Legend of the Female General-Bab 142 Mu Hongjin
"Aku tak pernah menyangka Panglima Tentara Kanan akan punya waktu luang, bahkan sampai menyamar untuk datang ke Jiyang-ku," katanya.
He Yan berpikir dalam hati: Apakah aku ketahuan? Dari nada Putri, sepertinya ini bukan ketahuan.
He Yan melihat Xiao Jue, namun pria itu tidak menunjukkan keterkejutan apa pun atas kata-kata Putri ini, hanya menanggapi dengan senyum malas, "Apakah ini cara Yang Mulia memperlakukan orang yang menyelamatkan nyawa Putri muda- dengan tuduhan?"
"Mereka bersalah," kata Mu Hongjin dingin. "Namun kau juga tidak bersih. Tujuanmu datang ke Jiyang-ku bukan hanya untuk memeriksa keadaanku."
"Sepertinya Yang Mulia baik-baik saja," Xiao Jue mengangkat alisnya, "meskipun hal yang sama mungkin tidak berlaku untuk orang lain di Kota Jiyang."
Mu Hongjin duduk di kursi tingginya, mengamati Xiao Jue sejenak lalu tiba-tiba tersenyum. Dengan senyum ini, sikap dinginnya yang sebelumnya terasa jauh lebih ringan. Mu Hongjin bersandar di bantal dan dengan santai menunjuk ke arah kursi tamu, "Duduklah. Jangan sampai dikatakan aku mengabaikan tamu yang datang dari jauh."
He Yan mengucapkan terima kasih dan duduk bersama Xiao Jue di kursi sebelahnya.
Ini adalah Mu Hongjin, Putri Mengji. Tatapan He Yan tertuju pada Mu Hongjin, mendapati Mu Hongjin sangat berbeda dari apa yang dibayangkannya. Sebelum datang ke Jiyang, He Yan membayangkan Putri Mengji sebagai seseorang yang lebih tua, penyayang, bermartabat, dan teguh. Setelah menduga bahwa Mu Hongjin mungkin adalah kenalan lama Liu Buwang, He Yan berasumsi bahwa Mu Hongjin akan memiliki sikap terus terang dan terhormat. Namun, Mu Hongjin yang asli ternyata cantik dan berkuasa, mendominasi sekaligus keras kepala.
"Yang Mulia..." He Yan ragu sejenak sebelum bertanya, "Kapan kau menemukan penyamaran kami?"
"Kau pikir Kota Jiyang-ku begitu mudah dimasuki, atau kau menganggapku hanya boneka yang bahkan tidak menyadari hal-hal seperti itu?" Mu Hongjin mengelus cincin rubi transparan di jarinya dan berkata datar, "Aku sudah tahu sejak pertama kau memasuki kota ini. Hanya karena si bodoh Cui Yuezhi itu tidak bisa memahaminya, bukan berarti semua orang sebodoh dia. Aku terus menunggu apa yang akan kau lakukan, tapi karena kau telah menyelamatkan Lou Kecil, aku tidak akan berbelit-belit denganmu lagi."
Mu Hongjin menoleh ke arah Xiao Jue: "Katakan padaku, Komandan Xiao, apa yang membawamu ke Kota Jiyang?"
"Aku datang untuk mencari seseorang," kata Xiao Jue. "Namanya Chai Anxi, mantan bawahan ayahku yang menghilang setelah Pertempuran Mingshui. Aku melacak keberadaannya hingga ke Jiyang. Namun, aku belum menemukannya, dan Paviliun Cuiwei tempat dia bersembunyi sebelumnya telah dibakar setengah bulan yang lalu." Bibir Xiao Jue sedikit melengkung, "Karena Yang Mulia sudah mengetahui identitas kelompok kami, aku mohon bantuanmu. Dengan bantuan Yang Mulia, menemukan seseorang di Kota Jiyang seharusnya tidak terlalu sulit."
Senyum Mu Hongjin sedikit memudar, "Komandan Xiao, mungkin kau tidak mengantisipasi hari ini akan datang dan berencana menggunakan tanganku untuk melakukan pekerjaanmu?"
Xiao Jue tersenyum tipis.
"Beraninya kau!"
