Legend of the Female General-Bab 146 Bertemu Lagi
Setibanya di kediaman Pangeran Mengji, He Yan dan Xiao Jue turun dari kereta dan diantar masuk oleh seorang pelayan istana. Setelah mengunjungi kediaman tersebut sebelumnya, mereka merasa jauh lebih nyaman dibandingkan kunjungan sebelumnya. Pelayan istana itu mengantar He Yan dan Xiao Jue ke pintu masuk ruang perjamuan dan dengan hormat mengumumkan, "Yang Mulia dan para tamu terhormat ada di dalam. Tuan Qiao dan Nyonya dipersilakan masuk."
He Yan dan Xiao Jue memasuki ruang perjamuan.
Mu Hongjin sedang berbaring di sofa empuk, jubah merahnya terbentang di sampingnya, dengan senyum tipis tersungging di bibirnya ia menoleh untuk mendengarkan seorang musisi memetik qin. Di meja yang lebih rendah, duduk orang lain, membelakangi He Yan, mengenakan jubah hijau bambu dan tusuk rambut giok. Sosok itu tampak agak familiar.
Saat He Yan masih berusaha menebak siapa orang ini, tatapan Mu Hongjin menyapu mereka sambil tersenyum dan berkata, "Komandan Xiao telah tiba."
Saat He Yan dan Xiao Jue memberi hormat kepada Mu Hongjin, pria yang duduk membelakangi mereka berdiri dan berbalik.
Wajahnya tetap anggun dan halus seperti sebelumnya, semurni seorang pengasingan surgawi. He Yan tidak pernah menyangka akan bertemu Chu Zhao di kediaman Pangeran Mengji di Jiyang.
Keterkejutan itu hanya berlangsung sesaat lalu He Yan mengutuk dalam hati. Saat ini, ia sedang menyamar sebagai seorang wanita, dan mengkhawatirkan reaksi Chu Zhao. Identitas asli Chu Zhao masih belum jelas, dan jika ia memberi tahu Xu Jingfu tentang hal ini, Xu Jingfu mungkin akan memanfaatkan informasi ini untuk menyusahkan Xiao Jue.
He Yan menghentikan langkahnya, secara naluriah mundur ke belakang Xiao Jue, berusaha menggunakan Xiao Jue ntuk menghalangi pandangan Chu Zhao. Namun, ia tahu bahwa jika ia tidak segera berbalik dan pergi, Chu Zhao pasti akan mengetahui identitasnya hari ini.
Xiao Jue sepertinya merasakan sesuatu yang aneh dan melirik He Yan sekilas, lalu mengejek, "Apa yang kau takutkan?"
Sebelum He Yan sempat menjawab, Chu Zhao sudah membungkuk kepada Xiao Jue, tersenyum sambil berkata, "Komandan Xiao, Nona He."
Sudah bisa di pastikan – Chu Zhao pasti telah melihat penyamarannya. Tanpa perlu cermin, He Yan tahu wajahnya pasti terlihat mengerikan saat ini.
Xiao Jue menjawab, "Tuan Muda Keempat Chu."
"Sepertinya kalian sudah saling kenal," Mu Hongjin tersenyum. "Silakan duduk. Tuan Muda Keempat Chu adalah tamu kehormatan dari Shuojing."
Xiao Jue dan He Yan duduk di dekat meja rendah.
Saat seorang pelayan datang untuk menuangkan teh, Mu Hongjin melambaikan tangannya, menyuruh musisi yang sedang memainkan qin untuk berhenti dan pergi. Ruang perjamuan menjadi sunyi. He Yan menundukkan kepala, memperhatikan daun-daun teh yang mengambang di cangkirnya, teringat pepatah: "Penyakit masuk melalui mulut, dan masalah keluar dari sana" dan "Pilihlah kata-katamu dengan hati-hati agar terhindar dari kemalangan." Saat ini, sebaiknya bicaralah sesedikit mungkin.
Xiao Jue melihat ke arah Chu Zhao dan bertanya, "Apa yang membawa Tuan Muda Keempat Chu ke Jiyang?"
