Legend of the Female General-Bab 217 Takdir Masa Lalu
Xiangxiang telah kembali diam-diam, berdiri di bawah pohon, memperhatikan mereka dalam diam.
He Yan menatap Xiao Jue dengan tatapan kosong, "Benarkah yang kau katakan?"
"Kulihat kemampuan berpedangmu sudah jauh lebih baik, tapi kau masih sama seperti dulu," katanya malas, "bodoh dan pendek."
Kata-kata ini seakan menarik He Yan kembali ke masa lalu. Rasa malu dan canggungnya perlahan menghilang.
Rasa hangat membuncah di hatinya, dan semua kegelisahannya lenyap seketika. Ia mengangkat kepalanya, tidak mampu menyembunyikan senyumnya, "Tapi kau masih sama seperti dulu."
Xiao Jue terbatuk ringan dan memalingkan muka. He Yan, yang kini bersemangat, tidak akan melepaskan Xiao Jue begitu saja. Ia mencengkeram lengan baju Xiao Jue erat-erat dan bertanya sambil memiringkan kepala, "Ilmu pedangku dibimbing langsung olehmu. Saat itu, aku masih menyamar sebagai laki-laki. Kenapa kau begitu peduli padaku? Mungkinkah kau sudah menyukaiku saat itu?"
Kata-kata ini sungguh tidak tahu malu. Xiao Jue mendengus, "Aku tidak tertarik pada pria."
"Tapi kau memang terlihat seperti itu," He Yan tiba-tiba menyadari, "Pantas saja Yan Nanguang selalu menatapku dengan tidak senang. Dia mungkin mengira aku adalah roh rubah jantan yang telah merusak satu-satunya saingannya yang layak, seorang jenius."
Xiao Jue menatapnya dengan tidak percaya, "Jadi kamu tidak marah lagi, kan?"
"Aku tidak marah sejak awal," bantah He Yan dengan keras kepala.
"Kau hampir menangis tadi," Xiao Jue mengangkat alisnya, "Apa itu terkait denganku?"
He Yan merasa malu dan membalas, "Mana mungkin aku menangis? Kau pasti salah lihat. Tentu saja, terkait padamu—lagipula, kita teman sekelas."
"Hanya teman sekelas?"
He Yan mengabaikan Xiao Jue dan mendekatkan diri, "Jangan mengalihkan pembicaraan. Katakan padaku, kenapa kau membimbing ilmu pedangku di Akademi Xian Chang? Kau bukan tipe orang yang membantu orang lain atas dasar kebaikan. Kau pasti tertarik padaku saat itu. Xiao Huai Jin, apa kau tertarik pada pria?"
Ekspresi Xiao Jue sedikit menggelap lalu ia memarahi, "Omong kosong."
"Kalau begitu, katakan padaku kenapa."
Ini adalah sesuatu yang sudah lama ingin ditanyakan He Yan. Saat itu, ia dan Xiao Jue tidak terlalu dekat, namun Xiao Jue bersedia membimbing ilmu pedang seseorang yang berada di peringkat terakhir di Akademi Xian Chang dengan hati-hati di tengah malam. Pantas saja Yan He tidak mengerti – bahkan dia sendiri pun tidak begitu mengerti.
Xiao Jue tersenyum tipis, "Apakah kau ingat kompetisi berburu titik balik matahari musim dingin di tempat berburu Gunung Timur ketika kita pertama kali masuk Akademi Xian Chang?"
He Yan terdiam, "Aku ingat, memangnya kenapa?"
He Yan teringat saat pertama kali melihat Shen Muxue di kehidupan sebelumnya. Nona Muda Shen yang dingin dan halus berdiri bersama Tuan Muda Kedua Xiao yang anggun – bahkan dari sudut pandang kehidupan ini, mereka bagaikan pasangan yang ditakdirkan.
