Legend of the Female General-Bab 243 Murid Mengungguli Guru
Di penjara, Xu Jingfu duduk dengan tenang. Saat pertama kali tiba, para penjaga memperlakukannya dengan sangat hormat, tidak berani menunjukkan kelalaian. Meskipun terkejut dengan tindakan cepat dan tegas Xiao Huaijin, ia tidak cemas. Dengan Chu Zhao di luar, dan mengingat sifat Kaisar Wenxuan yang bimbang, meskipun ia tidak bisa keluar tanpa cedera, setidaknya ia bisa membalikkan keadaan secara bertahap.
Namun, belakangan ini, sikap para penjaga penjara terhadapnya berangsur-angsur berubah. Sebagai seorang pejabat resmi kekaisaran yang berpengalaman, setelah bertahun-tahun bergelut dengan politik di istana, Xu Jingfu dapat melihat perubahan situasi hanya dari pandangan sekilas. Selama dia di penjara, tidak satupun pengunjung diizinkan menemuinya, ia tidak dapat mengetahui situasi di luar. Selagi ia mampu bertahan, ia mengkhawatirkan Xu Pingting dan Nyonya Xu. Xu Pingting telah dimanja sejak lahir dan tidak pernah melewati badai apa pun – ia tidak tahu bagaimana Kaisar Wenxuan menghukum mereka sekarang.
Meskipun wajahnya tetap datar, Xu Jingfu semakin cemas. Putra Mahkota Guangyan tidak kompeten, dan hubungan mereka menjadi tegang akibat insiden dengan orang Wutuo – ia mungkin tidak akan berani bicara sekarang. Memikirkan hal ini, Xu Jingfu merasa hina; jika istana tidak begitu kekurangan orang bakat, ia tidak akan pernah mendukung orang bodoh seperti Guangyan. Namun, dia sudah lumayan lama di penjara, bukankah seharusnya Chu Zhao telah menemukan solusi? Atau apakah Chu Zhao juga sedang dalam masalah?
Xu Jingfu semakin gelisah. Semakin lama ia mendekam di penjara, semakin buruk keadaannya. Ia tidak tahu seberapa jauh kemajuan Xiao Jue, dan Kaisar Wenxuan... meskipun baik hati, tetaplah seorang kaisar, dan selama ia tidak ada, para pejabat lain akan menasihati kaisar dengan cara yang berbeda.
Orang-orang terus-menerus mencoba menjatuhkannya; ia harus memikirkan pilihan lain, tetapi prioritas utamanya adalah menemui orang-orangnya terlebih dahulu. Saat Xu Jingfu merenungkan hal ini, pandangannya kabur, seolah menangkap sekilas ada seseorang yang melintas di sudut gelap sel. Ketika ia melihat lagi, tidak ada apa-apa di sana.
Di luar, salju turun. Para penjaga berjongkok di dekat pintu penjara sambil minum anggur, alkohol untuk sementara dapat mengusir rasa dingin namun tawa mereka perlahan mereda. Obor-obor di dinding memancarkan api redup tanpa suara. Di balik cahaya api unggun terdengar suara-suara "kresek" kecil, seperti puing-puing yang terbakar. Perlahan-lahan, suara-suara ini teredam, dan setelah beberapa lama, entah kapan, sebuah jeritan menembus malam.
"Kebakaran! Kebakaran di penjara!"
"Cepat padamkan apinya!"
Asap mencekik tenggorokan orang-orang, dan kobaran api langsung menyala. Di tengah keributan itu, terdengar suara orang-orang mengambil ember air untuk memadamkan api, dan yang lainnya berteriak, diiringi benturan pedang: "Tolong! Seseorang menerobos masuk penjara!"
"Menteri Xu telah dibawa pergi!"
...
Kereta kuda berhenti entah kapan, dan Xu Jingfu didorong masuk ke sebuah halaman terpencil. Halaman itu tampak seperti rumah pertanian di tengah hutan belantara, tanpa ada penghuni lain yang terlihat. Saat masuk, Xu Jingfu mulai terbatuk-batuk.