Langsung ke intinya tanpa basa-basi, Chu Zhao tersenyum tipis lalu menjawab, "Aku datang ke Jiyang untuk urusan orang Wutuo."
Orang Wutuo? He Yan mendengarkan dengan saksama sementara Chu Zhao melanjutkan mengobrol, "Saat ini, orang Wutuo telah menyusup ke Kota Jiyang. Ada kekhawatiran tentang potensi terjadinya peperangan yang akan segera terjadi. Aku datang untuk menawarkan bantuan kepada Yang Mulia agar lebih banyak warga Jiyang tidak menjadi korban bencana ini."
Chu Zhao menatap Putri Mengji.
Bibir Xiao Jue sedikit melengkung. "Bagaimana Tuan Muda Keempat Chu tahu tentang orang-orang Wutuo yang menyusup ke Jiyang?"
"Orang yang bekerjasama dengan orang Wutuo ditangkap di Kota Shuojing saat sedang merencanakan pemberontakan. Menyelidiki jejak mereka, kontak mereka kini berada di Jiyang. Melalui pesan rahasia yang disadap di antara mereka, ayah ku dan aku mengetahui bahwa orang-orang Wutuo berencana untuk memulai peperangan di Jiyang. Begitu mereka memutus Tanal Besar, hal itu akan menimbulkan masalah bagi seluruh Wei Agung. Karena itu, ayah ku memerintahkan aku untuk segera bergegas ke Jiyang untuk memberi tahu Yang Mulia, agar kami dapat mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan ini."
Xiao Jue mengangkat alisnya, suaranya diwarnai ejekan halus, "Setahuku, Marquis Shi Jin tidak lagi punya wewenang untuk mengurus urusan di kediamannya dan sepertinya tidak bisa memerintah Tuan Muda Keempat."
Lin Shuanghe juga telah memberi tahu He Yan hal ini – Marquis Shi Jin menghabiskan hari-harinya hanya main-main di rumah bordil, telah lama tidak mengurusi urusan dikediamannya, baik besar maupun kecil. Kediaman inti dikelola oleh istri Marquis Shi Jin, dan karena Chu Zhao telah mendapatkan dukungan Xu Jingfu, rumah besar itu pada dasarnya telah menjadi wilayah kekuasaan Chu Zhao.
"semua itu hanya rumor dan apa yang dlihat dari luar" jawab Chu Zhao dengan ramah. "Aku tidak akan pernah berani menentang kata-kata ayahku."
Mu Hongjin tampaknya menyadari sesuatu yang penting dalam percakapan antara Xiao Jue dan Chu Zhao tetapi memilih untuk tidak langsung berbicara, alih-alih menyesap tehnya dengan santai sambil mengamati dengan saksama.
"Surat rahasia saja sudah cukup untuk memberi tahu Yang Mulia," cibir Xiao Jue. "Mengapa Tuan Muda Keempat Chu harus datang ke Jiyang sendiri?"
"Karena ada barang-barang penting yang harus diantar langsung kepada Yang Mulia."
Mu Hongjin tertawa kecil. "Tuan Muda Keempat Chu telah membawa peta pertahanan militer orang Wutuo."
Baik Xiao Jue maupun He Yan mengangkat pandangan mereka untuk menatap Mu Hongjin.
Memiliki peta pertahanan militer musuh sudah bisa memastikan setengah dari kemenangang pertempuran. Tapi bagaimana Chu Zhao mendapatkan dokumen penting seperti itu?
He Yan tidak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Bagaimana Tuan Muda Keempat Chu mendapatkan peta-peta ini? Bagaimana kita bisa memverifikasi keasliannya?"
"Mendapatkan peta-peta itu murni keberuntungan," Chu Zhao tersenyum lembut. "Soal keasliannya, aku tidak yakin. Karena itu aku hanya bisa memberikannya langsung kepada Putri." Setelah terdiam sejenak, Chu Zhao menatap Xiao Jue: "Namun, melihat Komandan Xiao di sini membuatku tenang. Dengan kehadiran Komandan Xiao, terlepas dari apakah peta pertahanan itu asli atau palsu, Kota Jiyang pasti akan terlindungi. Lagipula, dalam hal perang di medan air, di antara orang-orang berkabat di militer Wei Agung, hanya prestasi Komandan Xiao yang tercatat dalam sejarah."
