Legend of the Female General-Bab 244 Pertemuan Malam
Xu Jingfu melarikan diri dari penjara pada malam hari, melarikan diri ke sebuah rumah pertanian terbengkalai di luar kota. Muridnya, Chu Zilan, memimpin pasukan untuk menangkapnya. Memilih keadilan daripada ikatan keluarga, Chu Zilan terlibat pertempuran dengan gurunya dan terluka parah. Kini ia terbaring di tempat tidur kondisinya berada antara hidup dan mati.
Dalam semalam, angin politik di Shuo Jing berubah total.
Pelarian Xu Jingfu mengukuhkan tuduhan bahwa ia bersekongkol dengan musuh, mengkhianati negara, dan memfitnah pejabat penting pengadilan dalam kasus Ming Shui. Kementerian Kehakiman memproses kasus ini dengan cepat, menangkap seluruh keluarga Xu. Satu-satunya yang mengejutkan adalah Tuan Muda Keempat dari keluarga Marquis Shi Jin. Beberapa orang mengkritiknya di belakang karena dianggap tidak setia – Xu Jingfu telah memperlakukannya dengan sangat baik, tetapi ia justru membantu orang lain melawan gurunya. Yang lain mengatakan ia tahu di mana letak kesetiaannya, karena pada akhirnya, dukungan kekaisaran lebih besar daripada kebaikan seorang guru.
Namun kini ia terbaring tidak sadarkan diri di ranjang, yang membuat semua orang mendesah panjang. Katanya, Xu Jingfu telah menikamnya di dada – apakah ia akan selamat masih belum diketahui.
Di kediaman Xiao, di aula leluhur, Xiao Jing dan Xiao Jue berdiri berdampingan. Xiao Jue jarang bergabung dengan Xiao Jing untuk memberi penghormatan—kebanyakan ia datang sendirian.
Beberapa malam yang lalu, Bai Rongwei merasa tidak enak badan dan memanggil dokter, hanya untuk mengetahui bahwa ia sedang hamil. Dulu, hanya enam bulan setelah Bai Rongwei menikah dengan keluarga Xiao, Xiao Zhongwu mengalami musibah, yang kemudian diikuti oleh kematian Nyonya Xiao. Saat itu, Xu Jingfu telah menekan keluarga Xiao dengan keras, menempatkan mereka dalam bahaya besar. Bai Rongwei yang baru saja hamil, kelelahan karena khawatir, sehingga mengalami keguguran, dan kesehatannya memburuk sejak saat itu, yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk pulih.
Tanpa diduga, begitu kasus Xu Jingfu selesai, Bai Rongwei menerima kabar baik ini – mungkin itu takdir.
Xiao Jing memandangi prasasti leluhur dan mendesah, "Sudah hampir tujuh tahun. Akhirnya, kita bisa melepaskan beban ini."
Selama ini, meskipun tidak seorang pun menyebutkannya secara terbuka, baik Xiao Jue maupun Xiao Jing tidak pernah melupakan Pertempuran di kota Ming Shui.
"Kau sudah melewati masa-masa sulit selama ini," Xiao Jing tersenyum pada Xiao Jue, dengan sedikit rasa bersalah di raut wajahnya. "Seluruh beban keluarga Xiao jatuh di pundakmu sendiri."
"Segala sesuatu di Shuo Jing bergantung pada pengaturan Kakak," jawab Xiao Jue dengan tenang. "Bagaimana kau bisa bilang hanya aku yang menyelesaikan beban ini?"
"Kau hanya keras kepala," Xiao Jing menggelengkan kepalanya sambil tertawa kecil. "Meskipun aku kakakmu, aku merasa belum pernah melakukan apa pun untukmu. Kau belum pernah hidup untuk dirimu sendiri," tatapannya tertuju pada gumpalan asap dupa yang mengepul. "Sekarang, setidaknya, kau akhirnya bisa beristirahat."
