Legend of the Female General-Bab 186 Pelarian Malam
Tong Qiushi langsung jatuh hati pada Hua Youxian, dan dengan lambaian tangannya, ia menawarkan seribu tael emas untuk menjadikannya selir. Kakak perempuannya adalah istri dari Gubernur Provinsi saat ini, jadi bahkan Nyonya Ding pun tidak berani menyinggung perasaannya.
Bukan hal yang aneh bagi para pelacur dari Wangsa Ruyun untuk menjadi selir bangsawan kaya. Nyonya Ding biasanya dengan senang hati memfasilitasi pengaturan semacam itu – pertama karena para wanita itu sendiri bersedia, dengan begitu mereka bisa lepas dari kehidupan berjualan senyum di depan pintu, dan kedua karena reputasi Wangsa Ruyun yang telah berdiri dengan lama di Jinling bergantung pada koneksi semacam itu.
Namun, Tong Qiushi telah mengarahkan pandangannya secara khusus pada Hua Youxian.
Nyonya Ding dapat melihat bahwa hati Hua Youxian sepenuhnya milik Cendekiawan Wang. Ia memahami putrinya ini dengan baik – meskipun tampak terampil dalam berdiplomasi, ia cukup keras kepala dalam pendiriannya. Sekarang setelah ia dan Cendekiawan Wang saling mencintai, bagaimana mungkin ia tertarik pada Tong Qiushi? Ia mungkin akan memilih untuk hancur seperti batu giok daripada tetap utuh seperti ubin, dimana berpotensi menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki.
Ketika Nyonya Ding mencoba membujuk Tong Qiushi, ia mendapati Tong Qiushi tidak mau mengalah. Malam itu juga, Tong Qiushi mengirim orang untuk membuat kekacauan, hampir membakar Rumah Ruyun. Gubernur Provinsi takut pada istrinya dan tentu saja berpihak pada iparnya. Nyonya Ding tidak berdaya, frustrasi dengan kelakuan Tong Qiushi tidak masuk akal, tetapi tidak dapat berbuat apa-apa. Meskipun Rumah Ruyun memiliki koneksi dengan banyak pejabat dan keluarga kaya, seekor naga perkasa tidak dapat mengalahkan ular lokal. Secantik apa pun Hua Youxian, ia tetaplah seorang pelacur. Menyinggung Gubernur Provinsi setempat karena seorang pelacur bukanlah usaha yang menguntungkan. Terlebih lagi, sejak bertemu Cendekiawan Wang, Hua Youxian hanya menampilkan musik di atas panggung, hanya menjual bakat seninya. Akibatnya, semakin sedikit orang yang bersedia membelanya.
Tong Qiushi mendapatkan kontrak Hua Youxian dan menempatkannya dalam tahanan rumah. Ia bahkan memilih tanggal yang baik untuk membawa Hua Younxian ke kediamannya. Tidak puas hanya itu, ia juga melacak keberadaan Cendekiawan Wang dan memenjarakannya di kediamannya, menyiksa dan memukulinya setiap hari.
Kelakuan ini diam-diam disampaikan kepada Hua Youxian oleh saudara-saudara perempuannya dari Rumah Ruyun, yang telah mengetahuinya dari orang lain. Khawatir akan luka-luka Cendekiawan Wang dan tidak mampu melindungi dirinya sendiri, Hua Youxian, seperti yang telah diprediksi Nyonya Ding, jatuh sakit parah karena kekhawatiran yang berlebihan.
"Jika Tuan Muda bersedia membantu, aku tidak meminta apa-apa lagi," Hua Youxian memohon dengan sungguh-sungguh. "Kudengar Cendekiawan Wang dipenjara di sebuah permukiman di bagian utara kota. Kumohon padamu untuk menyelamatkannya. Tong Qiushi mengejarku, dan Cendekiawan Wang telah disakiti karenaku. Aku tidak bisa tidur nyenyak mengetahui hal ini."
Ini adalah kisah klasik tentang seorang pejabat jahat yang memaksakan pernikahan kepada seorang wanita biasa, memisahkan sepasang kekasih – semua pemuda merasakan gelombang pembela kebenaran yang heroik.
"Ini tidak sulit, hanya menyelamatkan seseorang. Jangan khawatir, Nona. Kami akan memastikan untuk membawa Cendekiawan Wang kembali dengan selamat kepada mu."
