Legend of the Female General-Bab 256 Mengalahkan
Dalam semalam, pemimpin kekaisaran berganti tangan.
Guang Yan membunuh ayahnya dan melakukan pembunuhan raja dalam upayanya merebut kekuasaan, tetapi ditangkap dan dihukum oleh Pangeran Keempat Guang Shuo, yang dibantu oleh Jenderal Pengembalian Kebajikan. Sebelum Kaisar Wen Xuan wafat, dia telah mengeluarkan dekrit untuk mengubah suksesi putra mahkota. Setelah kaisar dimakamkan, upacara penobatan berjalan sesuai rencana – hanya saja Guang Shuo yang naik takhta, bukan Guang Yan.
Tidak seorang pun di istana berani menentang hal ini.
Tindakan Guang Shuo sangat tegas dan kejam, berbanding terbalik dengan sikapnya yang biasanya lembut dan tenang. Saat menangkap Guang Yan malam itu, ia telah menangkap semua orang kepercayaan Guang Yan terlebih dahulu. Kekuatan militer Guang Yan memang tidak pernah kuat sejak awal. Meskipun pernah mendapat dukungan dari keluarga He melalui koneksinya dengan Xu Jing Fu, setelah kejatuhan He Ru Fei, kekuatan militer Tentara Yu Yue ditarik kembali dan tidak dapat digunakan oleh Putra Mahkota.
Tindakan Guang Shuo yang cepat dan menyeluruh dalam menyingkirkan ancaman-ancaman membuat orang-orang istana merinding. Para pejabat istana berbisik-bisik bahwa Pangeran Keempat sudah menunjukkan tanda-tanda Wibawa kekaisaran.
Dekrit kaisar Wen Xuan yang memerintahkan para wanita istana untuk dikubur hidup-hidup bersamanya ternyata palsu. Selir Kekaisaran Lan, Selir Ni, dan puluhan wanita lainnya selamat. Ketika kabar itu menyebar ke rakyat biasa, mereka memuji belas kasih dan kebijaksanaan Pangeran Keempat.
Rakyat biasa tidak pernah peduli siapa yang duduk di atas takhta. Selama mereka memiliki pakaian dan makanan, tidak masalah siapa kaisarnya.
Para pejabat istana pun tidak keberatan. Di dalam keluarga kerajaan Wei Agung, Pangeran Kelima Guang Ji masih muda. Hanya Guang Shuo yang mampu menangani urusan negara saat ini.
Setelah Kaisar Wen Xuan dimakamkan, di Istana Qing Lan, Selir Kekaisaran Lan melepas jubah upacaranya yang berat. Tepat saat ia duduk, seseorang masuk dari luar.
Itu adalah Selir Ni.
"Selamat, Selir Lin, atas tercapainya keinginanmu," Selir Ni duduk di depan meja kecil sambil tersenyum paksa. "Sebentar lagi, aku akan memanggilmu Janda Permaisuri."Selir Lan menatap Selir Ni, tatapannya tetap lembut dan tenang seperti biasanya. "Selir Ni, setidaknya kau masih hidup sekarang."
Selir Ni tertegun.
Hari itu, ketika Zhang Wei Xuan meninggal dunia karena ia membenturkan kepalanya di luar Istana Cheng Le, konflik antara Putra Mahkota dan Wei Agung mencapai titik puncaknya. Obsesi keras Putra Mahkota, ditambah dengan rencana jahatnya memanfaatkan pemakaman kaisar, telah mendorong Selir Ni Ni untuk bekerja sama dengan Selir Kekaisaran Lan.
Kesaksian Guang Ji adalah palsu, dan dekrit pergantian suksesi itu mungkin juga tidak benar. Pada akhirnya, Guang Shuo hanya butuh alasan – alasan yang masuk akal.
Sebenarnya, Selier Ni telah mendekati Selir Lan karena ini adalah pilihan terakhirnya, berpikir bahwa ia sudah pasti akan mati, jadi ia sebaiknya mengambil risiko. Namun jauh di lubuk hatinya, ia tidak percaya Guang Shuo akan berhasil.
Namun Guang Shuo berhasil.