He Yan terheran-heran dalam hati – mereka berada di wilayah Mu Hongjin tanpa pasukan, namun Xiao Jue tidak hanya menolak untuk tunduk, tetapi bahkan berani memprovokasi Mu Hongjin. Sikap seperti ini ketika meminta bantuan terasa berlebihan – bahkan He Yan pun menganggapnya keterlaluan, apalagi Mu Hongjin.
Pemuda itu berbicara dengan acuh tak acuh: "Orang Wotu telah menyusup ke Kota Jiyang. Yang Mulia pasti merasa terganggu dengan hal ini akhir-akhir ini. Chai Anxi mungkin memiliki informasi tentang orang Wotu. Membantuku berarti membantu diri sendiri."
Mu Hongjin menatap Xiao Jue: "Mengapa aku harus mempercayaimu?"
"Tidak ada ruginya memercayaiku," kata Xiao Jue dengan tenang. "Tergantung pada apa yang menurut Yang Mulia paling mendesak saat ini."
Aula hening sejenak, lalu perlahan, terdengar tepuk tangan meriah. Mu Hongjin bertepuk tangan dengan keras, tatapannya pada Xiao Jue menunjukkan antara kewaspadaan dan kekaguman. "Jenderal Feng Yun benar-benar sesuai dengan reputasinya. Sekalipun tidak menjadi komandan militer, dia akan menjadi ahli strategi yang hebat."
"Yang Mulia terlalu memujiku."
Mu Hongjin berdiri dan berkata, "Kau benar. Orang Wotu telah menyusup ke Kota Jiyang, dan aku memang sudah lama mengkhawatirkan hal ini. Tapi bagaimana kau bisa membuktikan bahwa orang yang kau cari tahu tentang orang Wotu?"
"Kota Jiyang selalu mudah untuk keluar, tetapi sulit untuk masuk. Chai Anxi telah berada di Jiyang selama bertahun-tahun, dan orang-orang Wotu yang memasuki Jiyang seolah-olah tanpa penghalang pasti ada hubungannya. Seseorang di istana Yang Mulia, di antara para pejabat di Jiyang, bekerja sama dengan musuh luar, menciptakan celah yang dapat dieksploitasi dalam pengawasan Jiyang. Ini pasti ulah satu orang. Baik Chai Anxi maupun orang-orang Wotu, mereka semua masuk melalui pengkhianat internal ini," kata Xiao Jue dengan tenang. "Yang Mulia perlu membersihkan rumah, tetapi dengan kemampuan mu saat ini, kau sekarang terbebani."
Mu Hongjin tersenyum, "Oh? Kenapa aku terbebani?"
"Karena Lou Kecil."
Senyum Mu Hongjin memudar.
He Yan mengerti maksud Xiao Jue. Setelah suami Putri Mengji meninggal, setidaknya ia meninggalkan seorang putra, yang memungkinkan Mu Hongjin mempertahankan posisi stabil sebagai putri feodal. Namun setelah kematian putranya, kini Mu Hongjin hanya memiliki seorang cucu perempuan yang tersisa, dan cucu perempuan ini masih muda. Meskipun perempuan dapat mewarisi posisi putri feodal, jika sesederhana itu, Mu Hongjin tidak akan dinikahkan dengan putra pejabat istana oleh Raja Mengji yang lama untuk menstabilkan kekuasaan.
Di istana yang luas, hanya dua wanita, sepasang nenek dan cucu perempuan, yang mengurus semuanya. Dengan begitu banyak mata yang iri dan masalah internal maupun eksternal, Mu Hongjin mungkin tidak sesantai kelihatannya.
"Komandan Xiao cukup tanggap," desah Mu Hongjin. "Sejak kematian putraku, Kota Jiyang menjadi tidak stabil. Lou Kecil terlalu muda untuk memikul tanggung jawab besar. Keluarga bangsawan telah lama terpecah menjadi faksi-faksi, terfragmentasi seperti pasir yang berserakan, sehingga terlalu mudah dieksploitasi oleh pihak lain. Namun," Mu Hongjin berhenti sejenak, menatap Xiao Jue lagi, "dengan orang-orang Wotu yang menyusup ke Jiyang, aku khawatir dataran tengah Wei Agung juga tidak stabil."
"Yang Mulia sangat pintar."
"Jadi," Mu Hongjin sedikit mengangkat dagunya, "apakah kau ingin bergabung denganku?"
"Jika Yang Mulia bersedia," Xiao Jue sedikit melengkungkan bibirnya, "Aku akan senang sekali."
