Dancing With The Tide-Bab 01: Tamu yang Bertemu di Jalan
(Prolog)
Bertahun-tahun kemudian, orang-orang masih enggan membuka kembali halaman sejarah tahun kedua puluh delapan Kaisar Yongkang.
Pada tahun itu, ibu kota lama, Bianjing, berhasil ditembus pasukan Qi. Hari itu adalah hari yang cerah dengan langit musim gugur yang tinggi dan bersih. Di belakang istana berdiri sebatang pohon ginkgo yang separuh daunnya telah menguning. Sehelai daun melepaskan diri dari ranting tempatnya bernaung, melayang melewati atap kuning terang dan genting glasir istana yang berlapis sembilan, lalu dengan ringan mendarat di atas darah rakyat yang bergelimpangan di seluruh istana.
Kaisar dan seluruh keluarga kerajaan menjadi tawanan. Kabar itu menyebar ke seluruh penjuru negeri bersama para pengungsi yang melarikan diri.
Sepuluh tahun berlalu bagaikan mimpi, dan negeri lama itu kini tenggelam dalam duka. Setiap kali orang menuturkan kisah itu hingga bagian yang menyedihkan, air mata mereka bercucuran dan mereka menatap sekeliling tanpa memiliki rumah.
Sejak saat itu, dunia pun jatuh ke dalam kekacauan besar. Tidak ada lagi pemimpin, dan Dinasti Yu berada di ambang kehancuran. Beruntung, masih ada seorang pangeran dari keluarga kerajaan yang selamat. Dengan dikawal para menteri, pangeran itu melarikan diri ke selatan, menuju ibu kota baru.
Jika kaisar baru mati, maka dinasti itu pun musnah. Jika kaisar baru naik takhta, maka dinasti itu masih memiliki secercah harapan hidup.
Pasukan Qi menyisir gunung dan laut, memburu kaisar baru tanpa henti. Sementara itu, para menteri setia, jenderal gagah, bahkan rakyat biasa Dinasti Yu semuanya membantu kaisar baru melarikan diri ke selatan. Sebuah pertarungan yang menentukan hidup dan mati dinasti itu pun terbentang di atas tanah ini.
Prefektur Lidu adalah jalur yang wajib dilalui dalam pelarian ke selatan. Setelah melewati tempat itu, perjalanan berlanjut ke Sungai Panjang (Yangtze), lalu menyusuri arus hingga tiba di Jinling. Baik pihak yang memburu maupun pihak yang mengawal sama-sama tahu bahwa Prefektur Lidu adalah tempat pertempuran terakhir untuk mengepung Pangeran Ling'an.
Sebuah kota yang hanya memiliki satu pintu keluar, sebuah tugas yang hampir mustahil diselesaikan. Namun dalam kegelapan, selalu ada orang yang menopang bangunan besar yang hampir runtuh, yang menarik kembali gelombang besar yang hampir terbalik, yang melakukannya meski tahu hal itu tidak mungkin dilakukan.
Dari para bangsawan tinggi hingga pedagang dan pengemis di jalanan, setiap orang bisa menjadi bagian dari rencana itu. Medan pertempuran ada di mana-mana. Para penyusup dan informasi rahasia pun menjadi kunci kemenangan dalam pertarungan ini.
Di zaman kacau, setiap orang menyembunyikan diri di balik selembar kulit. Ketika kulit itu dibuka, orang tersebut telah melebur dengan kulit itu, lalu menjadi kulit itu sendiri.
***
Salju sebesar bulu angsa turun menutupi seluruh langit dan bumi. Pintu serta jendela setiap rumah tertutup rapat. Di jalan menuju dermaga, tidak terlihat seorang pejalan kaki pun. Salju di tanah begitu sunyi; hanya beberapa jejak kaki yang beruntun memanjang ke kejauhan.
"Berhenti!"
Suara pengejaran yang tiba-tiba memecah kesunyian. Seorang gadis berpakaian compang-camping berlari mati-matian sambil memeluk sebuah buntalan. Di belakangnya, beberapa pengawal berwajah garang mengejarnya.
Salah satu pelayan menarik katapel. Sebuah batu melesat di udara dan menghantam kaki gadis itu. Gadis itu terhuyung dan jatuh. Sanggunya yang longgar terurai, dan rambutnya yang hitam kusut pun tergerai memenuhi bahunya.
Nan Yi masih ingin berdiri dan berlari, tetapi sebuah cambuk tanpa ampun jatuh dengan keras ke punggungnya, membuat gadis itu sama sekali tidak mampu berdiri. Nan Yi merasakan sakit yang menusuk. Tubuhnya terjatuh ke depan, dan buntalan di pelukannya pun terbuka. Isinya berupa beberapa perhiasan dan kain halus mahal, yang tercampur kusut.
Seorang pria paruh baya berperut buncit berjalan terengah-engah menghampiri. Pria itu mengumpulkan kembali buntalan di tanah ke dalam pelukannya, lalu memaki dengan kasar.