Usianya sudah tua dan tidak sanggup menghadapi perlakuan kasar seperti itu. Separuh jenggotnya hangus terbakar, dan pakaiannya menghitam karena asap, membuatnya tampak sangat berantakan. Ruangan itu kosong melompong, dengan teh dan makanan tertata rapi di atas meja, tetapi ia tidak menyentuh sedikit pun makanan itu.
Kapan pun, lebih baik berhati-hati.
Selama perjalanan, ia telah bertanya kepada orang-orang di sekitarnya yang telah membebaskannya dari penjara, tetapi tidak ada yang menjawab pertanyaannya. Xu Jingfu merasa gelisah. Setelah duduk beberapa saat, terdengar gerakan di pintu lalu seseorang masuk.
Xu Jingfu mendongak dan melihat seseorang pria muda mengenakan jubah biru muda, tampak anggun dan lembut, dan menyapanya dengan lembut: "Guru."
"Zilan?" Xu Jingfu awalnya merasa gembira, lalu mengerutkan kening, "Apa maksudnya ini?"
Chu Zilan menutup pintu.
"Guru tidak tahu, Xiao Huaijin telah menemukan saksi dari kasus perang di kota Mingshui."
Jantung Xu Jingfu berdebar kencang, meskipun begitu ia tidak terlalu terkejut. Anak buahnya telah mencari keberadaan Luo bersaudara, dan tepat ketika mereka menemukan petunjuk, Luo bersaudara tiba-tiba menghilang tanpa jejak. Saat itu, Xu Jingfu sudah mulai mencurigai keterlibatan Xiao Jue. Namun, Xiao Jue beroperasi secara rahasia, dan ia tidak pernah berhasil menangkapnya. Kini setelah ia dipenjara atas insiden He Rufei, Xiao Huaijin tentu tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini. Kasus Mingshui tidak pernah dilupakan oleh Xiao Jue, dan cepat atau lambat pasti akan diselidiki kembali.
"Kesaksian saksi saja tidak cukup untuk menghukum pelaku."
Chu Zilan menghela napas: "Banyak pejabat istana yang ingin sekali menendang seseorang saat ia terpuruk."
Xu Jingfu hanya bisa tertawa dingin.
Setelah menjabat selama bertahun-tahun, ia tentu mengerti bahwa terkadang kemenangan dan kekalahan dapat ditentukan dalam sekejap. Dulu, ketika ia menekan faksi lama Xiao Zhongwu, ia juga memanfaatkan kesempatan kasus Mingshui. Kini situasinya telah berbalik, dan dengan kesulitan yang dihadapinya saat ini, lawan-lawannya pasti tidak akan menunjukkan belas kasihan.
"Apakah maksudmu keluarga Xu tidak bisa pulih dari masalah ini?" Xu Jingfu menatap Chu Zhao, nadanya menyiratkan ketidaksenangan. "Selama aku di penjara, apakah ini solusi yang kau pikirkan? Melarikan diri dari penjara saat kebakaran?" Pada titik ini, Xu Jingfu menjadi marah, "Tidakkah kau sadar bahwa tindakan ini hanya akan membuat Yang Mulia semakin memihak Xiao Huaijin? Kau sama sekali tidak membantu."
"Guru," Chu Zilan berdiri di sampingnya, menggelengkan kepala, "Muridmu tidak punya pilihan lain."
Xu Jingfu menarik napas dalam-dalam, "Kau selalu pintar, mengapa memilih cara bodoh seperti ini kali ini? Apa tujuanmu membebaskanku dari penjara, untuk menyelamatkan hidupku? Hidupku mungkin terselamatkan, tetapi keluarga Xu tidak bisa diselamatkan, apalagi Pingting dan istriku... kau..."
Ia semakin gelisah memikirkannya, tetapi sekarang ia tidak bisa kembali, dan menjauh hanya akan membuat orang-orang mengatakan bahwa ia, Xu Jingfu, telah melarikan diri karena rasa bersalah.
"Guru," kata Chu Zilan lembut, "Bahkan tanpa pelarian dari penjara, keluarga Xu tidak akan terselamatkan. Xiao Huaijin tidak akan memberi keluarga Xu kesempatan untuk pulih, dan Pangeran Keempat juga telah mengambil tindakan."