Entah itu dikirim ke pegunungan saat kecil, kemudian masuk Akademi Xian Chang, atau akhirnya memimpin Tentara Selatan, semuanya demi keluarga Xiao. Terkadang Xiao Jing merasa tidak benar-benar mengerti apa yang diinginkan adiknya, mungkin karena tidak seorang pun pernah bertanya apa yang diinginkannya. Saat seseorang berpikir untuk bertanya, Xiao Jue sudah dewasa, sudah terbiasa menyimpan segala sesuatu di dalam hatinya.
Sebagai kakak laki-laki, sekeras apa pun ia berusaha, rasanya ia tidak akan pernah bisa benar-benar memasuki hati Xiao Jue.
Tetap saja... jika orang lain bisa masuk, itu juga tidak buruk.
"Setelah kasus keluarga Xu, kita harus memikirkan urusanmu," kata Xiao Jing.
"Urusanku?"
"Jangan lupakan pernikahanmu. Ini adalah urusan terpenting keluarga Xiao untuk saat ini. Kakak iparmu sedang hamil, jadi aku memintanya untuk mengesampingkan masalah ini dan biarkan aku yang mengurusnya."
Xiao Jue menunjukkan sedikit ekspresi terkejut: "Tidak perlu, aku bisa mengurusnya sendiri."
"Para pendukung Xu Jingfu yang tersisa masih akan membuat masalah, kau mungkin tidak punya waktu untuk mengurus semuanya sendiri," Xiao Jing tersenyum. "Jangan khawatir, aku berpengalaman dalam hal ini dan tidak akan membuat kesalahan. Ketika aku menikahi kakak iparmu, aku mengatur semuanya, dan akhirnya berjalan cukup baik."
Saat itu, Nyonya Xiao menentang Xiao Jing menikahi putri seorang selir yang tidak setara secara sosial. Karena tidak dapat mengubah pikiran putranya, ia dengan marah menolak untuk membantu. Dari hal-hal besar seperti kamar pengantin dan hadiah pertunangan hingga detail kecil seperti kartu pernikahan dan kue-kue, Xiao Jing menangani semuanya sendiri.
Teringat betapa gugup dan hati-hatinya Xiao Jing saat memilih kain gaun pengantin di toko sutra, Xiao Jue menundukkan kepala dan tersenyum.
Melihat Xiao Jue tersenyum, Xiao Jing pun ikut tersenyum dan berkata dengan sedikit haru, "Waktu aku menikah dengan kakak iparmu, aku penasaran kapan aku akan melihatmu menikah, dan wanita muda seperti apa yang akan kau nikahi. Sekarang kalau dipikir-pikir," ia berhenti sejenak, "Nona He sungguh luar biasa."
Setelah hening sejenak, Xiao Jue berkata pelan, "Menurutku dia juga luar biasa."
"Huai Jin," Xiao Jing berdiri di sampingnya, "kamu harus menyayanginya dengan baik."
Di kediaman Chu, Chu Zhao, yang telah pingsan selama tujuh hari, akhirnya terbangun.
Tindakan pertamanya setelah siuman adalah berjuang menuju istana meskipun lukanya belum sembuh, ingin bertemu dengan kaisar. Awalnya, orang lain berpikir bahwa karena ia lebih memilih keadilan daripada ikatan keluarga, ia akan sepenuhnya memutus jalur keluarga dengan keluarga Xu. Tidak disangka, tujuannya memasuki istana adalah untuk mempertahankan pertunangannya dengan Xu Pingting, dengan alasan bahwa saat itu, Xu Pingting seharusnya sudah menikah dengan keluarga Chu. Karena ia akan menikah dengan orang luar, ia seharusnya tidak dianggap sebagai anggota keluarga Xu. Ia memohon kepada Kaisar Wen Xuan untuk mengampuni nyawa Xu Pingting mengingat jasa Xu Jingfu di masa lalu dalam membantu pemerintahan.
Seorang pemuda yang setia dan baik, yang mampu membedakan yang benar dari yang salah – inilah tipe yang disukai para penguasa. Terlebih lagi, melihat wajah pucat Chu Zhao dan sikap keras kepala meskipun sakit mengingatkan Kaisar Wen Xuan pada Xiao Huai Jin di masa lalu. Hatinya melunak, dan ia mengabulkan permintaan Chu Zhao. Namun, mengingat kejahatan berat Xu Jingfu, meskipun Xu Pingting mungkin terhindar dari eksekusi, ia tidak bisa lolos dari hukuman. Sebagai putri seorang pejabat kriminal, ia tentu saja tidak bisa menjadi istri keluarga Marquis Shi Jin.
