Dancing With The Tide-Bab 02: Salju di Sungai Dingin
Baru saat itu Nan Yi merasa ada sesuatu yang aneh.
Pria muda itu tampaknya sudah lama memancing di tempat ini, padahal tempat ini tidak jauh dari tempat Nan Yi dipukuli oleh pedagang tadi dan tempat ia dilecehkan oleh tentara Qi.
Keributan sebesar itu mustahil tidak terdengar oleh pria muda ini. Kalau pria itu memang berniat menolong, ia pasti sudah bertindak sejak tadi.
Pelampung pancingan Xie Queshan bergerak. Pria itu tiba-tiba mengangkat tongkat pancingnya, dan seekor ikan besar tampak menggigit kail sambil menggelepar — ini ikan terbesar yang ia tangkap dalam beberapa hari terakhir. Wajah pria itu tampak lega. Ia mengulurkan tangan, bersiap melepaskan ikan itu dari kail.
Nan Yi menoleh ke belakang, menatap tentara Qi yang hampir menyusulnya. Dermaga itu terbuka tanpa penghalang dan tanpa tempat untuk bersembunyi. Nan Yi sudah kehabisan jalan, dan satu-satunya harapan yang tersisa hanya bisa ia gantungkan pada pria ini.
Nan Yi mendongak menatap pria itu dengan mata penuh permohonan, berusaha membangkitkan belas kasihan pria itu.
"Tuan, mohon selamatkan hamba."
Xie Queshan dengan tenang menundukkan pandangan. Tatapan matanya jatuh ke wajah Nan Yi.
Seorang gadis dengan pakaian compang-camping dan tubuh berlumuran darah. Sekilas, gadis itu tampak kotor dan kusam. Namun, sepasang matanya bersinar menakjubkan. Pakaiannya yang sobek menempel di kulit, memperlihatkan bentuk tubuhnya yang baru saja tumbuh dewasa. Gadis itu tampak seperti binatang kecil yang baru saja berubah wujud — ada semacam keindahan polos yang tanpa sadar memancar darinya. Pantas saja beberapa tentara Qi itu tergoda oleh kecantikannya.
Namun, justru perempuan lemah tidak berdaya seperti inilah yang paling dibenci Xie Queshan. Tidak ada sedikit pun perasaan di matanya. Pria itu melanjutkan gerakannya, memasukkan ikannya ke dalam keranjang ikan.
"Kalau kau memang tidak mau menyerahkan diri kepada orang Qi, lebih baik kau bunuh diri saja untuk membuktikan kesetiaanmu."
Xie Queshan dengan tenang mengeluarkan sebilah belati dari lengan bajunya, lalu melemparkan belati itu ke tanah.
Nan Yi tertegun. Gadis itu menatap belati itu, dan pikirannya sedikit kosong. Pria di hadapannya tidak menunjukkan reaksi apa pun. Nan Yi tidak melihat sedikit pun belas kasihan di mata pria itu.
Suara langkah kaki yang berantakan di belakangnya semakin mendekat. Nan Yi tahu pilihan yang tersisa untuknya tidak banyak lagi. Dengan gemetar, gadis itu mengulurkan tangan ke arah belati itu, tetapi ia sama sekali tidak memiliki keberanian untuk menggenggamnya erat-erat.
"Berani lari lagi, kau tidak ingin hidup?"
Tangan tentara Qi itu menekan bahu Nan Yi. Nan Yi tiba-tiba berbalik, lalu dengan seluruh tenaga yang ia miliki, ia menusukkan belati itu ke lengan tentara Qi tersebut.
Tentara Qi itu menjerit kesakitan, lalu memegang lengannya sambil mundur beberapa langkah.
Nan Yi menarik kembali belati itu, lalu dengan tegas memalingkan wajah dan melompat ke dalam air sungai. Beberapa garis darah muncul mengapung di permukaan sungai.
Tentara Qi itu naik pitam: "Perempuan sialan! Cepat kemari! Kejar dia!"
Tindakan gadis itu sedikit di luar dugaan Xie Queshan. Cipratan air yang besar di permukaan sungai akhirnya membangkitkan sedikit belas kasihan di hati pria itu.
Xie Queshan mengangkat kepala. Cahaya terakhir di langit jatuh ke wajah pria itu di bawah topi jeraminya, memperlihatkan wajahnya sepenuhnya. Tanpa ekspresi, pria itu menatap tentara Qi yang masih mengumpat.