Mendengar kata-kata ini, jantung He Yan berdebar kencang, dan ia tidak kuasa menahan diri untuk menatap Xiao Jue. Perang air di Pertempuran Xuecheng Changgu adalah luka yang tidak terobati di hati Xiao Jue, dan kata-kata Chu Zhao bagaikan pisau yang menusuk luka Xiao Jue.
Xiao Jue mempertahankan ekspresi tenangnya, bibirnya melengkung saat membalas tatapan Chu Zhao: "Tuan Muda Keempat Chu menempuh perjalanan ribuan mil ke Jiyang hanya untuk membawa peta pertahanan militer yang keasliannya belum pasti. Bukankah itu terlalu membesar-besarkan masalah kecil? Atau mungkin..." Xiao Jue berhenti sejenak, tatapannya penuh makna, "ada urusan penting lainnya?"
"Kalau menyangkut kesejahteraan Wei Agung, bagaimana bisa dianggap masalah kecil," Chu Zhao menggelengkan kepalanya. "Dengan tetap tinggal di Jiyang, aku bisa berjuang bersama semua orang. Jika orang-orang Wutuo benar-benar berniat jahat, aku bisa berjuang bersama Komandan Xiao. Jika informasi itu terbukti salah, itu akan menjadi alarm palsu, dan semuanya akan baik-baik saja."
"Berjuangbersama?" Xiao Jue bergumam, "Ketika Tuan Muda Keempat Chu tidak bisa melindungi dirinya sendiri, tidak ada yang bisa menyelamatkanmu tepat waktu."
Chu Zhao tersenyum tanpa menjawab.
Bakat Tuan Muda Kedua Xiao dalam mengejek memang tidak tertandingi. Terlebih lagi, Chu Zhao memang lemah secara fisik – jika terjadi sesuatu, kemungkinan besar dia akan menjadi beban yang lebih besar.
"Komandan Xiao," Mu Hongjin sudah cukup memperhatikan percakapan mereka dan telah memperkirakan hubungan seperti apa yang dimiliki antara keduanya. Ia menatap Xiao Jue, "Aku akan membuatkan salinan peta pertahanan militer orang wutuo yang bawa Tuan Muda Keempat Chu untuk mu. Semua prajurit di dalam dan di luar kota Jiyang, yang jumlahnya hampir dua puluh ribu, akan berada di bawah komando mu. Menurut pesan rahasia yang dibawa Tuan Muda Keempat Chu, orang-orang Wutuo akan menimbulkan masalah dalam sepuluh hari. Selama sepuluh hari ini, kita harus..." ia merenung sejenak, "memastikan keselamatan warga Jiyang."
Xiao Jue mengangkat sebelah alisnya: "Yang Mulia telah mempertimbangkan semuanya dengan saksama."
Tatapan Mu Hongjin beralih ke Chu Zhao yang sedang tersenyum: "Tuan Muda Keempat Chu datang dari jauh, dan karena kalian kenalan lama, Tuan Muda Keempat Chu juga akan tinggal di kediaman Cui selama beberapa hari ini. Jika ada hal penting yang perlu dibicarakan, akan lebih mudah."
Chu Zhao membungkuk: "Yang Mulia sangat bijaksana."
He Yan: "..."
Mu Hongjin benar-benar merencanakan semua secara matang – segera mengatur agar dua musuh bebuyutan itu tinggal bersama. Jangankan membahas hal-hal penting, pikir He Yan, lihat saja keduanya yang berbicara dengan nada tajam, melewati sepuluh hari ini dengan damai bukanlah tugas yang mudah.