Orang-orang membicarakannya dengan enteng sekarang, tetapi setelah hanya satu malam, Selir Ni akhirnya menyadari bahwa jika ini hanyalah keputusan impulsif dan jika Guang Shuo hanya berjuang demi ibunya, Guang Shuo tidak mungkin mendapatkan dukungan dari Jenderal Gubei dan Jenderal Feng Yun dalam waktu sesingkat itu.
Mungkin apa yang terjadi di Aula Kekaisaran tadi malam telah diramalkan oleh Selir Lan sejak lama.
Jika dipikir dengan baik-baik, mungkin Selir Lan tidak sepenuhnya tidak tahu tentang kematian Kaisar Wen Xuan di tangan Guang Yan.
Diam dan kelembutan Guang Shuo, belas kasih dan ketidakpedulian Guang Shuo pada urusan negara, Selir Lin yang tidak memiliki ambisi namun tetap angguna, cinta dan ketulusan Kaisar Wen Xuan – semua ini telah diatur oleh Selir Lan sejak lama. Dari awal hingga akhir, bukan karena akting Guang Shuo yang terlalu bagus, tetapi karena rencana Selir Lan tidak diketahui bahkan oleh putranya sendiri.
Permaisuri Zhang mungkin telah menebak satu hal dengan benar: Selir Lan bukannya tidak ambisius – ia hanya tidak peduli dengan pencapaian yang biasa. Ketika ia bertarung, ia berjuang untuk mengamankan posisi paling bergengsi di dunia bagi putranya.
Jadi, Putra Mahkota ditakdirkan untuk kalah karena ia tidak memiliki seorang ibu yang dapat menyembunyikan diri dan menunggu waktu yang tapat tanpa menunjukkan kekurangan apa pun.
Guang Ji masih muda, dan mulai hari ini, tidak seorang pun di keluarga kerajaan Wei Agung yang dapat menandingi Guang Shuo.
Rasa dingin perlahan merayapi hati Slir Ni. Wanita di hadapannya berwajah lembut, dan selama ini, Selir Lin tidak pernah terlihat marah atau mengomel. Namun ternyata, ia yang paling menakutkan.
"Aku... bersyukur masih hidup," Selir Ni menundukkan kepalanya, suaranya tanpa sadar mengandung nada rendah diri dan ketakutan. "Mulai sekarang, aku akan setia mengikuti mu, Yang Mulia. Sedangkan Guang Ji... aku harap Yang Mulia akan menjaganya."
Selir Lan tidak menjawab, hanya menatap ke luar jendela. Setelah beberapa lama, ia berbalik, seolah-olah baru saja mendengar kata-kata Selir Ni, dan mengangguk kecil, memejamkan mata. "Baiklah."
Di kediaman Putra Mahkota, kekacauan merajalela.
Para pelayan menangis dan meratap saat para prajurit menyeret mereka pergi. Putri Mahkota menjerit saat ia dibawa, kukunya meninggalkan goresan panjang di dinding saat ia dibawa keluar.
Seseorang berjalan perlahan, menuju halaman terdalam, ke ruangan terakhir.
Ini adalah ruang rahasia. Putra Mahkota Guang Yan kejam dan keji – mereka yang menyinggung perasaannya beruntung bisa langsung dibunuh. Mereka yang lebih malang akan dikurung di ruang rahasia di kediaman Putra Mahkota ini dan disiksa hingga hanya menginginkan kematian.
Setelah kediaman itu jatuh, para prajurit sibuk menangkapi orang-orang yang dulu menjadi bagian dari kediaman tersebut, tanpa memperhatikan tempat rahasia ini.
Seorang pemuda berjalan perlahan, sepatu botnya yang bersih menginjak tanah yang lembap. Ruangan itu gelap, dan dalam cahaya lampu yang redup, noda-noda gelap tetap bisa terlihat – beberapa tempat terlihat mengering, beberapa tenpat terlihat masih berkilau, sepertinya itu darah.
Tempat itu dibangun seperti penjara, dengan jeruji besi yang memisahkan ruangan, dan tanpa penjaga. Mendengar gerakan, orang-orang di dalamnya nyaris tidak bereaksi, paling-paling hanya mengangkat kepala sebentar lalu menundukkan kepala lagi – semua orang di sini berada di ambang kematian, dan tidak seorang pun percaya akan ada yang datang untuk menyelamatkan mereka.