Paling-paling, dia hanya bisa menjadi selir.
Ketika Xu Pingting dibawa ke keluarga Chu, ia tidak henti-hentinya menangis. Hanya dalam beberapa hari, keluarga Xu telah runtuh, orang tuanya meninggal, dan semua mantan temannya menjauhinya. Kini, yang bisa ia andalkan hanyalah Chu Zhao.
"Kakak Zilan!" Xu Pingting meraih lengannya dan berteriak, "Mengapa kau baru datang untuk menyelamatkanku sekarang? Apa yang terjadi? Mengapa mereka memperlakukanku seperti ini?"
Seorang wanita muda istimewa yang jatuh dari awan ke lumpur dalam semalam hanya bisa panik dan menolak untuk mempercayai semua yang ada di depan matanya adalah kenyataan.
"Pingting," pria di hadapannya masih menatapnya dengan lembut, "Kau akan tinggal di sini mulai sekarang."
"Apa maksudmu? Tidak bisakah aku pulang ke rumahku sendiri?" Xu Pingting bertanya dengan cemas, "Mereka semua salah menuduh ayahku. Kakak Zilan, kau pasti punya cara, kau punya cara, kan?"
Chu Zilan hanya menatapnya dalam diam.
Tangan Xu Pingting perlahan terlepas dari lengannya Chu Zhao. Ia mundur dua langkah, kepanikan di matanya perlahan mereda seolah teringat sesuatu dari masa lalu. Ia bertanya, "Kakak Zilan, dalam perjalanan ke sini aku mendengar orang-orang berkata... mereka bilang kau lebih memilih keadilan daripada ikatan keluarga, bahwa ketika ayahku mencoba melarikan diri dengan orang lain, kau menghentikan mereka... ini tidak mungkin benar, mereka berbohong, kan?"
Chu Zhao menghela napas, "Memang benar."
Ekspresi Xu Pingting membeku. Setelah beberapa lama, ia berteriak, "Lalu kau membunuh ayahku? Kenapa kau melakukan ini? Ayahku begitu baik padamu, dia adalah gurumu!"
Wajah wanita muda yang cantik itu berlinang air mata. Ia selalu angkuh dan acuh tak acuh, entah tertawa lepas atau mengamuk dengan arogan. Ia jarang terlihat rapuh dan berantakan seperti sekarang. Baru pada saat inilah ia tampak bukan seperti "putri kesayangan Menteri Xu", melainkan seperti gadis biasa.
Chu Zhao berjalan ke sisinya dan mengambil sapu tangan, menyeka air matanya satu per satu. Dulu, jika dia melakukan ini, Xu Pingting pasti akan sangat gembira. Namun sekarang, saat dia menatap Chu Zhao, meskipun raut wajah Chu Zhao masih sama seperti sebelumnya, ekspresi Chu Zhao masih lembut dan sabar, entah bagaimana hal itu membuatnya merasa sedikit rasa dingin menjalar di tulang punggungnya.
"Aku berjanji pada Guru akan menjagamu dengan baik," ia perlahan menyingkirkan sapu tangannya, nadanya masih sama seperti sebelumnya, namun entah bagaimana benar-benar berbeda, "Dan aku pasti akan melakukannya. Pingting, jangan keras kepala."
"Beberapa hal," katanya lembut, "tidak boleh disebutkan lagi di masa mendatang. Jadilah orang baik, dan semuanya akan berlalu."
Malam tiba, He Yan dan He Yunsheng duduk di ruangan sambil menyantap ubi panggang.
Mereka mengubur dua ubi jalar di dalam abu halus di bawah anglo. Setelah beberapa saat, ketika mereka menggalinya keluar dari abu, ubi jalar itu matang sempurna. Bahkan sebelum dikupas, aromanya sudah tercium. Setelah digigit, rasanya manis dan hangat, begitu lezatnya hingga lidah hampir tertelan.