"Tapi kau telah membuat langkah yang buruk! Kau mungkin melindungiku untuk saat ini, tetapi bisakah kau melindungiku selamanya?" Xu Jingfu memelototi pemuda di hadapannya dengan frustrasi, "Kau selalu teguh dalam tindakanmu, aku tidak pernah mengkhawatirkanmu sebelumnya, bagaimana mungkin kali ini..." Kata-katanya tiba-tiba terhenti.
Orang di hadapannya adalah calon menantunya, muridnya, seseorang yang telah ia saksikan tumbuh dewasa, selalu di sisinya, dari masa belajar hingga menjadi pejabat resmi. Ia cerdas, berwatak lembut, dan santun, sungguh seorang sarjana berbakat. Dalam hati Xu Jingfu, ia sangat mengaguminya, dan karena tidak memiliki putra kandung, ia telah mempersiapkan Chu Zhao sebagai penerusnya.
Ruangan itu hening sejenak.
"Kau sengaja melakukan ini?" Xu Jingfu bertanya perlahan, tatapannya setajam ular.
Chu Zhao tersenyum tipis: "Guru, sudah sampai seperti ini. Ini satu-satunya tindakan terbaik."
Tangan Xu Jingfu gemetar.
"Aku tahu Guru tidak mau dan masih berpikir untuk kembali, tetapi Guru telah dipenjara dan tidak tahu bahwa situasi di luar telah berubah total." Suara Chu Zhao tetap lembut lalu ia melanjutkan dengan tenang: "Muridmu telah bertemu dengan Yang Mulia Putra Mahkota, dan ini juga merupakan niat Putra Mahkota."
"Si bodoh Guangyan," Xu Jingfu mencibir, "Bagaimana mungkin dia berpikir untuk mengorbankan kereta perang demi menyelamatkan komandan? Kurasa itu kau," ia menatap wajah Chu Zhao, "Kau yang menyarankannya, kan? Baiklah, Chu Zilan, kau sudah lama di sisiku, tapi aku tidak pernah menyadari bahwa aku sedang memelihara seekor ular berbisa di tengah-tengahku."
"Bukankah semua ini dipelajari dari Guru?" Chu Zhao tetap tenang, berbicara dengan lembut: "Guru mengajari ku dengan baik."
Xu Jingfu, setelah bertahun-tahun bergelut di dunia politik, untuk pertama kalinya merasakan amarah yang meluap-luap. Bahkan selama percekcokan yang intens dengan Xiao Zhongwu, ia belum pernah merasakan amarah seperti ini.
Xu Jingfu memahami niat Chu Zhao. Pelarian dari penjara ini kemungkinan besar telah direncanakan, yang dimaksudkan untuk menciptakan kesan bahwa ia telah berkerjasa dengan orang lain dan melarikan diri karena rasa bersalah. Kemudian muridnya akan bertindak, mengorbankan hubungan pribadi demi kebenaran, menunjukkan kesetiaan Chu Zhao kepada negara dan menepis kecurigaan bekerjasama dengannya, sekaligus menyingkirkannya sebagai ancaman penting – Xu Jingfu masih menyimpan banyak bukti dari masa lalu Chu Zhao yang dapat menghancurkannya.
Lebih penting lagi, dengan kematian Xu Jingfu, mantan faksi Xu akan mencari perlindungan, dan jika Chu Zhao bisa keluar tanpa cedera dari kasus ini, semua koneksi yang dibangun Xu Jingfu akan menjadi milik Chu Zhao.
Karena tidak memiliki putra, ia menghargai karakter dan bakat Chu Zhao, ingin menjadikannya seperti anaknya sendiri, tidak pernah menyangka Chu Zhao menyembunyikan rencana sedalam itu, seperti... memanfaatkan keluarga yang tidak memiliki anak.
Xu Jingfu tiba-tiba merasa mual.