Mata Hua Youxian berbinar, dan ia membungkuk penuh terima kasih. "Terima kasih, Tuan Muda!"
Semua orang segera membantunya berdiri.
Lin Shuanghe menatapnya dengan serius dan bertanya, "Nona Youxian, bolehkah aku bertanya, apa yang akan terjadi setelah Cendekiawan Wang diselamatkan?"
Hua Youxian terdiam sejenak, lalu tersenyum pahit. "Jika tuan muda dapat menyelamatkan Cendekiawan Wang, sampaikanlah pesan ini kepadanya: Youxian dan Cendekiawan Wang ditakdirkan untuk bertemu, tetapi tidak untuk bersama. Aku telah menyakitinya, mohon minta dia untuk segera meninggalkan Jinling dan melupakan Youxian."
"Kau tidak berencana menemuinya?" He Yan, yang sedari tadi duduk diam di samping, akhirnya angkat bicara. "Apa rencanamu untuk dirimu sendiri?"
He Yan sedari tadi bersembunyi di balik bayangan, dan Hua Youxian terkejut saat pertama kali melihat orang bertopeng itu berbicara, tetapi ia segera tersadar dan menggelengkan kepalanya. "Karena dia saudara istri Gubernur Provinsi, aku tidak punya pilihan lain. Semua ini di luar kendaliku. Lebih baik menerima kenyataan lebih awal."
Ia berbicara lebih santai tentang masa depannya daripada saat membahas Cendekiawan Wang, menunjukkan bahwa ia lebih mencintai Cendikawan Wang daripada dirinya sendiri.
"Nona Youxian, jangan khawatir," kata pemuda yang pertama kali memanjat jendela. "Karena kita sudah menghadapi situasi ini, kita harus membantu sampai akhir. Siapa sangka di siang bolong di bawah mata Langit, akan ada makhluk menjijikkan seperti itu? Bagaimana kita bisa berdiam diri sementara pejabat korup menyalahgunakan kekuasaan mereka? Kami akan memastikan keselamatan Cendekiawan Wang dan kamu!"
Meskipun kata-kata itu diucapkan dengan penuh keyakinan, cara tentang bagaimana "memastikan keselamatan" perlu dipertimbangkan dengan saksama. Saat mereka berdiskusi, terdengar langkah kaki mendekat dari luar. Hua Youxian berdiri dan berkata, "Ada yang datang. Aku akan mengalihkan perhatian mereka sementara kalian cepat pergi." Ia kembali membungkuk dalam-dalam kepada semua orang, "aku percayakan urusan Cendekiawan Wang kepada kalian, Tuan Muda."
Ia keluar untuk mengobrol dengan orang-orang di luar. Para pemuda yang tersisa turun kembali melalui jendela seperti saat mereka datang.
Yang Mingzhi, yang telah menunggu dengan cemas di lantai bawah, merasa lega melihat semua orang kembali dengan selamat. Tepat ketika ia hendak bertanya apa yang terjadi di dalam, ia memperhatikan ekspresi muram mereka dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Ada apa? Kenapa kalian semua terlihat begitu gelisah?"
Lin Shuanghe menghela napas dan menggelengkan kepalanya, "Sulit rasanya menyaksikan penderitaan orang lain."
Para teman menjelaskan situasi kepadanya, dan Yang Mingzhi pun ikut marah. "Bagaimana ini bisa terjadi? Apa pihak berwenang tidak akan bertindak?"
"Yang melakukan ini berasal dari pihak berwenang," kata Yan He acuh tak acuh. "Kau berharap mereka akan melawan orang-orang mereka sendiri?"
Semua orang terdiam.
Setelah beberapa saat, seseorang berkata, "Karena kita sudah berjanji pada Nona Youxian, mari kita selamatkan Cendekiawan Wang dulu. Lalu kita akan urus Tong Qiushi si terkutuk itu. Dia memegang kontrak Nona Youxian – kita akan membuatnya menandatanganinya dan mengembalikannya kepada Nona Youxian. Setelah itu, Nona Youxian dan Cendekiawan Wang bisa kembali ke Yangzhou bersama-sama."