"Pencuri kecil, berani-beraninya kau mencuri di toko kami!" Pedagang itu langsung menampar wajah Nan Yi dengan keras. Tiba-tiba matanya yang tajam menangkap sebuah gelang giok di pergelangan tangan kanan Nan Yi. Tanpa mempedulikan benar atau salah, pria itu langsung mengulurkan tangan untuk melepas gelang itu. "Kau juga mencuri perhiasan istriku? Serahkan!"
Nan Yi panik. Gadis itu menahan pergelangan tangannya sendiri.
"Ini milikku sendiri!"
"Masih berani berbohong? Kau seorang rakyat jelata, bagaimana mungkin punya gelang seperti ini?"
Tubuh Nan Yi yang kecil ternyata mengeluarkan tenaga yang menakjubkan. Gadis itu mempertahankan gelang di tangannya mati-matian. Setelah beberapa kali tarik-menarik, pedagang itu ternyata tidak mampu mengalahkan Nan Yi. Pria itu pun geram dan memanggil pelayan-pelayannya.
"Buka tangannya untukku!"
Para pelayan itu semuanya pria bertubuh besar dan kekar, dan mereka bertindak tanpa menahan diri. Beberapa orang menyerbu sekaligus. Seseorang menendang perut Nan Yi dengan keras. Nan Yi kesakitan hingga tergeletak di tanah, dan segera ada orang yang memanfaatkan kesempatan itu untuk meraih tangan kanan Nan Yi dan melepas gelang gioknya. Gadis itu meronta, tangannya menggenggam erat, tidak mau membiarkan mereka berhasil.
Sebuah kaki pun diinjakkan tanpa ampun ke punggung tangan Nan Yi. Telapak kaki itu bahkan menekan dan memutar dengan kuat. Rasa dingin, nyeri, dan hina menyatu dan menerpa Nan Yi sekaligus. Air mata gadis itu pun mengalir keluar, tetapi ia menggetarkan giginya dan tidak mau melepaskan genggamannya.
"Ini benar-benar milikku..."
Mengapa tidak ada yang percaya? Nan Yi pernah memiliki masa lalu yang begitu indah. Wajah pemuda yang tersenyum itu muncul kembali di benaknya.
Di bawah cahaya matahari senja, di atas pematang sawah, seorang pemuda berbaju putih panjang memegang tangan Nan Yi, lalu mengenakan sebuah gelang giok di pergelangan tangannya.
Pemuda itu berkata: "Hiduplah dengan baik. Tunggu aku kembali."
Hari itu adalah sehari sebelum Zhang Yuehui berangkat ke medan perang. Pemuda itu menukar sebagian besar hartanya dengan gelang ini, lalu meninggalkannya sebagai tanda ikatan bagi Nan Yi. Meskipun tidak ada janji setia yang lebih besar di antara mereka, Nan Yi yakin bahwa ketika pemuda itu kembali, pemuda itu akan menikahi Nan Yi. Namun, perang berlangsung dari tahun ke tahun, dan Nan Yi tetap tidak berhasil menunggu kekasih hatinya kembali.
Dalam beberapa tahun itu, gubuk jerami milik Nan Yi diratakan oleh pejabat kejam. Gadis itu pun menjadi gelandangan tanpa tempat tinggal. Nan Yi memutuskan membawa sisa hartanya yang tinggal sedikit untuk pergi ke garis depan mencari kekasih hatinya. Zaman begitu sulit. Sebagai seorang perempuan, Nan Yi hanya bisa mengandalkan mencuri, menipu, dan berlutut memohon belas kasihan orang lain agar bisa melanjutkan perjalanan.
Gelang giok itu tidak boleh hilang. Inilah satu-satunya tanda ikatan mereka di tengah lautan manusia yang luas.
Melihat beberapa bawahannya bersama-sama tidak mampu merebut sebuah gelang, pedagang itu saat ini tidak lagi memedulikan siapa pemilik gelang itu sebenarnya. Pria itu hanya merasa harga dirinya tercoreng. Dengan malu yang berubah menjadi amarah, ia memerintahkan orang-orang di sekitarnya: "Gantung penipu kecil itu dan pukuli! Beri dia pelajaran!"
Nan Yi digantung di dahan pohon kering. Pakaiannya tipis, dan tubuhnya kurus. Gadis itu tampak seperti sehelai daun yang akan diterbangkan angin.
Cambuk sebesar pergelangan tangan jatuh ke tubuh Nan Yi, hingga salju di pohon kering pun berjatuhan. Satu garis bekas darah mekar di tubuh Nan Yi. Gadis itu menjerit kesakitan. Air mata dan ingus membanjiri wajahnya. Namun, meskipun suaranya pun sudah pecah, Nan Yi tetap tidak mau menyerah.
"Gelang itu... bukan hasil mencuri..."
Tiba-tiba, dari kejauhan terdengar sebuah seruan penuh ketakutan, yang terbawa bersama angin yang dingin menusuk.