Setelah berbasa-basi sedikit lebih lama, Mu Hongjin meminta seseorang untuk mengawal rombongan He Yan kembali ke kediaman Cui. Setelah aula perjamuan kosong, seorang pelayan tua di sampingnya bertanya, "Yang Mulia, mengapa Tuan Muda Keempat Chu harus menginap di kediaman Jenderal Cui Yeuzhi? Komandan Xiao tampaknya tidak menyukai Tuan Muda Keempat Chu."
"Keduanya berselisih," renung Mu Hongjin, "dan perselisihan mereka akan berfungsi sebagai penyeimbang. Meskipun Xiao Huaijin adalah seorang jenius militer, Kota Jiyang tidak bisa sepenuhnya berada di bawah kendalinya. Lagipula, siapa yang tahu apakah yang dia katakan benar atau bohong."
"Ketika mereka berdua bicara, apa yang dibicarakan mereka setengah benar dan setengah bohong. Mendengarkan mereka berdua berbicara akan memberikan beberapa petunjuk untuk kita. Lagipula," Mu Hongjin mendesah, berdiri menatap langit di luar aula, "waktunya hampir habis."
Jika orang-orang Wutuo benar-benar berniat menyerang Jiyang, mereka perlu mengatur untuk mengevakuasi warga kota mulai besok. Ayahnya telah mempercayakan Jiyang kepadanya, dan ia telah melindungi Jiyang dengan baik selama ini. Sekarang, di saat genting ini, ia tidak bisa membiarkan semuanya berantakan.
Dan juga dia masih memiliki Mu Xiaolou yang harus dilindungi.
Mu Hongjin berbalik, riasan merah di sudut matanya tampak pekat dan cemerlang, dan dengan dingin memerintahkan, "Panggil Xiaolou."
[...]
He Yan dan Xiao Jue meninggalkan kediaman pangeran bersama-sama, dengan Chu Zhao berdiri di samping mereka. Ketiganya tetap diam saat keluar, namun He Yan diam-diam memikirkan bagaimana caranya agar membuat kebohongan ini tampak terlihat nyata.
Mungkin sebaiknya ia tetap berkata bahwa ia adalah laki-laki, yang menyamar sebagai perempuan untuk menemani Xiao Jue ke Jiyang karena tidak ada pilihan lain yang bagus. Soal mengapa penyamarannya terlihat begitu nyata, ia bisa saja berdalih bahwa ia memang feminin. Lagipula, bahkan Chi Wu, yang telah bersama mereka begitu lama, belum mengetahui kebenaran bahwa ia adalah seorang wanita. Memikirkan hal ini membuatnya merasa agak lega.
"Nona He." Saat He Yan sedang merenungkan hal ini, seseorang memanggil namanya. He Yan menoleh dan melihat Chu Zhao berhenti berjalan dan tersenyum padanya.
Xiao Jue juga berhenti, tidak lanjut berjalan.
Dengan atasan yang berada di dekatnya, He Yan merasa sedikit tenang dan tersenyum pada Chu Zhao, lalu berkata, "Tuan Muda Keempat tidak perlu memanggilku seperti itu. Aku..."
"Aku tidak pernah menyangka setelah melihat Nona He berbusana feminin terakhir kali, aku akan kembali melihatmu berbusana seperti wanita hari ini," Chu Zhao tersenyum hangat, pujiannya terdengar lebih tulus daripada sanjungan buta dari para pelayan butik pakaian dan Lin Shuanghe: "Pakaian ini sangat cocok untukmu, Nona He. Sangat bagus."
Penjelasan yang sudah He Yan persiapkan tiba-tiba terhenti. Apa maksudnya dengan "bertemu denganmu terakhir kali"? Sejak bergabung dengan militer, ini pertama kalinya ia berpakaian seperti wanita. Di mana Chu Zhao pernah melihatnya sebelumnya? He Yan secara natural melirik Xiao Jue, dan melihat Xiao Jue sedang sedikit mengangkat alisnya, seolah-olah juga sedang menunggu penjelasannya. Tunggu, Xiao Jue tidak berpikir ia dan Chu Zhao adalah satu komplotan kan?