He Yan menggerutu, "Saat itu, Yang Mulia secara pribadi mengunjungi tempat berburu, dan semua siswa Akademi Xian Chang harus berpartisipasi dalam kompetisi. Siswa yang menangkap mangsa terbanyak akan menerima hadiah, sementara yang tidak menangkap apa pun akan kelaparan. Siapa yang punya ide seperti itu? Wajar saja tidak menangkap apa pun dalam cuaca sedingin itu – bagaimana mungkin mereka tidak memberi makan siswa dan membiarkan orang-orang kelaparan!"
He Yan masih kesal dengan hal ini, hanya karena He Yan-lah yang tidak menangkap mangsa dan kelaparan saat itu.
Xiao Jue terkekeh pelan, "Bukankah itu pilihanmu sendiri?"
"Apa?"
"Kau sudah menangkap kelinci, tapi kau malah melepaskannya," Xiao Jue menoleh ke arah He Yan, "Bukankah itu keputusanmu sendiri?"
He Yan membeku dan tergagap, "Bagaimana... bagaimana kau tahu?"
"Karena," Xiao Jue melengkungkan bibirnya, "Akulah yang melepaskan kelinci itu."
Saat itu, Shuo Jing sedang musim dingin, dan tempat berburu tertutup salju putih yang luas. Saat itu, keluarga Xiao belum jatuh dari kejayaannya, dan Xu Jingfu belum menjadi mahakuasa. Kaisar Wenxuan tiba-tiba memutuskan untuk mengunjungi Gunung Timur untuk menyaksikan kompetisi berburu para siswa Akademi Xian Chang.
Yang awalnya hanya ujian memanah dan berkuda di akademi, mau tidak mau harus mencakup lebih banyak elemen karena kedatangan kaisar. Untuk memastikan para pemuda berusaha lebih keras dan tidak mempermalukan Akademi Xian Chang, beberapa guru jenius di akademi tersebut menetapkan aturan ketat bahwa mereka yang gagal menangkap mangsa akan berpuasa hari itu.
He Yan mengutuk orang yang mencetuskan ide ini akan masuk ke neraka dalam pikirannya saat itu.
Ia sudah lemah dalam seni bela diri, dan keterampilan berkuda serta memanahnya sangat buruk. Di antara para pemuda ini, ia sama sekali tidak memiliki kelebihan. Tidak diragukan lagi, begitu ia memasuki area perburuan, tidak seperti teman-teman sekelasnya yang bergairah dan penuh semangat, He Yan merasa benar-benar tidak berdaya.
Saat itu, Xiao Jue tidak diragukan lagi yang paling menarik perhatian di antara semua pemuda. Dengan mantel bulunya di atas kuda, ia tampak sangat tampan. Dalam sekejap, seutas tali panjang mangsa diikatkan ke kudanya.
Lin Shuanghe, sebagai tuan muda yang lemah dan tidak berdaya, selalu berada di dekat Xiao Jue dan menerima banyak keuntungan. Tidak peduli apakah ia berhasil menangkap sesuatu sendiri – pada akhirnya, mendapatkan satu atau dua ekor hewan dari tangkapan Xiao Jue sudah cukup untuk lolos.
Saat keduanya berjalan menyusuri hutan di area perburuan, mereka tiba-tiba melihat sebuah anak panah abu-abu melesat dari sudut yang tidak jauh, tepat mengenai... sebuah batu.
Keduanya berhenti sejenak.
Tidak lama kemudian, sesosok kecil berlari keluar dari hutan. Ia berlari ke batu, mencabut anak panah dengan paksa, mengamatinya, lalu duduk di tanah sambil mendesah, "Berburu itu sulit, lebih sulit daripada naik ke surga!"
Xiao Jue dan Lin Shuanghe: "..."
Mereka berdua menyadari bahwa orang bertopeng yang mendesah dalam-dalam ini adalah Tuan Muda He, yang menduduki peringkat terakhir di Akademi Xian Chang.
Lin Shuanghe, yang sebelumnya "berkembang bersama" dengan He Yan, telah mengembangkan perasaan kekerabatan dengannya, dan melihat pemandangan ini, dia berkata, "Kakak He ku benar-benar menyedihkan."