"Chu Zilan," Xu Jingfu memanggil namanya, "Aku yakin aku memperlakukanmu dengan sangat baik. Jika bukan karena aku menyelamatkanmu saat itu, kau pasti sudah mati di halaman kediaman Shi Jinbo. Selama bertahun-tahun, aku melindungimu, membantumu naik jabatan, mengatur segalanya untukmu, tetapi kau membalas kebaikan dengan permusuhan, dasar... penjahat yang tidak tahu berterima kasih dan pengkhianat!"
"Tidak tahu berterima kasih? Membalas kebaikan dengan permusuhan?" Chu Zilan tertawa, menatap Xu Jingfu dan berkata dengan lembut, "Guru memang memperlakukanku dengan sangat baik, tetapi seberapa banyak kebaikan itu yang tulus dan seberapa banyak yang hanya manipulasi, Guru tahu di dalam hati. Tidak perlu berbicara dengan tulus seperti itu, atau aku mungkin akan mulai mempercayainya jika terlalu sering dikatakan."
Bertahun-tahun yang lalu di kediaman Xu, Xu Jingfu memberinya sepasang sepatu bot, menyelamatkan Chu Zilan dari kendali Nyonya Chu. Setelah itu, setidaknya secara terang-terangan, ketiga saudara tirinya dan Nyonya Chu tidak berani bertindak sewenang-wenang, dan ia berhasil menyelamatkan hidupnya. Untuk sementara waktu, Chu Zilan sungguh berterima kasih kepada Xu Jingfu.
Hingga ia perlahan tumbuh dewasa dan dijodohkan oleh Xu Jingfu untuk menjadi seorang pejabat, yang tampaknya merupakan hal yang baik – seorang guru yang sepenuh hati mengatur masa depan muridnya, sesuatu yang hanya sedikit orang di dunia ini yang akan melakukannya.
Namun, sejak hari pertamanya menjadi pejabat, ia benar-benar menjadi boneka Xu Jingfu. Murid-murid Xu Jingfu tersebar di seluruh penjuru Wei Agung, dan setiap murid yang menjadi pejabat adalah bonekanya. Chu Zilan tidak berbeda dengan boneka-boneka lainnya. Ia melakukan pembunuhan, menerima tuduhan palsu, dan menggalang dukungan untuk Xu Jingfu... ia melakukan segalanya. Sementara Xu Jingfu tetap berada di belakang, ia berdiri di garis depan, menjadi sasaran banyak anak panah tersembunyi.
Suatu kali, ia tidak sengaja mendengar Xu Jingfu berbicara dengan seorang pelayan.
"Kehadiran Tuan Muda Keempat Chu di perjamuan itu mungkin berbahaya. Tuan, haruskah kita..."
"Anak muda perlu tumbuh melewati bahaya," gurunya tersenyum dan berkata, "Jika dia tidak mau mempertaruhkan nyawanya, apa gunanya membesarkannya selama ini?"
Setelah itu, Chu Zilan mengerti – ia hanyalah seekor anjing yang dibesarkan oleh Xu Jingfu. Siapa pun yang Xu Jingfu ingin ia gigit, ia akan menggigit. Yang digigit membenci anjing itu, bukan yang memeliharanya.
Apakah Xu Jingfu tidak tahu akan ada bahaya di Jiyang? Tentu saja, ia tahu. Bahkan ketika ia berada di Rundu, Xu Jingfu tetap waspada terhadapnya. Ketika Xu Pingting jatuh cinta padanya, Xu Jingfu bisa mengatur pernikahannya sesuka hati. Chu Zilan tahu betul bahwa jika suatu hari Xu Pingting berhenti mencintainya atau bahkan membencinya, Xu Jingfu akan meninggalkannya tanpa ragu.
"Kau berperan sebagai guru yang baik hati, aku berperan sebagai murid. Setelah sekian lama memainkan peran ini, Guru telah lupa mengapa kau memilihku sebagai muridmu."
Xu Jingfu menatapnya tajam, marah: "...Itu karena aku mengasihanimu waktu itu!"
"Benarkah?" Pemuda itu tersenyum, "Bukankah karena Guru melihat bahwa aku tidak punya apa-apa dan mudah dikendalikan, maka Guru menerimaku sebagai murid?"