Tentara-tentara Qi yang bergegas mendekat tiba-tiba tertegun begitu melihat Xie Queshan. Sebelum mereka sempat membuka mulut, Xie Queshan mengucapkan satu kata.
"Pergi."
Kata itu begitu berat dan penuh wibawa, hingga sekelompok tentara Qi itu pun melarikan diri dengan tergesa-gesa.
Nan Yi berpegangan pada perahu beratap yang ada di tepi air. Gadis itu menyembulkan kepalanya dari dalam air sungai dan menghirup udara sebanyak-banyaknya. Nan Yi baru saja bersiap menyelam kembali ke dalam air, tetapi ia melihat tentara-tentara Qi di tepi sungai sudah melarikan diri. Hanya Xie Queshan yang tersisa di sana. Nan Yi tiba-tiba sedikit tertegun.
"Bisa mendayung?"
Xie Queshan menatap Nan Yi yang ada di dalam air.
Nan Yi dengan bodoh menganggukkan kepala.
"Antarkan aku ke Gunung Hugui."
Xie Queshan melepas mantel besarnya, lalu melemparkan mantel itu ke lantai perahu beratap.
Perahu beratap itu membelah air sungai, meninggalkan jejak panjang di permukaannya. Langit sudah gelap. Sebuah lentera digantung di perahu, dan kap lampu dari kertas itu bergoyang diterpa angin salju. Cahaya lilin yang jatuh ke wajah orang-orang pun ikut bergoyang.
Nan Yi dan Xie Queshan duduk berhadapan. Nan Yi mengenakan mantel besar milik Xie Queshan, duduk di lantai perahu sambil mendayung. Sesekali, gadis itu mengangkat pandangan untuk melirik Xie Queshan yang duduk di dalam ruang perahu.
Pria itu masih muda. Ia mengenakan jubah bulat berwarna hitam, dengan sabuk lebar dari batu giok di pinggangnya. Pada sabuk giok itu tergantung sebuah kantong kain berwarna gelap bermotif ikan terbang dan awan keberuntungan. Pakaiannya tidak bisa dibilang mewah, tetapi seluruh penampilannya memancarkan aura bangsawan. Meskipun wajahnya lembut seperti batu giok, pria itu memasang raut dingin. Di antara alis dan matanya terpancar hawa dingin yang menandakan ia tidak ingin didekati.
Xie Queshan menuangkan hasil tangkapannya dari keranjang ikan kembali ke sungai, di sepanjang sisi perahu.
Nan Yi bertanya dengan rasa penasaran: "Kalau sudah dipancing, kenapa dilepaskan lagi?"
"Ikan kecil dan udang kecil, tidak layak dilihat."
Nan Yi merasakan hawa dingin menjalar. Nalurinya mengatakan bahwa dirinya adalah ikan kecil dan udang kecil di dalam keranjang itu — hidup dan matinya hanya bergantung pada satu pikiran pria itu. Nan Yi bisa bertahan hidup sekarang hanya karena pria itu merasa tidak perlu menginjaknya sampai mati.
Nan Yi mengalihkan topik: "Tuan sepertinya bukan orang dari sini. Apa yang Tuan lakukan di Gunung Hugui?"
"Mengambil kulit binatang."
"Bisnis musim dingin tahun ini tidak mudah dijalani."
Nan Yi bergumam pelan, tetapi Xie Queshan tidak menanggapi. Nan Yi pun tahu diri dan menutup mulutnya.
Pakaian yang melekat di tubuh Nan Yi belum kering. Di tengah salju besar, gadis itu hanya bisa menggigil. Nan Yi terbungkus dalam mantel besar milik Xie Queshan, dan seluruh tubuhnya tampak begitu kecil. Wajahnya memerah karena kedinginan, dan di bawah cahaya lilin, wajah itu justru tampak cantik dan menggemaskan.
Tatapan Xie Queshan berhenti sejenak di wajah Nan Yi, lalu jatuh ke tangan gadis itu yang sedang mendayung.
Setiap kali Nan Yi mendayung, ujung lengan bajunya sedikit tertarik ke belakang, memperlihatkan sepotong pergelangan tangannya yang putih bersih.