Xiao Jue menonton dengan dingin, tanpa bergerak. Dalam pandangannya, tuan muda tertua keluarga He sering kali tampak tidak waras.
"Lihat, dia tidak punya satu pun mangsa di kudanya. Saat kita kembali, dia tidak akan punya makanan dan akan kelaparan. Kelaparan di cuaca musim dingin seperti ini tidak menyenangkan," Lin Shuanghe, bagaimanapun juga, memiliki hati yang lembut seperti seorang tabib dan menunjukkan belas kasihan, "Mengapa kita tidak memberinya seekor luak, agar dia tidak kembali dengan tangan kosong? Bagaimana menurutmu?"
Xiao Jue mencibir, "Pergilah sendiri."
Maka Lin Shuanghe menghampiri kuda Xiao Jue dan mulai memeriksa mangsa yang diikat di belakangnya. Namun, di tengah-tengah proses pemilihannya, ia tiba-tiba menyadari, "Tidak, ini tidak akan berhasil. Meskipun He Rufe buruk dalam segala hal, dia sangat keras kepala. Jika kita memberikannya begitu saja, dia mungkin tidak akan setuju dan akan menolaknya dengan tegas."
Sama seperti ketika ia menyarankan agar He Rufe berada di peringkat terakhir agar ia bisa bersaing memperebutkan posisi kedua dari bawah, orang ini memiliki prinsip kuat yang bahkan uang pun tidak bisa tergoyahkannya. Lin Shuanghe yakin ia memiliki penilaian karakter yang baik – bantuan langsung seperti itu kemungkinan besar tidak akan diterima oleh He Rufe.
"Bagaimana kalau begini," Lin Shuanghe punya ide cemerlang, "Huai Jin, panahanmu cukup bagus. Kenapa kau tidak melukai kelinci itu, dan membiarkan He Rufe menemukannya? Kelinci yang terluka tidak akan berlari cepat – kalau He Rufe tidak bisa memanahnya tepat sasaran, dia mungkin punya masalah mental."
"Apa urusannya denganku?" Xiao Jue yang masih muda mengerutkan kening, "Aku tidak akan melakukannya."
"Menyelamatkan nyawa lebih baik daripada membangun pagoda tujuh lantai. Lihat orang ini, dia menyedihkan. Kita semua teman sekelas, ini hanya bantuan kecil... Huai Jin? Huai Jin?"
Lin Shuanghe sangat sabar dalam hal-hal sepele, dan ia tahu Xiao Jue adalah orang yang paling tidak sabaran. Benar saja, setelah omelannya, Xiao Jue menjadi sangat kesal. Ia mengambil busur dan anak panah dari kudanya dan menembakkan anak panah ke satu arah dengan suara "wusss".
Seekor kelinci abu-abu segera melompat keluar dari semak-semak rendah.
Anak panah itu ditembakkan dengan sangat cerdik – tidak mengenai kelinci secara langsung, melainkan hanya menyerempet salah satu kakinya. Dengan demikian, gerakan kelinci melambat, dan anak panah itu jatuh ke semak-semak, tanpa disadari siapa pun.
He Yan, yang tadi mendesah sambil bersandar di batu itu, tiba-tiba melihat seekor kelinci liar berlari keluar dari hutan. Awalnya ia terkejut, lalu menjadi bersemangat. Tanpa ragu, ia meraih busur dan anak panahnya dan mengikuti kelinci itu. Entah mengapa, kelinci ini bergerak jauh lebih lambat daripada yang pernah ditemuinya sebelumnya. He Yan menduga mungkin karena cuaca musim dingin yang dingin membuat kelinci pun kurang lincah, tetapi ini hal yang baik – kelinci yang cepat tidak bisa ditangkap, tetapi tentu saja kelinci yang lambat tidak bisa terbang?