Mu Hongjin mengangguk: "Aku akan menyuruh orang-orang mencari keberadaan Chai Anxi di seluruh kota. Jika orang ini masih hidup, sepandai apapun dia bersembunyi, aku jamin kita akan menemukannya. Namun, kau juga harus berjanji padaku," matanya berkilat licik, "kata orang, Jenderal Feng Yun hebat dalam urusan militer dan brilian dalam strategi. Kau dan aku juga harus bekerja sama untuk menyelesaikan masalah orang-orang Wotu di Kota Jiyang."
Kali ini, Mu Hongjin menggunakan "Aku" alih-alih "Yang Mulia", yang menunjukkan bahwa ia menempatkan dirinya setara dengan Xiao Jue dalam kerja sama ini.
Xiao Jue mengangguk: "Tentu."
Setelah semua masalah menjadi jelas, wajah Mu Hongjin menjadi sedikit santai, bahkan menunjukkan senyum ramah. "Cui Yuezhi mengantarmu ke istana dan membuatmu menunggu di aula luar begitu lama, kurasa kau belum makan. Karena kau di sini, makanlah sebelum pergi. Lou Kecil akan berganti pakaian dan berterima kasih secara pribadi." Mu Hongjin menatap He Yan lagi, tatapannya menunjukkan ketertarikan, "Meskipun aku tidak menyangka Komandan Xiao akan memilih untuk berpura-pura menjadi pria yang sudah menikah ketika datang ke Jiyang. Orang ini... adalah kekasihmu?"
He Yan hampir tersedak air liurnya. Ia tahu orang-orang di Jiyang itu jujur dan terus terang, tetapi bahkan sang putri pun memiliki sikap yang begitu terus terang, sanga tidak terduga.
Xiao Jue melirik He Yan dan berkata datar, "Bukan, dia bawahanku."
"Bawahan?" Mu Hongjin tersenyum, "Tapi kudengar dari Yuezhi kemarin kalian pergi ke Festival Dewa Air bersama, menyeberangi Jembatan Kekasih, menangkap angin untuknya, dan menaiki perahu kunang-kunang. Mengingat kepribadian Komandan Xiao, kau tidak akan menuruti bawahan seperti ini. Dan untuk seorang bawahan, permintaannya tampak cukup berani."
He Yan merenungkan makna yang lebih dalam dari kata-kata ini – ia diperintahkan untuk lebih menahan diri di masa mendatang. Setelah berpikir sejenak, He Yan membungkuk hormat dan berkata, "He Yan dengan rendah hati menerima arahan Yang Mulia. Di masa mendatang, aku pasti akan lebih berhati-hati dalam perkataan dan tindakanku, dan tidak akan menimbulkan masalah bagi Komandan."
Mu Hongjin tertegun sejenak, lalu menatap Xiao Jue: "Jadi dia benar-benar hanya seorang bawahan?"
Xiao Jue terdiam sejenak sebelum berkata dengan tenang, "Bawahanku ceroboh. Kita telah membuat Yang Mulia tertawa."
"Tidak apa-apa, itu urusanmu." Mu Hongjin mengelus rambut pelipisnya dan berkata, "Aku akan mencari Cui Yuezhi dulu, untuk mengatur pencarian orang yang ingin kau cari. Kalian berdua tunggu di sini sebentar."
Setelah itu, Mu Hongjin bangkit dari tempat duduknya yang tinggi dan perlahan menghilang di balik aula.
Setelah Mu Hongjin pergi, He Yan akhirnya bisa menghela napas. Entah kenapa, saat menghadapi Putri Mengji, dia merasa tidak bisa terlalu santai. Mungkin karena aura Putri Mengji yang terlalu kuat untuk diabaikan.
"Komandan, kenapa kau mengakuinya begitu cepat tadi?" He Yan menyenggol siku Xiao Jue, "Kau seharusnya bisa menyangkalnya sedikit."
Xiao Jue mencibir: "Tidak semua orang pembohong sepertimu."
He Yan mengangkat bahu dan mengganti topik, "Tapi Putri Mengji ini tangguh, dia langsung menemukan kita begitu kita memasuki kota."
"Lagipula aku tidak pernah berencana untuk membodohinya," kata Xiao Jue acuh tak acuh. "Meskipun Cui Yuezhi bisa diatasi, seorang wanita yang sendirian menstabilkan Kota Jiyang tidak mudah dibodohi."