Orang mungkin bisa ceroboh dalam hal makanan, tetapi tidak dalam hal kata-kata. Karena itu, He Yan berkata, "Aku tidak begitu mengerti maksud Saudara Chu. Kapan aku... muncul di hadapan Saudara Chu dengan pakaian feminin?"
"Di arena pacuan kuda di Shuojing," Chu Zhao tersenyum tipis, "Ketika nona He secara pribadi bertindak untuk melindungi ayah dan adik laki-lakimu, memberi pelajaran kepada Tuan Muda Zhao, sikap heroikmu tidak terlupakan. Saat itu, angin meniup kain kasa putih yang menutupi wajahmu," Chu Zhao menundukkan kepala dan tersenyum: "Aku tidak sengaja melihat wajahmu. Sejak saat itu, aku tahu tentang identitasmu sebagai perempuan."
Arena pacuan kuda di Shuojing? Itu kejadian yang sudah sangat lama, tapi Chu Zhao masih mengingatnya. Bukankah ini berarti Chu Zhao sudah tahu dia adalah seorang perempuan sejak lama? He Yan bertanya dengan terkejut: "Jadi, Saudara Chu sudah mengenali ku ketika kita berada di Liangzhou?"
"Saat itu, aku lihat nona He tampak tidak ingin identitasnya terungkap, dan berada di pos militer dengan banyak gosip, aku memilih untuk tidak mengungkapkannya," kata Chu Zhao. "Namun, karena kita sudah bertemu di sini, tidak perlu berpura-pura lagi." Chu Zhao menatap He Yan, berbicara dengan lembut, "Aku mengatakan ini bukan untuk alasan lain selain untuk menenangkan nona He. Sama seperti aku tidak mengungkapkan identitas mu di Liangzhou, aku juga tidak akan memberi tahu orang lain di Jiyang. Setelah masalah di Jiyang selesai, aku akan bertindak seolah-olah belum pernah bertemu nona He, dan kau dapat kembali ke Liangzhou untuk membangun karier mu tanpa khawatir aku akan memberitahukan identitasmu."
Chu Zhao pasti telah melihat kekhawatirannya di ruang perjamuan tadi dan sekarang sengaja berbicara seperti ini untuk menenangkannya.
Terlepas dari identitas asli Chu Zhao atau hubungannya dengan Xu Jingfu, dilihat dari cara bicara dan etiketnya saja, Chu Zhao memang sangat bijaksana dan penuh perhatian, sehingga sulit untuk memendam perasaan buruk terhadapnya. He Yan tersenyum dan berkata, "Kalau begitu aku harus berterima kasih kepada Saudara Chu."
"Di antara kita, tidak perlu berterima kasih," Chu Zhao tersenyum. "Aku tak ingin kehadiranku membuat nona He cemas. Soal membocorkan rahasia, aku bukan tipe orang seperti itu."
Xiao Jue berdiri di samping He Yan, mendengarkan percakapan mereka dengan dingin. Mendengar ini, senyum mengejek muncul di sudut bibirnya. "Kata-kata Tuan Muda Keempat Chu memang bagus, tapi bukankah kau melakukan perjalanan ribuan mil ke Jiyang justru untuk membocorkan rahasia?"
"Membocorkan rahasia tergantung pada kemampuan membedakan antara kawan dan lawan."
"Masalah personel Tentara Selatan bukan urusan Tuan Muda Keempat Chu," kata Xiao Jue sambil mengangkat alis, dengan tenang. "Bahkan jika identitasnya terbongkar suatu hari nanti, aku masih bisa melindunginya."
Chu Zhao terkejut dan menatap He Yan: "Nona He telah bergabung dengan Tentara Selatan?"
He Yan: "...Iya."
Xiao Jue sudah berjanji bahwa jika He Yan membantu Xiao Jue berpura-pura menjadi istrinya untuk menyelesaikan masalah Jdi iyang, Xiao Jue akan mengizinkan He Yan untuk bergabung dengan Tentara Selatan. Meskipun situasi di Jiyang belum sepenuhnya terselesaikan, masuk atau tidak hanyalah masalah kata-kata sang komandan. Karena komandan bilang dia akan bergabung dengan Tentara Selatan, maka dia akan masuk.