Keputusasaan memenuhi tempat ini.
Ia berjalan perlahan, berhenti di setiap pintu sel untuk memeriksa wajah para penghuni dengan saksama seolah mencoba mengenali seseorang. Ketika ia tidak menemukan orang yang dicarinya, ia pun pergi.
Ia memeriksa setiap ruangan hingga mencapai ruangan terakhir.
Sesosok tubuh meringkuk di tanah seperti anak kecil, berbaring miring, lengan melingkari bahu, kepala tertunduk di dada. Pakaiannya berantakan, bahkan dia tidak bergerak ketika Chu Zhao berjalan mendekat, tubuh yang meringkuk itu mulai sedikit gemetar.
Langkah Chu Zhao terhenti.
Chu Zhao menatap orang didalam sel itu, dan setelah beberapa saat, ia membuka pintu sel.
Orang yang meringkuk itu masih tidak bergerak, bahkan tidak memandangnya. Chu Zhao berjalan ke sisinya dan perlahan berlutut, seolah ingin menghibur orang itu tetapi tidak tahu caranya menghibur. Setelah beberapa saat, Chu Zhao berbicara dengan lembut: "Ying Xiang."
Orang di depannya menggigil hebat.
"Ying Xiang," Chu Zhao berhenti sejenak, lalu berkata, "Putra Mahkota sudah mati. Aku datang untuk membawamu kembali."
Chu Zhao mengulurkan tangan untuk membantu Ying Xiang berdiri, tetapi Ying Xiang mencoba menghalangi gerakan Chu Zhao. Namun, Ying Xiang tampaknya tidak memiliki kekuatan, dan perlawanannya sia-sia. Chu Zhao membantunya duduk bersandar di dinding batu dan menyingkirkan rambut kusut yang menutupi wajahnya, lalu membeku karena terkejut: "Kau..."
"...Jangan lihat..." kata Ying Xiang lemah.
Wajahnya yang dulu sangat cantik kini dipenuhi luka tusukan yang mengerikan. Karena tidak diberi obat yang tepat, luka-luka itu belum mengering dan masih berdarah, membuat Ying Xiang tampak seperti hantu pendendam yang datang untuk merenggut nyawa – sungguh mengejutkan sekaligus mengerikan untuk dilihat.
Chu Zhao sangat terguncang.
Malam sebelum Guang Shuo pergi ke Istana Cheng Le, Chu Zhao telah pergi ke kediaman Pangeran Keempat.
Chu Zhao telah melihat dengan jelas bahwa Guang Yan bukanlah tandingan Guang Shuo, dan Permaisuri Zhang bukanlah tandingan Selir Lan Lan. Ia benar-benar tidak punya jalan lain – bahkan jika ia mengikuti Guang Shuo sekarang, Guang Shuo tidak akan pernah mempercayainya. Tetapi mengikuti Guang Yan berarti mendapat kematian yang pasti.
Ketika Xu Jing Fu masih hidup, Xu Jing Fu pernah berpesan agar Chu Zhao belajar membuat pilihan.
Ia memilih untuk membuat satu kesepakatan terakhir dengan Guang Shuo.
Ia mengungkap semua rencana militer Putra Mahkota, mengkhianati Putra Mahkota dengan imbalan agar dirinya dan Ying Xiang bisa tetap hidup. Ia tidak lagi mengharapkan kemajuan karier – hal itu mustahil sekarang. Meskipun ia tidak tahu apakah tawaran bertahan hidup ini akan berhasil, setidaknya mereka bertahan hidup untuk saat ini.
Saat itu, Guang Shuo menatapnya, terlihat terkejut bahwa Chu Zhao akan mengajukan permintaan seperti itu, dan hanya bertanya: "Tuan Muda Keempat Chu, jika kau sangat menghargai gadis pelayan mu itu, mengapa kau mengirimnya ke sisi Guang Yan?"
"Karena kau telah mengirim untuk menjadi mata-mata, seharusnya tidak ada ikatan emosional lain. Sekarang di saat genting ini, kau tidak memiliki permintaan lain dan hanya menginginkan wanita ini membuat orang bertanya-tanya."
Chu Zhao menjawab dengan lembut: "Aku juga tidak mengerti."