"Mm," He Yan sangat setuju dengan pernyataan ini, "Wanita tidak mudah tertipu ketika mereka tidak membiarkan emosi mengaburkan penilaian mereka."
Tetapi ketika mereka jatuh cinta pada seseorang dan memercayainya, mereka menjadi terlalu mudah tertipu.
Xiao Jue melirik He Yan dan berkata perlahan, "Meskipun begitu beberapa wanita tidak hanya sulit ditipu, mereka juga suka menipu orang lain."
He Yan: "..."
He Yan berkata: "Itu bukan kata-kata yang bagus untuk dikatakan. Siapa yang menipumu?"
Saat itu, seorang pelayan istana masuk dan berkata: "Silakan ikuti hamba, Yang Mulia mengundang kalian berdua untuk makan malam di ruang perjamuan."
He Yan kemudian berjalan bersama Xiao Jue menuju ruang perjamuan.
Aula perjamuan istana juga sangat luas. Dinding dan langit-langitnya dipenuhi lukisan warna-warni dan karpet cerah menutupi lantai, karena hanya ada sedikit orang di meja-meja panjang, ruangan itu tetap terasa dingin dan kosong. Kekosongan yang megah itu membuatnya terasa semakin sunyi.
Mu Hongjin duduk di sofa kecil di meja panjang dan berkata, "Duduklah."
He Yan dan Xiao Jue duduk di meja seperti yang diperintahkan.
"Aku tidak tahu kalian suka makan apa, jadi silakan makan apa saja yang ada di atas meja," Mu Hongjin tampak agak lelah, bersandar miring di bantal. "Aku sudah mengirim Cui Yuezhi pulang duluan. Akan merepotkan untuk berbicara dengan keberadaannya di sini."
Benar sekali, karena Cui Yuezhi masih belum tahu identitas Xiao Jue dan He Yan, akan ada banyak ketidaknyamanan jika dia hadir juga di aulau perjamuan bersama mereka.
Makanan di istana tidak jauh berbeda dengan makanan di kediaman Cui. Namun, He Yan tidak terlalu pilih-pilih soal makanan—makan saja sudah cukup. Ia segera mengucapkan terima kasih dan mengambil sumpitnya dengan hati-hati. Mengingat orang di hadapannya adalah Putri Mengji, He Yan tidak berani lengah dan makan dengan lebih elegan.
Mu Hongjin menatap Xiao Jue: "Komandan Xiao, jika orang-orang Wotu telah menyusup ke Jiyang, apa tujuan mereka?"
"Wei Agung."
Dua kata itu membuat He Yan berhenti sejenak dalam menyesap supnya, tiba-tiba merasa makanan lezat itu hambar.
"Begitu orang Wotu berkuasa dan merebut Jiyang, langkah pertama mereka adalah memutus jalur transportasi air kanal. Semua kota di sepanjang sungai akan menderita, tanpa gandum atau uang. Para pedagang akan menutup pasar mereka, membuat dataran tengah kacau balau. Lalu mereka akan bergerak maju ke utara, memasuki ibu kota, dan menyerang langsung istana kekaisaran," kata Xiao Jue dengan tenang. "Tidak ada yang lebih logis."
Mu Hongjin terdiam sejenak lalu berkata, "Komandan Xiao membicarakan hal-hal yang mengkhawatirkan seperti itu dengan santai."
"Karena itu akan segera terjadi," kata Xiao Jue. "Kalau tidak sekarang, tanda-tandanya sudah terlihat saat ayahku bertempur melawan Barbar Selatan di Mingshui."
"Barbar Selatan?" Ini pertama kalinya Mu Hongjin mendengar hal ini, dan ia bertanya dengan bingung, "Apa hubungannya mereka dengan ini?"
"Ada seorang pengkhianat di istana yang sebelumnya berkolusi dengan Suku Barbar Selatan. Sayangnya, pemberontakan Suku Barbar Selatan berhasil dipadamkan, dan Wotu berada jauh. Tahun-tahun damai ini memungkinkan mereka untuk mengumpulkan kekuatan secara diam-diam, jadi 'dia' berganti mitra, dari Suku Barbar Selatan ke Wotu. Jiyang akan menjadi kota pertama yang digunakan untuk menjilat."