Lin Shuanghe diam-diam memuji Xiao Jue: "Hebat, Huai Jin! Bantuanmu mulus dan tidak meninggalkan jejak. Orang ini pasti mengira ia sedang beruntung. Ayo, kita lihat." Ia menarik Xiao Jue yang enggan dan diam-diam mengikuti di belakang He Yan.
Kelinci itu berlari sebentar, tampak kehilangan tenaga dan bergerak semakin lambat. He Yan berpikir sejenak, lalu menyimpan busur dan anak panahnya, membawanya di punggungnya. Ia berpikir bahwa bahkan tanpa menggunakan senjata, kelinci itu akan segera lelah, dan ia bisa menangkapnya dengan tangan kosong. Seperti pepatah kuno yang mengatakan menunggu kelinci di dekat tunggul pohon, hari ini ia akan menunggu kelinci itu pingsan. He Yan memuji dirinya sendiri dalam hati, bahkan sempat memiliki waktu untuk mengamati kelinci itu.
Kelinci itu sangat kurus dan mungkin kelaparan karena kekurangan makanan musim dingin. Sepertinya kelinci itu tidak akan menghasilkan daging seberat dua ons pun jika digoreng. He Yan bertanya-tanya dengan iseng apakah para siswa diizinkan menyimpan mangsa yang mereka tangkap, meskipun kelinci ini tidak akan menyediakan cukup daging bagi semua orang di keluarga He bahkan sepotong kecil pun.
Tidak lama kemudian, kelinci itu berhenti dan menggali rerumputan, menampakkan sebuah lubang. He Yan sigap, menangkap kelinci itu di telinganya sebelum kelinci itu sempat masuk ke dalam lubang. He Yan bergumam dalam hati, "Katanya kelinci pintar punya tiga liang – orang-orang zaman dulu tidak berbohong." Saat itu, He Yan melihat sesuatu bergerak di dalam lubang. Sambil memegang kelinci itu dengan satu tangan, He Yan dengan penasaran menyibakkan rerumputan dengan tangan lainnya dan menemukan tiga bola kecil berbulu berkumpul seperti pangsit beras di dalam liang kecil itu.
Ada tiga bayi kelinci.
He Yan membeku, menatap kelinci abu-abu yang meronta-ronta di tangannya, tiba-tiba menyadari bahwa itu adalah induk kelinci, dan yang ada di dalam lubang adalah bayi-bayinya.
He Yan terdiam.
Lin Shuanghe, yang menyaksikan pertunjukan bersama Xiao Jue dari kejauhan, berseru gembira, "Keberuntungan He Rufe lumayan – dia menemukan sarang kelinci! Jika dia berhasil menyerahkan seluruh keluarga kelinci ini, dia tidak akan menjadi yang terakhir kali ini, setidaknya yang kedua dari yang terakhir. Tapi... kenapa dia hanya berdiri di sana memegangi kelinci itu?"
Kelinci itu meronta dalam diam di tangannya. He Yan memandangi tiga bayi mungil seperti pangsit di dalam lubang, dan setelah beberapa saat, ia mendesah, mengeluarkan botol putih kecil dari jubahnya.
"Apa... apa yang dia lakukan?" Lin Shuanghe terheran-heran.
Pemuda bernama He Rufe itu memegangi telinga kelinci dan mengoleskan obat, bahkan merobek sehelai kain dari jubahnya untuk membalut kaki kelinci yang terkena panah. Sambil membalut, ia berkata, "Baiklah kalau begitu, beruntung sekali kau bertemu denganku. Aku orang baik – aku tidak bisa memisahkan ibu dari anak-anaknya. Aku akan melepaskanmu kali ini."
He Yan menggumamkan keluhan, "Kalian kelinci, lebih baik ingat ini – gara-gara kalian, aku jadi kelaparan hari ini."
He Yan bekerja cepat, menyelesaikan perban dalam waktu singkat. Ia menempatkan kelinci abu-abu itu di pintu masuk liang dan melepaskannya. Kelinci itu, yang kini bebas, melesat kembali ke dalam lubang.
