telah bertahan sampai akhir, hanya untuk menemui ajalnya.
Chu Zhao telah memasang jepit rambut dengan benar dan menghabiskan waktu lama mengamati dirinya di cermin sebelum melangkah dengan langkah terukur ke kamar ibunya. Ia berniat mengetuk tetapi ragu-ragu lalu mengulurkan tangan, pertama-tama mendorong pintu sedikit hingga terbuka, ingin melihat seperti apa rupa "ayah" ini.
Kemudian ia melihat dua perempuan tua menggendong Ye Runmei seperti babi mati, menggantungkan tali sutra putih di balok langit-langit, memaksa kepalanya masuk ke dalam jerat. Wajah Ye Runmei menoleh ke arah pintu, tatapannya bertemu dengan tatapan ibunya.
Berhiaskan mutiara dan giok, cantik dalam balutan perona pipi dan bedak, ibunya meninggal dengan kebencian, matanya enggan terpejam.
Chu Zhao terhuyung mundur selangkah, menutup mulutnya agar tidak berteriak.
Orang-orang di ruangan itu masih mengobrol.
"Dia memang cantik, tapi bagaimana mungkin dia sebodoh itu berharap bisa masuk ke kediaman? Apa dia tidak sadar tidak ada keluarga bangsawan yang mau mengambil wanita rumah bordil sebagai selir?"
"Lagipula, dia berasal dari keluarga dengan latar belakang sederhana, tidak mengerti apa artinya mempertahankan putranya tetapi menyingkirkan ibunya. Jika dia tetap tinggal di Kabupaten Qin saat itu, setidaknya dia mungkin bisa menyelamatkan nyawanya."
"Cih, semua ini karena keserakahan."
Chu Zhao perlahan mundur selangkah demi selangkah, hingga ia cukup jauh dari pintu, lalu tiba-tiba berbalik dan berlari liar. Ia berlari ke sebuah kamar di rumah yang tidak dikenal, menutup pintu rapat-rapat, dan menggertakkan giginya sementara air mata mengalir tanpa suara.
Suara seorang wanita terdengar di telinganya, membawa kelembutan yang langka.
"Mengenakan pakaian indah bagai bunga, cemerlang dan tidak berujung. Mulai sekarang, kau akan dipanggil Ah Zhao, dan suatu hari nanti, Ah Zhao akan seperti Dewa Awan, mengenakan pakaian megah, cantik di luar, cemerlang tanpa akhir."
"Untuk nama panggilanmu, aku panggil Zilan. Anggrek yang anggun, aromanya menyebar luas. Ibu dulu paling suka anggrek."
Chu Zhao menjawab dengan polos, berusaha menyenangkan: "Nanti, Ah Zhao akan membelikan banyak sekali anggrek untuk Ibu."
Tawa wanita itu perlahan memudar, dan tatapan Chu Zhao tertuju pada keranjang bunga di hadapannya.
Api tungku mengeluarkan sedikit kehangatan. Chu Zhao terdiam sejenak, lalu melemparkan keranjang bunga di atas meja ke dalamnya. Api menjilati keranjang, dan dalam sekejap, sirup gula mengalir ke mana-mana, memancarkan rasa manis yang terbakar.
Chu Zhao berjalan pergi tanpa ekspresi.
Komentar
Posting Komentar