Tangan Mu Hongjin menyentuh dadanya sambil mengerutkan kening, "Jiyang sudah bertahun-tahun tidak berperang."
"Izinkan aku bertanya," tanya Xiao Jue, "berapa banyak pasukan yang dimiliki Kota Jiyang saat ini?"
"Kurang dari dua puluh ribu."
He Yan mengerutkan kening mendengar ini – kurang dari dua puluh ribu bukanlah jumlah yang meyakinkan. Bahkan garnisun Liangzhou memiliki lebih dari dua puluh ribu pasukan.
"Bukankah Komandan Xiao memiliki pasukan Garnisun Selatan?" tanya Mu Hongjin. "Mungkinkah jika mereka dikerahkan ke Jiyang?"
"Sudah terlambat," kata Xiao Jue.
He Yan dan Mu Hongjin sama-sama terkejut. Mu Hongjin berkata dengan dingin, "Apakah Komandan Xiao hanya mencoba menakut-nakuti kita?"
"Yang Mulia sudah tahu kebenaran ini di hati mu. Jika tidak mendesak," Xiao Jue tetap tenang, "putri muda tidak akan diculik saat Festival Dewa Air."
Lou kecil memang bagian dari rencana orang wuto, tetapi mereka kebetulan bertemu dengan kelompok He Yan, yang menggagalkan rencana mereka. Bisa dibayangkan jika kelompok He Yan tidak muncul hari itu dan Lou kecil berhasil diculik, hanya ada dua kemungkinan. Pertama, berita hilangnya sang putri muda akan menyebar, membuat seluruh Kota Jiyang panik. Karena sang putri tidak memiliki ahli waris, keresahan publik akan meningkat, keluarga bangsawan akan membuat masalah, dan mereka yang bersembunyi di balik bayang-bayang akan memanfaatkan kekacauan untuk merebut kekuasaan secara langsung. Kemungkinan kedua bahkan lebih sederhana – mereka akan menggunakan Lou kecil sebagai alat tawar-menawar untuk bernegosiasi langsung dengan Mu Hongjin. Jika Mu Hongjin mencintai cucunya, ia akan menyerahkan takhta, memungkinkan mereka menguasai seluruh Kota Jiyang tanpa mengerahkan seorang pun prajurit.
Tak satu pun hasil itu dapat ditanggung Kota Jiyang saat ini.
"Maksudmu..." tanya Mu Hongjin.
"Bersiap untuk pertempuran sengit," jawab Xiao Jue.
Topiknya terlalu berat, dan semua orang di ruang perjamuan terdiam. Tepat saat itu, sebuah suara renyah terdengar: "Nenek!"
Pemilik suara itu adalah Lou Kecil.
Lou Kecil telah berganti pakaian baru – ia menggunakan jubah merah cerah bersulam bunga teratai emas, megah sekaligus halus. Ia tidak mengenakan mahkota emas; melainkan, rambutnya dikepang dua, menjuntai di dadanya, dengan hiasan kecil menggantung di dahinya. Ia tampak seperti Mu Hongjin versi muda, bak putri dari negeri asing, meskipun dibandingkan dengan kecantikan Mu Hongjin yang dominan, Lou Kecil tampak lebih genit dan angkuh.
Kembali ke istana yang familiar, Lou Kecil tidak lagi setenang dulu di kediaman Cui. Ia berlari seperti burung kecil, melompat ke sofa Mu Hongjin, dan meringkuk di sisinya, bertanya, "Nenek, mengapa Tuan Cui tidak ada di sini?"
"Tuan Cui ada urusan," Mu Hongjin tampak jauh lebih menyayangi Lou Kecil, tersenyum sambil mengelus kepalanya. "Para penyelamatmu ada di sini. Cepat ucapkan terima kasih kepada mereka."
Lou Kecil menoleh ke arah He Yan dan Xiao Jue, lalu setelah beberapa saat, ia berkata dengan pelan, "Terima kasih telah menyelamatkanku."
Ia tampak agak enggan mengungkapkan rasa terima kasihnya.
He Yan tidak tersinggung dan malah bertanya kepada Mu Hongjin, "Bagaimana putri muda bisa jatuh ke tangan para penjahat hari itu? Apakah mereka menyelinap ke istana?"
Jika kejadiannnya seperti begitu, para bandit itu sungguh kurang ajar.