Mata Chu Zhao sedikit terlihat mengelurkan kilatan, dan setelah beberapa saat, Chu Zhao tersenyum: "Kalau begitu, aku sampaikan ucapan selamat kepada Nona He... bukan, Saudara He."
He Yan mengangguk.
Xiao Jue menatap Chu Zhao dengan tenang: "Jika tidak ada hal lain yang ingin dibicarakan lagi, silakan cari kereta kudamu, Tuan Muda Keempat Chu. Tidak pantas bagi suami istri untuk berbagi transportasi dengan orang luar. Mohon maaf."
Xiao Jue tidak berusaha menyembunyikan rasa bencinya pada Chu Zhao, tetapi Chu Zhao tidak tersinggung dan hanya tersenyum, "Komandan Xiao, sampai jumpa di kediaman Cui." Ia lalu tersenyum pada He Yan.
He Yan membalas dengan senyum canggung.
Chi Wu mengemudikan kereta kuda, dan He Yan serta Xiao Jue pun masuk. Begitu mereka duduk, suara dingin Xiao Jue terdengar: "Kau yang bertanding dengan orang dari keluarga Zhao di arena pacuan kuda di Shuojing?"
He Yan mengerang dalam hati. Ketika Chu Zhao menyebutkan insiden di arena pacuan kuda, ia hampir lupa bahwa Xiao Jue ada di sana saat itu. Lagipula, Xiao Jue telah memberi He Yunsheng seekor kuda, yang diberi nama "Xiangxiang" oleh He Yunsheng.
"...Iya." He Yan menjelaskan lebih dulu, mengambil inisiatif: "Adik laki-lakiku sangat menyayangi kuda pemberianmu, Komandan. Dia memberinya makan rumput setiap hari! Kami tidak pernah sempat mengucapkan terima kasih yang tulus. Jika kau tidak muncul untuk membantu kami saat itu, siapa yang tahu bagaimana keluarga Zhao akan menyusahkan kami? Aku tidak akan pernah bisa membalas kebaikan Komandan yang begitu besar."
Tatapan Xiao Jue mendingin: "Jadi, kau sudah mengenaliku sejak awal kan?"
He Yan terdiam.
Bukan hanya sejak awal – He Yan sudah memang mengenal Xiao Jue dari kehidupan sebelumnya, tapi bagaimana ia bisa menjelaskannya?
"Kau Panglima Tentara Kanan, Jenderal Fengyun. Siapa di Wei Agung yang bisa menandingi aura kepahlawananmu? Aku memang mengenalimu. Tapi saat itu, kau bagaikan awan yang tinggi di atas sana, dan aku hanyalah seekor semut di bawah kakimu. Sekalipun aku mengenalimu, kau tidak akan mengenaliku. Kemudian, ketika aku bergabung dengan militer, kukira kau sudah lama melupakan kejadian itu karena orang mulia sepertimu punya banyak urusan yang harus diselesaikan – bagaimana mungkin kau mengingat seekor semut kecil?" He Yan mendekat: "Bagaimana mungkin aku tahu Panglima akan mengingat kejadian itu?"
Meskipun Xiao Jue tahu He Yan bisa berbohong tanpa berkedip dan terus-menerus menyanjungnya, melihat He Yan yang duduk di sampingnya dengan mata cerah dan gigi putih, berakting dengan antusias, bahkan rasa tidak senangnya berubah menjadi geli. Memikirkan bahwa Chu Zhao telah mengetahui identitas He Yan sebagai wanita sebelum dirinya – kedengarannya seolah-olah ia telah ditempatkan dalam kegelapan dan kehilangan mukanya.
Xiao Jue mengalihkan pandangannya dan berkata dengan datar, "Apa kau pernah bertemu lagi dengannya setelah kejadian itu?"
"Tidak, tidak," jawab He Yan cepat, "Aku hanya bertemu dengannya dua kali di Shuojing." Lalu He Yan mengeluh, "Bagaimana aku tahu dia juga kebetulan berada di arena pacuan kuda, dan bahkan melihat wajahku? Jika aku tahu, aku pasti sudah menutupi seluruh wajahku dan memakai topeng besi. Kita lihat saja bagaimana mata elangnya bisa mengenaliku saat itu."