Baginya, tidak ada apa pun dan tidak seorang pun di dunia ini yang tidak bisa ia digunakan. Namun entah bagaimana, setiap kali ia melakukan sesatu, ia akan berakhir menyesalinya dan ia seharusnya tidak memiliki perasaan seperti itu.
Begitu pula dengan He Yan, dan kini juga dengan Ying Xiang.
Menatap Ying Xiang di hadapannya, Chu Zhao bingung harus bereaksi seperti apa.
Ying Xiang hanya melirik Chu Zhao sekali lalu buru-buru menundukkan kepalanya, seolah takut mengotori lengan baju Chu Zhao, lalu terdiam.
Dari luar terdengar samar teriakan prajurit dan ratapan pelayan. Ying Xiang mendengarkan dengan saksama sejenak, lalu bertanya: "...Apakah Putra Mahkota sudah meninggal?"
Chu Zhao tersadar dan berkata lembut: "Iya. kau sudah bisa meninggalkan kediaman Putra Mahkota sekarang."
Mendengar ini, Ying Xiang tidak menunjukkan kegembiraan. Sebaliknya, ia tampak sedikit mundur, berkata: "Tidak..."
"Tidakkah kau ingin kembali bersamaku?" tanya Chu Zhao.
"Tuan Muda Keempat," suara Yin Xiang selembut sutra yang paling rapuh, siap robek jika ditarik sedikit saja. Ying Xiang berkata: "Pelayan ini tidak bisa pergi."
Chu Zhao tertegun: "Mengapa tidak?"
Seolah-olah sedang melakukan perjuangan yang berat, Ying Xiang perlahan mengulurkan tangannya, mengangkat lengan bajunya. Mata Chu Zhao tiba-tiba melebar. Kulit Ying Xiang, yang dulu seputih salju, kini tidak dapat dikenali lagi – seolah terbakar api dan remuk, menunjukkan bekas luka bernanah.
"Putra Mahkota memaksa hamba menelan racun yang tidak tersembuhkan," kata Ying Xiang. "Hamba... sedang menunggu kematian."
Guang Yan membenci pengkhianatan dan ketidaksetiaan Ying Xiang, dan untuk karena itu, Putra Mahkota memiliki segudang metode penyiksaan. Karena Ying Xiang terlahir dengan kecantikan yang luar biasa, Guang Yan menghancurkan penampilannya. Ia ingin Ying Xiang mati dengan cara yang paling mengenaskan dan sekejam mungkin – menyaksikan setiap inci terakhir kulit Ying Xiang yang utuh membusuk, hingga bahkan dalam kematian, Ying Xiang akan tampak menjijikkan untuk dilihat.
Ini adalah cara paling hebat untuk menghancurkan jiwa seseorang.
Pada saat itu, Chu Zhao merasakan kebingungan yang luar biasa, sebuah emosi yang sudah lama tidak ia alami. Chu Zhao menatap Ying Xiang dan tidak tahu harus bagaimana lalu berkata: "Tidak apa-apa, setelah kita pergi, aku akan mencari dokter untuk mengobatimu."
"Percuma saja," Ying Xiang tertawa getir. "Hamba tahu tidak ada harapan lagi."
Obor di dinding berkedip pelan, menerangi separuh wajah Ying Xiang yang berlumuran darah dengan kejernihan yang mengerikan, tidak terlihat kecantikannya yang dulu memukau.
Chu Zhao menatap Ying Xiang dengan tatapan kosong. Ia tahu Ying Xiang akan menderita di tangan Guang Yan, tetapi ia tidak pernah membayangkan akan seperti ini.Hidup, namun lebih buruk dari kematian.
"Hamba... punya satu permintaan."
"Katakan padaku," kata Chu Zhao.
"Dalam hidup hamba aku tidak punya apa-apa selain penampilanku," Ying Xiang mengangkat tangannya seolah ingin menyentuh wajahnya, tetapi berhenti di udara. "Sekarang wajahku hancur, dan aku telah diracuni tanpa ada obat yang bisa menyembuhkan ku. Hamba tidak ingin mati dengan wajah ketakutan. Tuan Muda Keempat... bisakah kau memberikan kematian yang cepat untukku?"
"Kau ingin aku membunuhmu?" Chu Zhao menatap Ying Xiang dengan kaget.