Mu Hongjin menatap Lou Kecil, "Katakan sendiri pada mereka."
"Tidak apa-apa," Lou Kecil melirik ekspresi neneknya dan akhirnya berkata, "Aku ingin melihat Festival Dewa Air, tapi tidak mau diikuti para penjaga, jadi aku meninggalkan istana sendirian. Di perjalanan, aku bertemu orang-orang yang bilang bisa membantuku menaiki perahu kunang-kunang. Setelah aku naik perahu dan minum teh, aku tidak bisa bergerak, lalu aku bertemu kalian semua."
Lou kecil menceritakan kejadian itu dengan ringan, mungkin takut dimarahi Mu Hongjin. Ia pasti telah mengalami bahaya yang cukup besar. Namun, untuk anak seusianya, bermain-main adalah hal yang wajar. Mu Hongjin hanya memiliki seorang cucu perempuan dan pasti mengawasinya dengan ketat, takut terjadi sesuatu. Wajar jika anak itu ingin keluar sendirian.
Namun, nasibnya sangat buruk – ia sudah menjadi sasaran.
"Terima kasih banyak," desah Mu Hongjin. "Jika terjadi sesuatu pada Lou Kecil, aku tidak tahu bagaimana aku bisa hidup."
"Tolong jangan katakan itu, Yang Mulia. Putri muda ini memiliki berkah surga. Bahkan jika dia tidak bertemu kita, dia pasti sudah bertemu orang lain dan selamat."
Mendengar ini, Lou Kecil bergumam, "Bahkan bukan kau yang menyelamatkanku, melainkan paman itu." Kemudian ia menatap He Yan, "Apakah paman itu datang hari ini? Kapan dia bisa datang? Katakan padanya ketika kau kembali nanti bahwa aku ingin bertemu dengannya, bolehkah dia datang ke istana untuk bermain denganku?"
Ini pertama kalinya Mu Hongjin mendengar tentang orang seperti itu, dan ia bertanya dengan bingung, "Paman yang mana?"
"Paman yang bagaikan dewa," Lou Kecil menjadi gembira dan bercerita sambil memberi isyarat kepada Mu Hongjin, "Dia sangat tinggi, mengenakan pakaian putih, dan dia luar biasa! Saat aku ditangkap, dia muncul dan menepis pisau yang hampir mengenaiku! Dia punya pedang, dan dia juga membawa qin."
Ekspresi Mu Hongjin perlahan menegang.
He Yan mengerang dalam hati, berharap gadis kecil ini berhenti bercerita dan tidak berkata apa-apa lagi. Namun, Lou Kecil tampaknya sangat menyukai Liu Buwang, dan tidak henti-hentinya bercerita, ia bersemangat, ingin sekali menceritakan semua yang ia ketahui kepada Mu Hongjin.
"Dia juga bisa bermain qin, dia bermain untukku, itu lagu yang sering Nenek mainkan. Tapi dia bermain jauh lebih baik daripada Nenek. Dia bilang lagu itu berjudul 'Shaoguang Man'. Nek, kenapa aku belum pernah mendengar Nenek menyebutkan nama lagu ini sebelumnya? Benarkah itu judulnya?"
Mu Hongjin menatap Lou Kecil dan berbicara perlahan, suaranya datar, "Karena kau sudah bertemu dengannya, apa kau tahu namanya?"
"Aku sudah bertanya padanya," jawab Lou Kecil. "Dia bilang dia disebut Pertapa Yunlin, tapi kudengar mereka memanggilnya Tuan Liu. Kau harus bertanya padanya," Lou Kecil menunjuk Xiao Jue, "Pertapa Yunlin sepertinya adalah gurunya, kudengar Tuan Cui menanyakannya."
Mu Hongjin menatap Xiao Jue: "Benarkah?"
Telapak tangan He Yan berkeringat karena gugup lalu ia mendengar Xiao Jue menjawab: "Iya."
Ruang perjamuan terasa berat dan tidak dapat dijelaskan. Mu Hongjin tidak berbicara, hanya bersandar di sofa, bahkan tidak memperhatikan Lou Kecil. Tatapannya perlahan menjauh, seolah-olah mengingat kembali kenangan lama, matanya tidak mampu lagi menampung apa pun.
He Yan berpikir dalam hati, kelihatannya Mu Hongjin dan Liu Buwang bukan sekadar kenalan, hubungan mereka pasti sangat erat.