He Yan melemparkan ubi jalar besar ke pangkuan He Yunsheng. Ubi itu terlalu panas, jadi He Yunsheng harus menuip-niup ubi yang ada di tangannya sebelum berani menggigitnya.
"He Yan, makanlah lebih sedikit," sambil memakan ubinya, ia mengingatkan orang yang berada di seberangnya, "Kudengar Komandan Xiao sudah membuatkan baju pengantinmu sesuai ukuranmu sebelumnya. Kalau kau terus makan seperti ini dan tidak muat memakai gaun itu saat waktunya tiba, apa yang akan kau lakukan kalau kita tidak bisa menemukan baju pengantin baru tepat waktu?"
He Yan melemparkan kulit ubi jalar ke kepala He Yunsheng, yang berhasil dihindari He Yunsheng dengan menunduk. He Yan berkata, "Kakakmu memiliki pinggang ramping yang bisa dilingkarkan dengan satu tangan, bagaimana mungkin aku tidak muat di gaun pengantin nanti? Jangan khawatir tentang hal itu!"
"Ngomong-ngomong, aku belum pernah melihat calon pengantin makan sebanyak kau sebelum pernikahan mereka," gumam He Yunsheng. Ia pernah melihat saudara perempuan tetangga mereka menikah – pengantin lain akan mulai kelaparan berbulan-bulan sebelumnya agar terlihat lembut dan cantik di hari pernikahan mereka. Hanya saudara perempuannya yang tampak takut melewatkan satu gigitan pun makanan, tidak menunjukkan kesadaran diri sebagai calon pengantin.
Apa yang akan mereka lakukan jika terus begini? He Yunsheng cemas. Ketika He Yan pergi ke keluarga Xiao, bukankah orang lain akan berpikir keluarga He mereka tidak memberi makan He Yan dengan benar?
"Kau masih sangat muda, tapi kau begitu banyak khawatir," He Yan menasihatinya dengan sungguh-sungguh, "Bahkan Ayah pun tidak berpikir sebanyak dirimu." He Yunsheng mungkin terlalu dini menjadi kepala keluarga. Terkadang He Yan merasa ia bertindak lebih seperti seorang ayah daripada He Sui. Bertingkah begitu dewasa dan serius – ia tidak semanis saat ia masih muda.
"Kasus keluarga Xu sudah selesai, dan Komandan Xiao tidak akan banyak bekerja setelah ini," kata He Yunsheng sambil menundukkan kepala. "Acara besar berikutnya hanyalah pernikahanmu, kan? He Yan, bagaimana kau bisa begitu santai?" He Yunsheng semakin frustrasi, "Apa kau tidak gugup sama sekali?"
Ubi jalarnya terlalu panas, jadi He Yan meniupnya sebelum menggigitnya, bergumam, "Tidak gugup."
He Yunsheng tidak dapat berkata-kata. Baiklah, rupanya, dialah satu-satunya orang di rumah ini yang gugup.
He Yan melihat raut wajah khawatir He Yunsheng dan tertawa, "Kenapa kau banyak berpikir? Bukankah masih ada waktu sampai pernikahan? Yunsheng, kau masih muda dan tidak mengerti bahwa segala sesuatu di dunia ini bisa berubah dalam sekejap. Siapa yang bisa memprediksi apa yang akan terjadi besok? Kenapa kau harus mengkhawatirkan hal yang tidak perlu? Ambil contoh keluarga Xu – siapa yang bisa memprediksi kejatuhan mereka dari kejayaan seperti itu?"
Mendengar ini, He Yunsheng tersadar dan mendesah, "Itu benar. Pada perjamuan perayaan kemenangan, kau dan Nona Xu sama-sama menerima dekrit pernikahan kekaisaran, tetapi sekarang menjelang pernikahanmu, pernikahan Nona Xu tidak akan pernah terjadi." Ia mengerutkan kening, "Saat itu, semua orang di Shuo Jing membandingkanmu dengan Nona Xu, mengatakan keluarga kami tidak bisa dibandingkan dengan keluarga Xu. Itu membuatku sangat marah. Kurasa tidak akan ada yang mengatakan itu lagi."