"Menyelamatkan Cendekiawan Wang itu mudah, dan mendapatkan kembali kontraknya pun tidak sulit," kata He Yan hati-hati, "tapi setelah pertemuan puisi selesai, kita akan meninggalkan Jinling. Bagaimana kalau mereka membuat masalah bagi Cendekiawan Wang setelah kita pergi? Katanya warga sipil tidak boleh melawan pejabat. Keluarga Cendekiawan Wang hanyalah pedagang—Gubernur Provinsi setempat bisa dengan mudah mempersulit mereka. Meskipun kita mungkin tampak membantu mereka, Tong Qiushi mungkin nanti akan melampiaskan semua amarahnya kepada Cendekiawan Wang."
Sementara para pemuda bertindak impulsif, sebagai seorang gadis, ia tentu saja lebih mempertimbangkan Hua Youxian. Kemungkinan besar inilah alasan Hua Youxian hanya meminta mereka membantu Cendekiawan Wang tanpa menyebut namanya. Tong Qiushi secara khusus mengincar Hua Youxian – mereka mungkin bisa membantu sementara, tetapi tidak selamanya.
"He Rufei, kenapa kau melemahkan semangat kami?" keluh seseorang.
"Kurasa Saudara He masuk akal," Lin Shuanghe mencengkeram gagang kipasnya. "Kita perlu merencanakan akibatnya sebelum bertindak. Huai Jin," tanyanya pada Xiao Jue, yang sedari tadi mengamati dengan dingin, "apa kau punya ide bagus?"
Semua pemuda memandang Xiao Jue, lagipula, dia adalah murid terbaik di Xianchangguan, luar biasa berbakat dan brilian – dia mungkin bisa menemukan solusi yang sempurna.
Xiao Jue melirik mereka dan mencibir, "Ya, aku punya."
Mata Lin Shuanghe berbinar, memuji, "Aku tahu kau punya rencana! Cepat, beri tahu kami apa yang harus dilakukan!"
"Dia cuma Gubernur Provinsi Yingtian," kata Xiao Jue asal bicara. "Ungkapkan identitas kalian, dan dia pasti akan mundur."
He Yan berpikir dalam hati bahwa ia melihat sesuatu. Semua rencana berbelit-belit ini tidak perlu – satu tingkat lebih tinggi pangkatnya menghancurkan yang lain, dan di antara para pemuda ini banyak yang keluarganya lebih tinggi pangkatnya daripada Gubernur Provinsi Yingtian. Tong Qiushi mengandalkan kekuasaan untuk menindas orang lain, jadi seseorang yang lebih berkuasa pasti bisa menindasnya kembali.
Para penindas selalu memangsa yang lemah dan takut pada yang kuat.
Begitu Xiao Jue selesai berbicara, seseorang menggelengkan kepala berulang kali: "Tidak, tidak, jika keluargaku tahu aku mengunjungi rumah hiburan, mereka akan mematahkan kakiku. Bagaimana aku bisa mengungkapkan identitasku?"
"Aku juga tidak bisa, Saudara Huai Jin, ini akan menyakiti kita sama seperti menyakiti mereka!"
"Terlalu brutal, kita harus lebih bijaksana!"
Xiao Jue bersandar di dinding sambil memegang pedangnya, dengan malas memperhatikan mereka, lalu berkata, "Pikirkan baik-baik, aku akan pergi."
Xiao Jue berbalik hendak pergi, tetapi ditangkap oleh Lin Shuanghe dengan menarik jubahnya. Saat berbalik, ia melihat Lin Shuanghe tampak sedang mengambil keputusan heroik. Sambil melambaikan kipasnya, ia berseru, "Ayo kita tunjukkan diri! Kalian mungkin takut, tapi aku tidak. Bahkan jika mereka mematahkan kakiku nanti, setidaknya aku akan menyelamatkan Nona Youxian dan Cendekiawan Wang." Ia juga mencoba memprovokasi teman-teman sekelasnya yang ragu-ragu, "Kalian laki-laki atau bukan, melihat seorang wanita melompat ke dalam lubang api? Aku, Lin Shuanghe, tidak akan bergaul dengan pengecut seperti itu. Jauhi aku! Aku akan pergi sendiri untuk menyelamatkan mereka, jadi pahlawan sendirian!"