"Kau tidak ingin dia melihat wajahmu?"
"Tentu saja tidak," kata He Yan bingung. "Siapa yang mau meninggalkan kelemahan seperti itu untuk dimanfaatkan orang lain? Siapa yang tahu masalah apa yang mungkin ditimbulkan jika wajahku dilihat dimana-mana?"
Xiao Jue tertawa kecil: "Tidak sepenuhnya bodoh."
"Komandan," tanya He Yan, "Apakah menurutmu Tuan Muda Keempat Chu akan memberi tahu orang lain tentang identitasku?" Meskipun Chu Zhao telah mengatakan kata-kata itu, He Yan tidak berani mempercayainya begitu saja, terutama mengingat identitasnya yang ambigu dan statusnya yang tidak jelas sebagai kawan atau lawan.
"Sekarang kau takut?"
"Tidak juga," kata He Yan. "Kalau dia mau memberitahukan orang lain, aku akan berkemas dan kabur terlebih dulu." He Yan menghela napas, "Hanya saja aku sudah lama berada di Garda Liangzhou, aku benar-benar tidak sanggup meninggalkan Komandan. Berpisah dengan Komandan pasti akan sulit."
"Yang tidak sanggup kau tinggalkan adalah kesempatan untuk bergabung dengan Tentara Selatan, kan?" Xiao Jue tetap tidak tersentuh.
"Bagaimana kau bisa menganggapku orang yang seperti itu?" kata He Yan dengan serius. "Dengan kemampuanku, aku bisa dihargai oleh komandan mana pun. Alasan aku tidak bisa melupakan Tentara Selatan adalah karena kau yang memimpinnya, Komandan." Mungkin karena Xiao Jue sering menuduhnya menjilat, He Yan tanpa sadar mampu mengucapkan kata-kata seperti seorang penjilat tanpa tersipu atau terengah-engah.
"Komandan, apakah ucapanmu tadi masih berlaku?"
"Apa yang kukatakan?"
"Bahkan jika identitasku terbongkar dan semua orang tahu bahwa aku adalah seorang wanita, kau masih bisa melindungiku?"
Xiao Jue mencibir, "Jangan khawatir, sejauh apa pun jangkauan keluarga Chu, mereka tidak bisa sampai ke Tentara Selatanku. Namun," mata Xiao Jue yang indah menatap He Yan sambil berkata dengan acuh tak acuh, "Nona He benar-benar merepotkan – mengapa aku harus bersusah payah dan mengambil begitu banyak risiko untukmu?"
"Karena kita punya hubungan spesial – kita melihat lukisan tidak senonoh bersama, itu bukan persahabatan biasa," jawab He Yan tenang.
Ekspresi tenang Xiao Jue tiba-tiba berubah jelek: "...Apa katamu?"
"Jangan khawatir," He Yan mengangkat jari telunjuk ke bibirnya dengan isyarat agar diam, lalu berkata, "Aku sama sekali tidak akan memberi tahu orang lain bahwa Komandan melihat lukisan tidak senonoh bersamaku di hari pertama kita di Jiyang."
Kereta berhenti di pintu masuk kediaman Cui. Tepat ketika He Yan dan Xiao Jue masuk tetapi belum mencapai halaman, mereka melihat Lin Shuanghe bergegas menghampiri mereka. Melihat mereka berdua, Lin Shuanghe menutup kipasnya dan berkata, "Akhirnya kalian kembali. Tahukah kau..."
"Tuan Muda Keempat Chu telah datang ke Jiyang," kata He Yan sebelum Lin Shuanghe sempat menyelesaikan kalimatnya.
"Kau sudah tahu?" Lin Shuanghe terkejut. "Dia tiba tepat sebelum kalian. Katanya Putri Mengji mengatur agar dia menginap di kediaman Cui. Ada apa ini?" Lin Shuanghe melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada orang di dekat mereka dan berbisik, "Tidak ada konspirasi, kan? Dan He meimei," Lin Shuanghe merasa sakit kepala, "Kita tidak bisa membiarkan Chu Zilan melihatmu seperti ini. Bagaimana jika identitasmu terbongkar?"