"Nyawa hamba ini telah diselamatkan oleh Tuan Muda Keempat sejak awal. Mati di tanganmu akan lebih pantas. Lagipula," suara wanita itu lembut, "Tuan Muda Keempat tidak akan menyakitiku, melainkan membantuku."
Chu Zhao berkata: "Aku tidak akan membunuhmu."
"Kalau begitu, silakan pergi," pelayan yang biasanya patuh itu menunjukkan tekad melawan untuk pertama kalinya. "Hamba hanya akan tinggal di sini, tidak di tempat lain."
"Ying Xiang," Chu Zhao bingung menghadapi Ying Xiang untuk pertama kalinya. Ia dengan sabar dengan berkata lembut: "Lukamu masih ada harapan. Banyak tabib di Shuo Jing yang bisa menyembuhkanmu."
"Kalaupun sembuh, lalu bagaimana?" Ying Xiang tersenyum tipis. "Hamba telah kehilangan kecantikan dan bahkan tidak bisa mengurus dirinya sendiri. Berada di sisi Tuan Muda, tidak dapat melayani, hanya akan menjadi beban."
Mendengar ini, ekspresi Chu Zhao sedikit berubah. Ia bertanya: "Apakah melayaniku satu-satunya alasan kau tetap berada di sisiku?"
"Tuan Muda tidak akan mengambil orang yang tidak berguna," jawab Ying Xiang.
Kata-kata Ying Xiang mengandung duri yang tersembunyi. Chu Zhao tidak menjawab.
"Dulu, ketika hamba diperjual belikan seperti barang dagangan oleh ayah hamba, Tuan Muda menyelamatkanku. Sejak saat itu, Tuan Muda telah menjadi dermawan dan orang tua bagi hamba. Hamba rela melewati api dan air demi Tuan Muda tanpa ragu. Semua yang hamba lakukan adalah atas kemauannya sendiri. Tapi sekarang, di ambang kematian, hamba berharap untuk bisa menentukan nasibnya sendiri." Ying Xiang menatap Chu Zhao, mata indah yang patuh itu menunjukkan tekad seperti percikan api untuk pertama kalinya. "Kumohon kabulkan permintaan hamba ini."
Tatapan mereka bertemu, dan Chu Zhao dapat melihat tekad Ying Xiang untuk mati.
Chu Zhao menyadari untuk pertama kalinya bahwa Ying Xiang bisa begitu keras kepala dan gigih.
"Kumohon kabulkan permintaan hamba ini." Wanita di hadapannya berjuang untuk berlutut, dan saat wanita itu bergerak, luka-luka mengerikan di tubuhnya terlihat, memancarkan bau darah busuk. Ying Xiang membungkuk hormat seperti ketika Chu Zhao pertama kali bertemu dan membelinya, bingung dan cemas.
Ia tidak akan hidup lama – bahkan jika ia tidak mati sekarang, ia tidak akan bertahan lebih lama lagi.
Chu Zhao memejamkan matanya sejenak lalu berkata: "Akan ku kabulkan."
"Terima kasih, Tuan Muda," kata Ying Xiang lembut.
Chu Zhao mengulurkan tangan untuk membantu Ying Xiang berdiri. Saat Ying Xiang terhuyung berdiri, tangan di belakangnya tiba-tiba terjulur ke depan.
Ujung pisau yang menusuk dagingnya tidak mengeluarkan suara sekecik apapun.
Ying Xiang tidak sempat berbicara sebelum jatuh ke pelukan Chu Zhao. Chu Zhao melepaskan pisau itu dan memeluk Ying Xiang, berlutut di tanah.
"...Terima kasih, Tuan Muda..." Ying Xiang menatap Xiao Jue, berusaha tersenyum padanya. "Ini pertama kalinya Tuan Muda mengabulkan permintaan hamba."
Tubuh Ying Xiang berlumuran darah, baik darah lama maupun darah baru, mengotori jubah bersih Chu Zhao bagai bunga yang berserakan. Pria itu menatap YIng Xiang, tatapannya agak kosong.
Sedikit ketidakpastian di matanya membuat hati Ying Xiang terasa sakit sekali.