Para pemuda itu memprotes dengan geram, "Siapa yang kau sebut pengecut? Siapa yang tidak cukup jantan?"
"Aku juga tidak takut," Yan He memainkan kuncir kudanya, matanya tampak berbinar-binar, bahkan bersemangat. "Dipukuli bukanlah hal baru bagiku. Dipukuli karena menyelamatkan seseorang itu sepadan!"
Masalah seperti ini selalu menjadi lebih ramai dengan lebih banyak orang yang terlibat. Dengan dua orang yang memimpin dan berpikir, "Hukum tidak menghukum kelompok," para pemuda itu semua setuju, dengan cepat menyatakan bahwa apa pun yang terjadi, mereka akan memastikan penyelamatan Cendekiawan Wang dan Nona Youxian dengan aman.
Xiao Jue tidak banyak berpartisipasi dalam diskusi mereka, tetapi tetap ditarik oleh para pemuda yang mengelilinginya dan memohon: "Saudara Huai Jin, ikutlah dengan kami! Dengan pengawasanmu, kami tidak akan membuat kesalahan."
He Yan berdiri di samping, merasa geli – mereka seperti anak burung, benar-benar memperlakukan Xiao Jue seperti ayah mereka. Xiao Jue juga tampak tidak sabaran, tetapi akhirnya menyerah pada bujukan semua orang dan dengan enggan setuju.
Jadi, semua orang kembali ke penginapan untuk melakukan perencanaan.
"Karena kita akan mengungkapkan identitas kita, mengapa kita tidak langsung pergi ke kediaman Gubernur Provinsi?" seseorang menyarankan. "Suruh mereka segera mengembalikan kontrak Nona Youxian dan membebaskan Cendekiawan Wang, bagaimana?"
"Tidak bisa begitu," Yang Mingzhi menggelengkan kepalanya pelan. "Menurut hukum, kontrak itu ada di tangan Tong Qiushi. Jika kita memaksa mereka, kita tidak akan benar, dan para penjahat itu bahkan mungkin akan mengajukan pengaduan terlebih dahulu, membiarkan Gubernur Provinsi yang jahat itu melaporkan keluarga kita. Lagipula, Cendekiawan Wang ada di tangan mereka – tidak baik membuat mereka terkejut. Bagaimana jika Tong Qiushi memutuskan untuk membunuh Cendekiawan Wang?"
Alasannya masuk akal, dan Lin Shuanghe dengan tulus bertanya, "Mingzhi, apa kau punya ide?"
Yang Mingzhi berpikir sejenak, "Mari kita selamatkan Cendekiawan Wang dulu, baru kita cari cara untuk mendapatkan kembali kontraknya. Setelah itu, jika Tong Qiushi datang mencari masalah, kita akan mengungkapkan identitas kita. Saat itu, semuanya akan beres, dan mereka hanya akan mencari masalah."
"Hebat," mata teman-temannya berbinar, "Dengan begitu, Tong Qiushi akan seperti orang bisu yang makan pare – menderita tetapi tidak bisa bicara."
Meskipun biasanya mereka tidak suka menggunakan status mereka untuk menindas orang lain, dalam situasi seperti ini, menggunakan identitas mereka untuk menghancurkan seseorang terasa cukup memuaskan.
"Saat berhadapan dengan penjahat, tidak perlu mengikuti cara-cara yang sopan – yang penting siapa yang bisa lebih nakal," Yan He mengangkat alis. "Jadi sudah diputuskan. Kita akan dibagi menjadi dua tim – satu untuk menemukan kontrak, satu untuk menyelamatkan Wang."
Setelah mendengar kata-kata tegas Yan He, semua orang segera dibagi menjadi beberapa tim. Xiao Jue dan Yan He masing-masing memimpin satu kelompok. Rumah Gubernur Provinsi dijaga ketat, dan karena Xiao Jue memiliki keterampilan bela diri yang lebih baik, ia memimpin empat orang untuk mencari kontrak di sana. Yan He membawa beberapa orang yang tersisa untuk menyelamatkan Wang di kediaman utara.
Setelah semuanya beres, He Yan akhirnya mengangkat tangannya dari sudut, bertanya dengan takut-takut, "...Apa yang harus kulakukan?"