Bagaimanapun, keluarga Xu telah jatuh, dan dengan tuduhan yang begitu tidak terhormat.
He Yan berhenti sejenak dari menikmati ubi jalarnya.
Sejujurnya, tindakan Chu Zhao yang "memilih keadilan daripada ikatan keluarga" memang tidak terduga – ada sesuatu yang janggal. Semakin He Yan memikirkannya, semakin ia curiga bahwa itu mungkin rencana Chu Zhao. Namun, Chu Zhao telah menyelesaikan semuanya dengan rapi, tanpa meninggalkan bukti. Di permukaan, tampak ia lebih memilih kesetiaan kepada kaisar daripada belas kasihan gurunya, tetapi jika dicermati lebih lanjut, ia tidak kehilangan apa pun dalam masalah ini. Sebaliknya, ia telah memutuskan hubungan dengan Xu Jingfu dengan bersih, sekaligus mendapatkan kepercayaan kaisar untuk sementara waktu. Kecuali terbaring di tempat tidur untuk waktu yang lama.
Namun, cederanya bisa dibesar-besarkan atau diremehkan – semuanya tergantung pada apa yang dikatakan dokter. Lagipula, tidak ada yang akan secara khusus membawa dokter untuk memastikan apakah ia benar-benar dalam bahaya seperti itu.
He Yan tidak suka berpikiran buruk tentang orang lain, jadi setiap kali pikiran-pikiran itu muncul, ia segera menyingkirkannya, enggan memikirkannya. Lupakan saja – apa hubungan Chu Zhao dengannya? Mengapa membuang waktu memikirkan seseorang yang tidak penting?
He Yunsheng mengobrol dengannya beberapa saat lagi sebelum pergi.
Setelah He Yunsheng pergi, He Yan membersihkan kulit ubi jalar, mencuci piring, lalu tidur. Kalau dipikir-pikir, ia belum bertemu Xiao Jue sejak pemakaman Nyonya Kedua He. Meskipun kasus Menteri Xu akhirnya selesai, bukan berarti semuanya sudah berakhir. Orang-orang yang terkait dengan Menteri Xu dan mereka yang terlibat dalam Pertempuran Ming Shui tidak mungkin diselesaikan hanya dalam satu atau dua hari.
Lalu ada Putra Mahkota... He Yan merasa berat hati. Putra Mahkota tidak akan menjadi pewaris yang baik, tetapi sebagai seorang rakyat, dan seseorang yang tidak memiliki kekuasaan nyata, ia tidak dapat memengaruhi keputusan kaisar.
Ia menatap ke luar jendela kamar tidur, ke arah Kota Shuo Jing, tempat awan badai berkumpul.
Larut dalam pikirannya, tiba-tiba kilatan dingin melesat ke arahnya dengan kecepatan tinggi. Ekspresi He Yan menajam lalu ia secara spontan mengulurkan tangan untuk menangkapnya. Benda itu menyerempet telapak tangannya, sedikit merobek kulitnya. He Yan menunduk dan melihat bahwa ia telah menangkap sebuah anak panah yang terbang.
Sesuatu terikat pada anak panah itu. He Yan terkejut, dan ketika ia melepaskan ikatan dan melihatnya, ekspresinya langsung berubah. Itu adalah setengah dari jepit rambut, berbentuk seperti bunga magnolia. He Yan mengenalinya dengan jelas – inilah jepit rambut yang ia berikan kepada He Xinying.
Sejak pertemuan terakhirnya dengan He Xinying, He Yan khawatir gadis itu akan bunuh diri karena putus asa, jadi setiap beberapa hari ia meminta Chi Wu mengirimkan sesuatu untuk keluarga Wei. Hadiahnya tidak banyak atau terlalu berharga, tetapi mewakili perasaan tulus He Yan. Terkadang berupa perhiasan atau kain. Ia tidak terlalu ahli dalam memilih barang-barang feminin seperti itu, jadi ia selalu memilihnya dengan sangat hati-hati. Baru-baru ini ia meminta Chi Wu mengirimkan jepit rambut magnolia ini, dan mendengar bahwa He Xinying menyukainya dan langsung memakainya.
Bagaimana bisa berakhir di sini?