Seseorang yang menyedihkan, ditindas oleh ibu tiri dan saudara-saudara tirinya di rumah, yang bisa mati kapan saja; seseorang yang tidak punya apa-apa dan tidak memiliki seorang pun untuk diandalkan, yang akan membalas kebaikan kecil seratus kali lipat, yang akan mati-matian bangkit ketika diberi kesempatan.
Dia sangat cocok menjadi boneka. Dan sangat cocok untuk dimanfaatkan, karena dia tidak punya pilihan lain.
Guru yang baik hati dan lembut itu hanyalah kedok yang Xu Jungfu ciptakan. Perhitungan dan siasat tersembunyi di balik sepatu bot empuk itu, menunggu waktu berlalu, hingga paku-paku perlahan muncul dari sepatu bot, membuatnya berdarah dengan perlahan.
Namun, bukankah saat itu ia juga sedang melakukan perhitungan? Mengetahui bahwa ia akan pergi ke kediaman Menteri Xu untuk menghadiri perjamuan, mengetahui bahwa pakaian yang dibuatkan Nyonya Chu untuknya setipis kertas, ia tetap memakainya. Ketika Chu Linfeng mengajaknya ke acara sosial, tidak bisakah ia meluangkan waktu untuk mengganti sepatu botnya, atau setidaknya melepas paku di dalamnya? Di kediaman Xu yang luas, bagaimana ia bisa bertemu Xu Jingfu?
Ia adalah seorang anak yang dibesarkan di rumah bordil dan telah menyaksikan para wanita menggunakan segala cara untuk mendapatkan hati para pria. Rasa kasihan adalah naluri orang-orang yang merasa kuat; memanfaatkan simpati dan kasih sayang orang lain adalah keterampilan bertahan hidup yang telah ia pelajari selama bertahun-tahun. Setiap kesempatan sulit didapat, setiap kesempatan harus digenggam erat. Ia meraihnya, dan akhirnya mengubah takdirnya. Meskipun jalan takdir ini tidak terlalu cerah, setidaknya memungkinkannya bertahan hidup selama bertahun-tahun. Xu Jingfu memanfaatkannya, dan dia pun memanfaatkan Xu Jingfu. Pada akhirnya, dia dan Xu Jingfu adalah orang yang sama sejak awal.
Sayang sekali hanya sepatu bot itu, pikirnya menyesal, sepatu bot itu sungguh telah menghangatkannya selama bertahun-tahun.
Cahaya lampu di ruangan itu bergoyang perlahan, angin di luar bertiup kencang, dan jendela-jendela menghalangi angin yang menderu seperti hantu. Cahaya lilin yang hangat seolah hanya membuat ruangan semakin dingin.
Xu Jingfu menatapnya, dan saat ia menatapnya, ia tiba-tiba tertawa pelan, berkata: "Chu Zilan... hebat sekali... kau sungguh hebat..."
"Guru," Chu Zilan menatapnya, tatapannya masih lembut, "Sama sepertimu, simpatimu kepada ku yang tulus, dan keinginan mu untuk memanfaatkan ku juga tulus. Rasa terima kasihku kepada guru juga tulus, dan keinginan ku untuk membunuh guru juga tulus." Ia melangkah mundur, raut wajahnya tampak jelas di bawah cahaya lampu, jelas merupakan wajah yang lembut dan tampan yang tidak tersentuh oleh hal-hal duniawi, namun ia telah merasakan semua dosa dunia fana, membawa semacam belas kasih yang dingin, "Semua rencana yang dipelajari murid ini berasal dari mu guru. Hanya saja... murid telah mengungguli gurunya."
"Bagus sekali, murid yang melampaui guru." Xu Jingfu tertawa terbahak-bahak, meskipun itu sangat tragis, dan ia bertanya: "Mereka yang di luar itu semua anak buahmu... kapan kau berencana membunuhku?"
Chu Zhao tetap diam.
"Betapa tegas dan kejamnya, sungguh pantas menjadi muridku!" tiba-tiba ia berkata, "Bagaimana dengan Pingting? Apa yang akan kau lakukan padanya?"