"Kita sudah bertemu di kediaman pangeran," He Yan menenangkan Lin Shuanghe. "Tuan Muda Keempat Chu telah berjanji kepada kita bahwa dia tidak akan memberi tahu siapa pun tentang hal ini untuk saat ini. Saudara Lin tidak perlu khawatir."
"Kalian sudah bertemu?" Lin Shuanghe menatap Xiao Jue, lalu He Yan, ia kini mulai mengerti. Ia hanya bertanya, "Ketika Putri Mengji memanggil kalian ke kediaman pangeran, apakah Chu Zilan orang yang kalian temui?"
He Yan mengangguk.
"Apa yang dilakukan Chu Zilan di Jiyang?" Lin Shuanghe bertanya dengan lantang. "Tuan muda dari Shuojing tidak akan bepergian sejauh ini hanya untuk bertamasya. Mengapa dia tiba tepat setelah kita, tidak lebih awal atau lebih lambat? Kebetulan sekali?"
Lin Shuanghe belum tahu tentang orang-orang Wutuo, jadi He Yan berkata, "Ceritanya panjang. Di mana guruku?"
"Tuan Liu juga baru saja kembali," tanya Lin Shuanghe, "Kenapa?"
He Yan menatap Xiao Jue: "Saat kita menyelamatkan Putri muda, guruku bilang dia datang ke Kota Jiyang untuk menyelidiki sekelompok orang Wutuo. Karena informasi dari Tuan Muda Keempat Chu menyangkut orang Wutuo, mengapa kita tidak mengundang guruku untuk bergabung? Membandingkan berbagai sumber informasi kita mungkin akan menghasilkan sebuah penemuan." He Yan berhenti sejenak, khawatir Xiao Jue mungkin tidak mempercayai Liu Buwang, lalu menambahkan, "Guruku bukan orang jahat, Komandan bisa tenang."
Xiao Jue mengangguk pelan, "Panggil Tuan Liu, mari kita bicarakan ini di dalam."
Di halaman, para pelayan membawa barang-barang dari kereta kuda ke dalam ruangan – mulai dari pakaian hingga makanan, bahkan perlengkapan tidur dan dupa – semuanya lengkap. Barang-barang ini disiapkan untuk Chu Zhao sebelum kedatangannya ke Jiyang, atas perintah Nona Muda Xu. Perhatian penuh seperti itu pasti akan menyentuh dan menyenangkan orang lain, tetapi Chu Zhao duduk di ruangan sambil memperhatikan meja yang perlahan terisi, ekspresinya tetap tidak berubah.
ingxiang berjalan mendekat.
Wanita dari Jiyang, karena medan dan sungainya, mereka cenderung memiliki wajah yang dalam dan mencolok, cenderung cantik. Namun, bahkan di antara mereka, Yingxiang tetap yang paling menarik perhatian. Ia membawa nampan teh ke sisi Chu Zhao, meletakkan teko, menuangkan secangkir teh untuk Chu Zhao, dan berkata lembut, "Tuan Muda, kamar sudah disiapkan."
Chu Zhao mengangguk, melihat ke arah halaman.
Kamar yang telah disiapkan Cui Yuezhi untuknya tidak jauh dari kamar Xiao Jue.
"Komandan Xiao baru saja kembali," kata Yingxiang. "Dia sekarang berada di kamar bersama pendekar pedang berjubah putih itu dan Tuan Muda Lin. Mereka pasti sedang mengobrol."
Tentang apa yang mereka bicarakan – tidak diragukan lagi, pembicaraan itu pasti melibatkan dirinya.
Namun, ia tidak akan membiarkan hal-hal sepele seperti itu mengganggunya.
Chu Zhao menyesap teh dan bertanya, "Ada kabar tentang keberadaan Chai Anxi?"
Komentar
Posting Komentar