Di pergelangan tangan itu, Nan Yi mengenakan sebuah gelang giok. Kualitasnya bagus, tetapi bukan barang langka. Hanya saja, karena baru saja terendam air, masih ada butiran air yang menggelinding di permukaannya. Warna gioknya tampak lebih bening, dan pergelangan tangan Nan Yi pun tampak lebih halus. Perhiasan yang halus seperti itu sedikit tidak cocok dengan penampilan Nan Yi, tetapi setelah lama dipandang, ketidakcocokan itu justru tidak lagi terasa mengganggu.
Butiran salju jatuh ke kulit Nan Yi dan langsung menghilang. Sekeliling begitu sunyi. Di Sungai Quling yang dikelilingi pegunungan, hanya ada suara dayung yang berderit-derit. Entah dari mana, suasana yang sedikit ambigu pun muncul.
Xie Queshan tiba-tiba menyadari bahwa ia sudah melamun cukup lama. Pria itu diam-diam menarik kembali pandangannya, lalu berkata: "Kau orang mana?"
"Prefektur Lidu."
Nan Yi berbohong. Gadis itu hanya berjalan hingga Prefektur Lidu, lalu tinggal di sana beberapa waktu. Nan Yi tidak memiliki surat izin keluar-masuk perbatasan. Kalau pemerintah memeriksa dengan teliti, ia bisa dijatuhi hukuman. Nan Yi selalu merasa pria di hadapannya ini bukan orang sembarangan — entah kaya atau berkuasa — jadi gadis itu pun berbicara lebih hati-hati.
"Siapa yang mengurus Prefektur Lidu?"
Nan Yi tertegun. Gadis itu berpikir sejenak sebelum menjawab: "Prefek Lidu menguasai tiga dari sepuluh bagian kekuasaan. Keluarga Xie dari kaum bangsawan menguasai tiga bagian kekuasaan lainnya."
"Lalu empat bagian sisanya?"
"Dibiarkan begitu saja, tidak di urusi."
Xie Queshan tidak berkata apa-apa lagi. Keduanya duduk berhadapan dalam diam, sampai perahu beratap itu mendekati dermaga Desa Ganxi.
Xie Queshan berdiri hendak naik ke darat. Nan Yi juga ikut berdiri, dan badan perahu pun bergoyang. Pria bertubuh tinggi itu baru saja mengangkat kakinya, tetapi tiba-tiba tergoyang oleh goyangan yang tidak terduga itu, hingga ia sedikit kehilangan keseimbangan.
Nan Yi buru-buru maju menopang Xie Queshan. "Tuan, hati-hati langkahnya."
Xie Queshan secara naluriah menolak siapa pun yang mendekat. Pria itu dalam diam menghindari gerakan Nan Yi, lalu dengan langkah lebar melompat ke darat.
Nan Yi melepas mantel besarnya, lalu menyusul dan menyerahkan mantel besar itu beserta belatinya ke hadapan Xie Queshan.
"Terima kasih, Tuan, telah menyelamatkan hamba hari ini."
"Kotor, tidak perlu lagi."
Xie Queshan bahkan tidak menundukkan pandangan untuk melihat mantel dan belati itu. Pria itu berjalan pergi dengan tangan terlipat di belakang punggung.
Nan Yi menatap punggung Xie Queshan, dan jantungnya berdebar kencang seperti ditabuh gendang. Setelah pria itu berjalan jauh — bahkan punggungnya pun sudah menghilang — barulah Nan Yi menghela napas panjang.
Di tangan Nan Yi, ternyata sudah ada sebuah kantong kain. Kantong itu baru saja ia curi dari tubuh Xie Queshan. Nan Yi membukanya dan melihat isinya: ada sepuluh tael perak di dalamnya.
Di zaman kacau, hanya uang yang bisa melancarkan perjalanan. Saat itu, Nan Yi masih naif mengira bahwa uang ini akan membantunya pergi dengan lancar ke garis depan Prefektur Fufeng untuk mencari kekasihnya. Gadis itu tidak tahu bahwa inilah awal dari seluruh malapetaka yang akan menimpanya.
Catatan Penulis:
Terima kasih sudah membaca bab ini sampai selesai! Suka dengan terjemahan novel ini? Kalau mau mendukung saya agar lebih semangat update bab baru secara gratis, yuk bantu klik tautan di bawah ini ya:
👉 Dukung Terjemahan Ini di Sini
Terima kasih banyak atas dukungan kalian! 💜
Komentar
Posting Komentar