Jepit rambut itu dibungkus dengan sebuah catatan. He Yan membukanya dan menemukan sebuah alamat yang tampaknya seperti sebuah restoran atau kedai teh.
Apakah seseorang menangkap He Xinying untuk mengancamnya?
Namun, restoran ini berada di kawasan pasar yang ramai, dan akhir-akhir ini tidak ada batasan jam malam. Jika seseorang ingin berbuat jahat, mengapa memilih lokasi yang begitu mencolok?
He Yan berpikir lama, tetapi perhatiannya pada He Xinying menang. Ia mengambil beberapa pakaian pria dari kotak pakian dan berganti pakaian. Hari ini Chi Wu tidak ada di rumah – sejak kasus Menteri Xu terbongkar, Chi Wu juga menjadi sibuk di malam hari.
Ia bersiap-siap dan menyelinap keluar di balik kegelapan. Setelah banyak menebak dan bertanya, akhirnya ia menemukan tempat yang tertulis di catatan itu.
Itu memang sebuah kedai teh.
Kedai teh itu bergaya seperti taman kecil yang berada dikediaman sebuah keluarga, lebih mirip rumah pribadi dari luar. Pasar berada di dekatnya, dengan patroli penjaga kota yang berlalu-lalang secara teratur. He Yan merenung sejenak sebelum melangkah masuk.
Di luar ruangan berdiri dua pelayan berpakaian pejabat. Melihat He Yan, mereka tidak bertanya apa-apa selain berkata, "Lewat sini, Nona." Seolah-olah mereka telah menunggunya.
He Yan berhenti ditempatnya. Ia datang dengan berpakaian seperti pria, dan meskipun penyamarannya mungkin tidak sempurna, penyamarannya cukup untuk menipu kebanyakan orang. Namun, kedua pelayan ini langsung memanggilnya "Nona" – ini tidak mungkin karena mata mereka yang tajam mampu melihat melalui penyamarannya. Sebaliknya, orang yang menunggu di dalam pasti sangat mengenal kebiasaannya.
He Yan samar-samar bisa menebak siapa orang itu, tetapi ia tidak yakin dan tidak begitu mengerti mengapa orang itu melakukan ini.
Pelayan itu membawa He Yan memasuki sebuah halaman, melewati sebuah taman, dan masuk ke kedai teh. Ruang utama di luar kosong, entah karena memang sepi atau sengaja dikosongkan. Mereka berjalan menyusuri koridor yang diapit ruang-ruang teh kecil di kedua sisinya hingga mencapai ruang teh terakhir.
Pelayan itu berkata, "Silakan masuk, Nona," lalu pergi tanpa menunggu He Yan.
He Yan mendorong pintu hingga terbuka dan masuk.
Di ruang teh, bayangan berkelap-kelip diterpa cahaya lampu, dan aroma teh memenuhi udara. Di balik meja panjang duduk seorang pemuda anggun berjubah panjang, senyumnya lembut saat ia berkata lembut, "A He."
"Tuan Muda Keempat Chu," He Yan mendengar suaranya berkata, "Apa maksudmu?"
"Aku hanya merasa sudah lama tidak bertemu A He, dan ingin bicara," jawabnya lembut, tanpa menunjukkan rasa tidak senang atas sikap dingin He Yan.
He Yan mengangkat tangannya dan menunjukkan jepit rambut itu: "Di mana Nona He?"
"Di kediaman Wei."
He Yan terkejut. Menatap Chu Zhao lagi, ia berpikir sejenak, lalu melemparkan jepit rambut itu ke meja dan duduk di hadapannya. Ia menatap Chu Zhao dan berkata dengan tenang, "Kau menipuku?"
"Kalau tidak," kata Chu Zhao, "Bagaimana A He bisa setuju bertemu denganku?"
Sebelumnya He Yan tidak menyadarinya, tetapi sekarang mendengar Chu Zhao terus-menerus mengucapkan "A He", He Yan merasa tidak nyaman. Setelah terdiam sejenak, ia bertanya, "Lalu, ada urusan mendesak apa yang ingin Tuan Muda Keempat Chu bicarakan denganku?"
Komentar
Posting Komentar