"Tentara Qi datang—"
Begitu mendengar kata-kata itu, pedagang itu pun panik. Pria itu hanya berani menindas yang lemah dan takut pada yang kuat. Ia sama sekali tidak berani berhadapan langsung dengan tentara Qi. Pria itu buru-buru melemparkan cambuknya, memeluk buntalannya, lalu melarikan diri bersama para pelayannya. Ia sama sekali tidak mempedulikan hidup atau mati Nan Yi.
Nan Yi dibiarkan pergi oleh pedagang itu, tetapi gadis itu sama sekali tidak merasa lega. Nan Yi tahu bahwa nasib yang menantinya jika ia jatuh ke tangan orang Qi akan seratus kali lebih buruk daripada sekarang.
Namun, Nan Yi tergantung di pohon. Gadis itu hanya bisa dengan cemas memutar tubuhnya dengan kuat, berusaha mematahkan dahan kering itu.
Suara langkah kaki di kejauhan semakin mendekat. Itu adalah sekelompok tentara Qi yang berjumlah sekitar sepuluh orang.
Dahan pohon itu patah dengan bunyi "krak". Nan Yi pun terjatuh ke tanah dengan bunyi "gedebuk". Gadis itu menahan rasa sakit di seluruh tubuhnya, mencoba menggigit tali di tangannya hingga putus, lalu terhuyung-huyung berdiri dan melarikan diri.
Namun, tidak ada seorang pun di sekeliling yang menolong. Setiap rumah menutup pintu dan menjaga diri masing-masing. Nan Yi bisa lari ke mana?
"Ha, ternyata seorang perempuan."
Tentara-tentara Qi itu bertubuh tinggi dan kuat, serta secara alami bersifat biadab dan kasar. Melihat Nan Yi yang seperti binatang ketakutan, mata mereka penuh dengan niat mempermainkan. Mereka mempermainkan Nan Yi seperti mempermainkan monyet. Dengan sengaja, mereka membuka celah agar Nan Yi bisa melarikan diri, lalu menghadangnya begitu gadis itu mencoba lari.
Nan Yi berlari tanpa arah, dan tanpa sengaja menabrak tubuh seorang tentara Qi.
"Sudah, jangan lari lagi. Simpan tenagamu, Tuan akan bersenang-senang denganmu."
Tentara-tentara Qi itu tertawa terbahak-bahak.
Tentara Qi itu langsung menyeret Nan Yi ke belakang pohon.
Saat itu, Nan Yi adalah ikan di atas talenan yang siap disembelih siapa pun. Gadis itu mendengar suara kain di tubuhnya yang robek, dan angin dingin pun langsung menusuk ke kulitnya. Seketika, Nan Yi merasakan seluruh bulu di tubuhnya berdiri. Pikirannya menjadi kosong.
Nan Yi menangis dan meronta secara sembarangan. Tangannya menyentuh sebuah batu. Hampir secara naluriah, gadis itu dengan kuat mengambil batu itu dan menghantamkannya ke kepala tentara Qi tersebut.
Tentara Qi itu terhantam hingga tertegun. Ia terhuyung mundur beberapa langkah, lalu jatuh terkulai ke tanah. Darah mengalir deras dari sudut keningnya. Untuk sementara, tidak ada yang memperhatikan di belakang pohon itu. Nan Yi dengan cepat melarikan diri ke tepi sungai.
Tempat ini adalah dermaga di hilir Sungai Quling. Sungai Quling mengalir keluar dari Gunung Hugui, dan kedua tepiannya dikelilingi pegunungan.
Hanya saja, akhir-akhir ini perahu beratap yang bolak-balik di sungai semakin sedikit. Salju yang turun memenuhi langit menyapu permukaan sungai, menekuk dahan kering di tepi sungai, seperti jaring yang sangat rapat yang hampir membungkus seluruh gunung dan sungai ini.
Langit sudah mendekati senja, tetapi puncak gunung tetap tidak menunjukkan sedikit pun cahaya matahari. Warna putih yang menakutkan di udara samar-samar menunjukkan kecenderungan menjadi gelap, menampilkan semacam keabu-abuan yang sunyi.
Nan Yi berlari hingga ke dermaga, barulah gadis itu melihat seorang pria duduk di tepi sungai. Pria itu mengenakan topi jerami, memegang tongkat pancing dan duduk membatu. Di sampingnya terletak sebuah keranjang ikan.
Nan Yi begitu cemas dan tidak berpikir terlalu banyak. Gadis itu langsung berlari ke arah pria itu, lalu berlutut di sampingnya dan memohon pertolongan.
"Tuan, selamatkan hamba."
Riak air membentuk lingkaran-lingkaran di permukaan sungai. Xie Queshan bahkan tidak mengangkat kepala. Pria itu hanya menatap pelampung pancingnya tanpa mempedulikan Nan Yi, menunggu ikannya menggigit kail.
Catatan Penulis:
Terima kasih sudah membaca bab ini sampai selesai! Suka dengan terjemahan novel ini? Kalau mau mendukung saya agar lebih semangat update bab baru secara gratis, yuk bantu klik tautan di bawah ini ya:
👉 Dukung Terjemahan Ini di Sini
Terima kasih banyak atas dukungan kalian! 💜
Komentar
Posting Komentar