Xianchangguan telah memilih sepuluh pemuda untuk datang ke Jinling, dan He Yan dibawa paksa oleh Lin Shuanghe. Sepuluh orang itu dibagi sempurna menjadi dua kelompok, tetapi sebelas orang terasa canggung.
"Kenapa tidak... kita biarkan dia tetap berada di penginapan? Dia hanya akan memperlambat kita."
"Tidak," Yan He mengerutkan kening, "sendirian di penginapan mungkin akan menimbulkan lebih banyak masalah. Jika petugas menemukannya dan dia mengungkapkan keberadaan tetang kita, seluruh rencana akan hancur. He Rufei, ikutlah denganku. Karena kemampuan bela dirimu tidak bagus, jaga saja di luar, mengerti?"
He Yan: "Baiklah."
Ia sudah cukup mahir menjadi hiasan. Ia sama sekali tidak terganggu, meskipun begitu He Yan merasa agak gugup. Meskipun para pemuda Xianchangguan memiliki keterampilan bela diri tingkat tinggi di Shuojing, ini adalah wilayah yang asing di Jinling. Bahkan dengan latar belakang mereka sebagai perlindungan, sebelum mereka bisa mengungkapkan identitas mereka, pihak lawan mungkin tidak akan menunjukkan belas kasihan.
Ini adalah pertama kalinya mereka bertindak secara independen, menghadapi apa yang disebut "tokoh penting".
Ia berharap semuanya berjalan lancar.
...
Saat senja tiba, kedua tim berangkat.
Perkebunan keluarga Tong di pinggiran utara mudah ditemukan. Para pelayan yang telah melakukan pelanggaran sering dikirim ke sana dan disiksa hingga mati dalam beberapa hari. Yan He membeli kuda dan mereka berkuda ke sana di malam hari.
Ketika mereka tiba, kegelapan telah menyelimuti. Lokasi itu sunyi, dikelilingi hutan belantara, sehingga sulit untuk bersembunyi – meskipun Tong Qiushi mungkin tidak bermaksud "menyembunyikan" apa pun. Dengan seorang Gubernur Provinsi sebagai saudara iparnya, ia bertindak terang-terangan tanpa rasa khawatir. Yan He dan para pemuda turun dari kuda, menempatkan He Yan di rerumputan liar dekat pintu masuk perkebunan sebagai pengintai: "Tetap di sini. Jika ada yang datang, bersiullah, dan kami akan pergi begitu menemukan Wang. Mengerti?"
He Yan mengangguk.
He Yan tidak banyak bicara – sebelum pergi, Nyonya He telah memperingatkannya bahwa semakin banyak seseorang berbicara, semakin banyak kesalahan yang dibuatnya, jadi ia harus berhati-hati dengan kata-katanya.
Rombongan Yan He segera menghilang ke dalam hutan belantara. He Yan berjongkok di rerumputan tinggi. Nyamuk musim panas berlimpah – kulitnya yang tertutup baik-baik saja, tetapi leher dan pergelangan tangannya yang terbuka segera dipenuhi bilur-bilur gatal. Ia tidak berani menggaruknya, takut suara apa pun akan membuat orang lain waspada dan mengganggu rencana Yan He, jadi ia hanya bisa bertahan dalam diam.
Setelah beberapa lama, tampaknya ada pergerakan dari dalam. He Yan meregangkan lehernya – benar saja, sekelompok orang muncul, dipimpin oleh Yan He. Karena tinggi, ia menggendong seseorang di punggungnya yang pasti Cendekiawan Wang.
Hati He Yan melonjak kegirangan – mereka berhasil!
Saat ia hendak melambaikan tangan kepada Yan He, tiba-tiba terdengar teriakan menggelegar: "Pencuri! Tangkap pencurinya!"
"Wang bawa bala bantuan, tangkap mereka!"
Perkebunan yang tadinya tampak sepi dalam kegelapan, kini penuh sesak dengan orang. Satu teriakan dan obor menyala ke segala arah – jika dihitung kasar terlihat lebih dari seratus orang.
Rencana memang tidak pernah sempurna, dan menyelamatkan seseorang secara diam-diam sangatlah sulit. Meskipun ia terus berjaga tanpa ketahuan, upaya penyelamatan Yan He justru menimbulkan kegaduhan. He Yan menjadi cemas – mereka tidak sanggup melawan begitu banyak orang secara langsung, mereka hanya bisa berlari. Tanpa ragu, ia berdiri dan bersiul, memberi isyarat agar mereka melarikan diri.