Pejabat tua yang sepanjang hidupnya bergelut di dunia politik ini akhirnya menunjukkan kerapuhannya. Ia menatap Chu Zhao, tatapannya seolah memohon, "Dia sungguh mencintaimu... jika kau masih punya hati nurani, jangan sakiti dia!"
"Aku tidak akan menyakitinya," Setelah beberapa lama, Chu Zhao akhirnya berbicara, "Asalkan dia berperilaku baik."
Lampu di ruangan itu menyala, dan suara-suara terdengar dari luar, "Tuan Muda Keempat! Pasukan pengejar hampir tiba!"
Chu Zhao menatap Xu Jingfu.
Xu Jingfu diam-diam membalas tatapannya, matanya dipenuhi keengganan, amarah, dan kebencian, akhirnya tenggelam dalam ketidakberdayaan.
Ia telah menua. Saat bertarung di Mingshui, dan saat berhadapan dengan Xiao Zhongwu, ia seharusnya sudah mengantisipasi hari ini akan tiba.
Chu Zhao perlahan berlutut di hadapan Xu Jingfu, membungkuk dalam-dalam.
"Muridmu akan mewarisi wasiat Guru. Semoga Guru sehat selalu."
Ia berdiri dan pergi tanpa menoleh. Beberapa sosok yang tampak seperti penjaga bergegas masuk, dan suara meja dan kursi yang terbalik terdengar dari ruangan itu, diiringi jeritan kesakitan yang lirih.
Chu Zhao berdiri diam, angin mengangkat ujung jubahnya, membuat tubuhnya tampak sangat kurus, seolah-olah ia bisa kembali terbawa angin kapan saja. Sesaat, ia teringat kembali beberapa tahun yang lalu, ketika ia berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun, pergi ke kediaman Xu Jingfu untuk merayakan ulang tahun gurunya. Semua murid Xu Jingfu lebih tua darinya, banyak yang sudah menjadi pejabat, membawa hadiah emas, giok, dan permata. Hanya dia, setelah ragu-ragu, dengan malu-malu mengeluarkan sebuah lukisan dari balik punggungnya.
Lukisan itu menggambarkan pohon pinus yang telah digambarnya, memakan waktu berhari-hari dan bermalam-malam, digambar dengan sangat teliti. Ia tidak punya uang dan tidak ingin meminta sepeser pun kepada Chu Linfeng, jadi setelah mempertimbangkan dengan saksama, inilah satu-satunya karya yang layak yang bisa ia buat.
Bertulang bangau dan berurat pinus, pohon pinus dan cemara hijau, saat itu, itulah yang benar-benar dipikirkannya. Tapi itu sudah lama sekali.
Tidak lama kemudian, dua penjaga keluar dari dalam, pedang yang berada salah satu di pinggang penjaga sudah berlumuran darah merah menyala, menetes ke tumpukan salju di bawahnya, bagaikan bunga plum yang sedang mekar.
Chu Zhao mengambil pedang dari tangannya. Pedang itu berat, dan bahkan pria yang memegangnya pun merasa terbebani, tidak tahu bagaimana gadis yang tampak rapuh dan kecil itu bisa menghunusnya dengan begitu terampil. Ia menatap pedang itu, menggenggam gagangnya terbalik, dan tiba-tiba menusukkannya ke dadanya.
"Squelch—"
Ujung pedang menusuk daging, menimbulkan rasa sakit yang nyata, seolah menyadarkannya dari lamunannya. Penjaga di sampingnya berseru kaget: "Tuan Muda Keempat!"
Ia melambaikan tangannya dengan letih, menarik pedangnya kembali, dan melemparkannya ke tanah. Satu tangan menutupi lukanya sementara darah langsung memenuhi telapak tangannya, menodai jubahnya hingga merah.
Detik berikutnya, suara pasukan tiba-tiba terdengar dari luar. Ia melangkah maju dua langkah sebelum akhirnya kehilangan tenaga dan jatuh berlutut.
"Tuan Muda Keempat! Tuan Muda Keempat!"
Hal terakhir yang dilihatnya adalah obor-obor terang dan gelombang pasukan yang datang.
Komentar
Posting Komentar