"Bahkan tidak mengucapkan terima kasih?" He Yan mendesah, "Betapa zaman telah berubah." Terlepas dari kata-katanya, ia tetap menata batu-batu di dekat pintu masuk liang untuk mencegah hewan liar lain menemukannya.
Lin Shuanghe memperhatikan dengan takjub, "Apakah ada yang salah dengan kepala He Rufe? Apakah dia datang untuk berburu atau melepaskan hewan? Menunjukkan belas kasihan di saat seperti ini – dia bertingkah seperti perempuan! Apakah dia bersimpati dengan kelinci ini?" Dia menoleh ke arah Xiao Jue, "Huai Jin, lihat..."
Tatapan Xiao Jue tertuju pada pemuda bertopeng itu, dan entah kenapa, ia tiba-tiba teringat sesuatu dari masa kecilnya.
Itu terjadi sebelum ia meninggalkan gunung, ketika ia belajar seni bela diri dan sastra dari seorang guru. Gurunya lebih ketat daripada guru di Akademi Xian Chang – jika tugas tidak diselesaikan atau tidak dikerjakan dengan baik, hukumannya berat dan sulit ditanggung.
Di gunung, pernah ada ujian keterampilan memanah dan menunggang kudanya. Saat itu, Xiao Jue menangkap seekor rusa.
Rusa ini sangat gemuk dan tidak selincah atau secepat rusa lainnya saat melarikan diri. Ia menangkapnya, tetapi ketika ia mengangkat pisaunya, rusa itu berlutut di hadapannya.
Itu adalah seekor rusa betina yang sedang hamil.
Di usia dua belas atau tiga belas tahun, ia belum sedingin dan sekelam dirinya nanti. Melihat hal ini, ia tidak kuasa menahan rasa iba.
Gurunya berdiri di dekat air terjun, memperhatikan Xiao Jue dengan tenang lalu berkata, "Jangan berhati lembut."
Anak laki-laki itu berdiri di sana, menatap rusa betina itu dengan air mata yang tampak menggenang di matanya. Setelah berpikir, ia berlutut dan, di hadapan gurunnya, melepaskan tali dari rusa betina itu, menyaksikannya melarikan diri ke dalam hutan.
Gurunyanya tidak marah, hanya menatapnya dan berkata, "Tahukah kau apa yang kau lakukan? Kau seharusnya tidak berhati lembut."
"Aku hanya ingin melindungi apa yang ingin kulindungi," jawab pemuda berjubah putih itu dengan tenang.
Ia dihukum dengan tiga bulan menghancurkan formasi di pegunungan.
Xiao Jue tidak menyesalinya. Semasa muda, ia hanya tidak ingin rusa betina yang sedang hamil itu mati, tetapi sekarang, melihat He Rufe dengan hati-hati membalut luka kelinci liar, ia menyadari bahwa ini bukanlah kelemahan atau kemunafikan seorang wanita. Ia tiba-tiba mengerti apa yang ingin ia lindungi saat itu.
Hati yang peduli pada yang lemah.
Seseorang menjadi kuat untuk melindungi mereka yang ingin dilindungi. Jika dalam mengejar kekuatan seseorang kehilangan sifat aslinya, itu seperti menaruh kereta di depan kuda.
"Huai Jin, kurasa He Rufe punya masalah mental. Kalau dia bukan laki-laki, dia bisa jadi 'adik perempuanku'..." Sementara Lin Shuanghe terus mengoceh tanpa henti, pemuda berjubah putih itu berhenti sejenak, menundukkan kepala, menarik sudut mulutnya, dan tersenyum sendiri.
Hari itu, He Rufe benar-benar pulang dengan tangan kosong, satu-satunya pemuda di Akademi Xian Chang yang tidak menangkap mangsa. Besok dan seterusnya, Xiao Jue akan bangun di malam hari dan pergi ke halaman di belakang rumpun bambu untuk menyaksikan pemuda bertopeng canggung itu "berlatih dengan tekun," sehingga memulai "karma yang tidak terjelaskan" dengan murid dengan peringkat terendah.