Ia telah mencintai Chu Zhao pada pandangan pertama. Di saat-saat genting, ketika ayahnya memaksanya masuk ke dalam takdir yang mengerikan, seorang pemuda tampan telah memberinya harapan hidup. Ia telah menggenggam harapan hidup itu dan jatuh cinta pada Chu Zhao.
Ying Xiang mencintai Xiao Jue yang anggun yang berbudaya dan kejaman. Ia mencintai hati Chu Zhao yang tampak murah hati, namun menyembunyikan ketidakpedulian dan kerapuhan sesekali di balik penampilannya yang tidak terkalahkan.
Chu Zhao adalah pribadi yang begitu kompleks – serumit kemalangannya. Takdir membuat Chu Zhao menjadi begitu kejam. Chu Zi Lan yang dilihat orang lain itu palsu; hanya ia yang tahu Chu Zi Lan yang sebenarnya. Chu Zi Lan yang sebenarnya bukanlah pria yang baik, namun ia tetap jatuh cinta tanpa ragu, bagaikan ngengat yang terpikat pada api.
Selama bertahun-tahun di sisi Chu Zhao, Ying Xiang telah menanggung perlakuan buruk Nyonya Chu, pelecehan dari tiga putra sulungnya, serangan terang-terangan dan terselubung Xu Ping Ting, dan akhirnya dikirim ke kediaman Putra Mahkota, yang menyebabkan akhir seperti ini. Dia tidak pernah menyesalinya.
Karena sejak awal, dia tidak punya apa-apa.
Dia merasakan kebencian dan dendam terhadap Chu Zhao, tetapi cinta mengalahkan segalanya. Cinta ini disembunyikan dengan cermat, sangat rendah hati, namun datang bagai badai, bahkan membuatnya merasa dirinya tidak masuk akal. Tidak pernah mengungkapkannya dengan lantang, dia mencintai Chu Zhao dalam diam selama bertahun-tahun.
Chu Zhao terlalu pintar untuk tidak menyadari cintanya.
"Tuan Muda..." Ying Xiang kesulitan berbicara. "Bolehkah hamba ini... mengajukan satu pertanyaan?"
Suara pria itu sangat lembut, memperlakukan Ying Xiang dengan kelembutan seperti biasanya: "Tanyakan."
"Apakah Tuan Muda Keempat tahu sejak awal... bahwa Nona Xu akan mengirim hamba ini ke kediaman Putra Mahkota?"
Chu Zhao menatap Ying Xiang.
Mata pucat bak giok itu berkibar penuh emosi. Cgu Zhao tidak menjawab, tetapi Ying Xiang langsung mengerti.
"...Jadi begitu." Setelah mengatakan ini, Ying Xiang perlahan menutup matanya, napasnya perlahan melemah hingga tidak bernyawa lagi.
Di dalam ruangan gelap itu, pria berjubah biru diam-diam menatap wanita yang barda didalam pelukannya. Di hadapannya muncul sebuah pemandangan dari masa lalu – berdiri di depan rumah bordir yang penuh warna itu, mendengar isak tangis pelan di antara suara-suara bising yang tidak terhitung jumlahnya. Mengikuti suara itu, Chu Zhao melihat seorang wanita muda yang lembut menatapnya, secantik bunga persik.
Ia telah menyelamatkannya, namun juga menyakitinya. Mungkin jika ia tidak campur tangan saat itu, Ying Xiang mungkin hidup lebih bahagia daripada sekarang. Tidak seperti nasibnya saat ini, di mana bahkan di saat-saat terakhirnya di dunia ini, ia pergi dengan kepahitan.
Wanita itu tidak melakukan kesalahan apa pun – jika ada, satu-satunya kesalahan wanita itu adalah mencintai seseorang seperti dirinya.
Setelah beberapa saat, Chu Zhao membungkuk dan mengangkat tubuh Ying Xiang, perlahan berjalan keluar dari ruangan gelap itu, selangkah demi selangkah menuju ke luar.
Di jalan buntu, ia telah membuat kesepakatan terakhir dengan Pangeran Keempat, hanya mencari sedikit kehangatan, tetapi kini kehangatan itu pun telah hilang. Setelah kehilangan orang terakhir yang bergantung padanya, dalam permainan catur ini, ia tidak mendapatkan apa pun.
Dia telah kehilangan segalanya.
Komentar
Posting Komentar