Setelah entah berapa lama, Mu Hongjin akhirnya tersadar dan berkata datar, "Ternyata seperti itu."
Mu Hongjin tidak mengatakan ingin bertemu lagi, juga tidak menanyakan kabar Liu Buwang, seolah-olah ia hanyalah seorang pejalan kaki yang namanya pernah Mu Hongjin dengar dan lupakan. Ekspresinya kembali tenang, kesedihan dimatanya lenyap sepenuhnya, seakan kembali menjadi putri dingin dan acuh tak acuh yang pertama kali mereka temui.
Akan lebih baik jika Mu Hongjin bertanya lebih banyak. Perubahan ini membuat He Yan curiga, merasa seperti ada kucing gelisah yang terus-menerus menggaruk hatinya. Akhirnya, ia tidak mampu menahan diri, dan bertanya, "Yang Mulia, apakah kau dan Pertapa Yunlin adalah kenalan lama?"
Xiao Jue melirik He Yan, tatapannya penuh peringatan.
He Yan tidak peduli. Liu Buwang praktis sudah seperti keluarganya, dan sekarang setelah ia akhirnya bisa melihat sekilas masa lalu Liu Buwang, bagaimana mungkin ia tidak mengoreknya? Lagipula, dari ekspresi Mu Hongjin... setidaknya mereka bukan musuh.
Mu Hongjin tidak menyangka He Yan akan tiba-tiba menanyakan hal ini dan menatapnya. He Yan membalas tatapannya dengan terang-terangan. Setelah beberapa saat, Mu Hongjin tersenyum dan berkata, "Komandan Xiao, bawahanmu cukup berani."
Tatapan Xiao Jue dingin dan acuh tak acuh: "Yang Mulia, mohon bermurah hati."
"Aku belum bilang apa-apa, kau tidak perlu buru-buru melindunginya," Mu Hongjin tersenyum tipis. "Hanya saja, tidak seorang pun berani menanyakan pertanyaan ini selama bertahun-tahun."
He Yan merasa aneh – apakah mereka musuh?
Jika mereka musuh, mengapa Liu Buwang begitu baik kepada Lou Kecil? Lagipula, Lou Kecil sangat mirip Mu Hongjin – bagaimana mungkin seseorang bersikap lembut saat melihat wajah yang mirip musuhnya?
"Tidak ada salahnya memberitahumu," kata Mu Hongjin datar. "Bertahun-tahun yang lalu, sebelum aku menikah, aku pernah kabur dari istana." Ia melirik Lou Kecil dan berkata lembut, "Sama seperti Lou Kecil kemarin."
"Tapi aku sangat beruntung dan tidak bertemu penjahat. Malahan, aku bertemu seorang pemuda yang baru saja turun dari gunung."
Matanya yang indah terpaku pada mural di dinding yang jauh, yang menggambarkan seorang gadis duduk di bawah pohon berbunga sambil menenun karangan bunga, balok-balok besar berwarna merah muda persik yang sama cerah dan cantiknya dengan hari musim semi tahun-tahun yang lalu.
"Aku mengagumi pemuda ini dalam hatiku, jadi aku terus menempel padanya, menggunakan alasan tidak punya uang dan tidak punya tempat untuk tinggal untuk tetap berada di sisinya."
Ini pertama kalinya Lou Kecil mendengar tentang masa lalu neneknya, dan ia membelalakkan matanya karena terkejut.
"Itu pertama kalinya aku jatuh cinta pada seseorang, jadi wajar saja aku benar-benar tulus. Namun, pemuda itu sudah memiliki seseorang yang dicintainya dan tidak menyukaiku, memperlakukanku dengan sangat dingin. Ayah memberi tahuku bahwa pernikahanku telah diatur dan aku akan segera menikah. Jadi aku memohon pada pemuda itu untuk membawaku pergi."
He Yan terlalu terkejut hingga tidak dapat berkata apa-apa – Putri Mengji benar-benar berani, bahkan berusaha kawin lari sebelum pernikahannya.
"Pada hari yang ditentukan, dia tidak datang," kata Mu Hongjin datar. "Aku ditemukan oleh orang-orang suruhan Ayah dan kembali ke Jiyang untuk menikah."
"Setelah itu, aku tidak pernah melihatnya lagi."
Komentar
Posting Komentar