He Yan mendengarkan dengan linglung, tidak pernah membayangkan bahwa ia dan Xiao Jue memiliki sejarah yang begitu misterius. Xiao Jue telah menyembunyikan panahnya dengan sangat baik sehingga ia tidak意识到 bahwa kelinci yang terluka itu adalah perbuatannya. He Yan hanya merasa kasihan pada kelinci itu dan menunjukkan belas kasihan, tanpa menyadari bahwa hal itu telah menyentuh hati Xiao Jue.
"Kau tersentuh oleh kebaikanku?" He Yan bergidik—terdengar agak menyeramkan jika diucapkan seperti itu.
Xiao Jue tampak terdiam, "Itu bukan kebaikan."
Itu hanya...
Hanya saja saat itu, Xiao Jue melihat bayangan dirinya di masa lalu dalam "He Rufe".
He Yan pun berseri-seri, "Jadi begitu! Jadi kau sudah memperhatikanku sejak kita sekelas? Lalu kenapa kau berpura-pura acuh tak acuh?"
Begitu orang ini mulai bersikap riang, sungguh sulit untuk ditangani. Xiao Jue mengganti topik pembicaraan: "Sudah larut. Kau belum pulang – ayah dan kakakmu pasti khawatir."
"Kau benar." He Yan tersadar dan melihat malam telah larut. Ia memperkirakan saat itu, He Sui dan He Yunsheng pasti sudah pulang, mungkin sedang mencarinya ke mana-mana. Khawatir dengan mereka akan mencarinya, He Yan berkata, "Bagaimana kalau kita kembali saja?"
Xiao Jue bersiul, dan Lu'er berlari keluar dari hutan, berhenti di depannya. He Yan juga menunggangi punggung Xiangxiang, dan keduanya berlari kecil menuruni gunung bersama. Saat He Yan berkuda, ia perlahan menyadari sesuatu dan berkata, "Jadi, Xiao Jue, ketika kau menyuruh Chi Wu memintaku mengambil pedang hari ini, itu untuk mengujiku? Kau mengikutiku sepanjang waktu, kan?"
Tanpa sedikit pun rasa bersalah di wajahnya, Xiao Jue menjawab dengan santai, "Masalah ini aneh – tentu saja, aku perlu memastikannya."
"Kau ingin memaksaku menunjukkan pedangku, jadi kau melakukannya dengan cara yang berbelit-belit." He Yan berpikir sejenak. "Tapi bagaimana dengan Tuan Lu Daichuan? Ketika aku pergi ke vilanya, dia sepertinya tahu sesuatu, bahkan mengatakan aku sudah punya pedang dan tidak bisa memiliki yang lain. Apa kau memberitahunya tentang ini?"
"Tidak," mata Xiao Jue sedikit berkilat. "Selain kau dan aku, tidak ada orang lain yang tahu tentang masalah ini."
"Lalu..."
"Tidak aneh jika dia tahu sesuatu. Dia guruku."
He Yan terkejut: "Guru?"
"Aku punya banyak guru; dia hanya salah satunya. Bukan hal yang aneh kalau dia bisa melihat latar belakangmu, tapi dia sudah jauh dari urusan duniawi. Kalaupun dia tahu, dia tidak akan ikut campur – kau tidak perlu khawatir."
"Ini bukan soal khawatir atau tidak," He Yan sempat bingung harus berkata apa. "Orang ini gurumu – setidaknya kau seharusnya memberitahuku sebelumnya. Untungnya, aku tidak melakukan sesuatu yang gegabah. Kalau saja aku..."
Xiao Jue melirik He Yan, melihat ekspresi cemasnya, lalu berkata dengan geli, "Apa yang kau takutkan? Sekalipun kau telah melakukan sesuatu, denganku di sini, tidak ada seorang pun akan berani mengganggumu."
He Yan mendecakkan lidahnya, "Maksudmu sekarang aku bisa berjalan menyamping di Kota Shuo Jing?"
"Lakukan sesukamu."
Komentar
Posting Komentar