Benar saja, Yan He melarikan diri.
Kemunculan kerumunan yang tiba-tiba mengejutkan para pemuda, tetapi latihan bela diri mereka sangat membantu. Tanpa sepatah kata pun, mereka berlari ke kuda mereka, menungganginya, dan memacu kuda mereka menjauh dari perkebunan. Derap kaki kuda menghilang di kejauhan saat beberapa pengejar mengejar sementara yang lain tetap di perkebunan.
He Yan berdiri tercengang.
Mereka telah meninggalkannya.
Ia berusaha mati-matian untuk mengimbangi Yan He dan yang lainnya, tetapi bagaimana mungkin dua kaki berlari lebih cepat daripada empat? Ia berteriak kelelahan, "Tunggu aku, Saudara Yan—"
Suaranya dengan cepat tenggelam oleh kerumunan.
He Yan berlari hingga benar-benar kelelahan, tidak mampu melanjutkan tiba-tiba sebuah cambuk menyambar dari belakang. He Yan merasakan sakit yang menusuk di punggungnya, pakaian tipisnya langsung berlumuran darah. Ia tersandung dan jatuh, berbalik untuk melihat kerumunan yang mendekat.
Para pengejar kembali, mengumpat, "Bos, mereka lolos."
"Tidak masalah," pria itu menatap He Yan dengan tatapan tajam, "kita sudah menangkap si kecil ini. Jika Tuan Muda Tong menginginkan seseorang, kita bisa mengirimkannya kepadanya."
"Hei," pria itu mengangkat dagunya, bertanya, "Orang-orang tadi adalah kaki tanganmu? Siapa mereka? Beri tahu kami keberadaan mereka, dan aku mungkin akan mengampuni nyawamu."
He Yan mengatupkan bibirnya dalam diam.
Waktunya belum tiba – mereka harus mengamankan kontrak terlebih dahulu. Setelah itu, mereka bisa mengungkapkan identitas mereka, dan orang-orang ini tidak akan berdaya.
Tapi... akankah Yan He dan yang lainnya kembali untuk menyelamatkannya?
Melihat kebisuannya yang keras kepala, pria itu marah dan menendangnya, tetapi He Yan tiba-tiba meraih lututnya dan menariknya jatuh. Ia berguling dari tanah dan berbalik untuk berlari.
"Hah, jadi kau bisa bertarung." Pria itu menyeka darah dari mulutnya, "Tangkap dia!"
Melalui latihan yang panjang, kemampuan bela dirinya tidak terlalu buruk. Namun, tangan kosong tidak mampu mengalahkan jumlah yang lebih banyak – seandainya Yan He memberinya senjata untuk membela diri, ia tidak akan berada dalam situasi ini.
He Yan dipukuli sebelum diseret ke arah pemimpin. Pemimpin itu menatapnya dan mendecak lidah, berkata, "Kenapa kau memakai topeng?"
"Wajahmu terlalu jelek untuk diperlihatkan?" seseorang di dekatnya menebak dengan sinis, "Kenapa kita tidak melepasnya saja dan melihatnya?"
"Ya, bahkan wajahnya pun tidak terlihat kalau pakai ini. Lepaskan saja!"
He Yan panik dan berjuang mati-matian. Sebelum datang ke Jinling, Nyonya He telah berulang kali memperingatkannya untuk tidak membiarkan siapa pun mengetahui identitasnya. Jika mereka melepas topengnya di sini, orang-orang ini tidak akan mengembalikannya, dan bahkan ketika bertemu teman-teman sekelasnya lagi, mereka hanya akan melihat wajah "He Yan" – maka "He Yan" harus menjadi "He Rufei" selamanya.
Belum lagi... mereka mungkin akan tahu bahwa dia perempuan.
He Yan bergidik, mencoba melepaskan diri.
"Oh? Dia takut?" kata seseorang, "Si bisu ini pasti peduli dengan penampilannya. Jadi gugup hanya karena kita mau melepas topengnya."
"Itu membuatku semakin ingin melepasnya." Pemimpin itu memperhatikan perjuangan He Yan dengan geli, lalu berkata dengan sinis, "Lepaskan!"
He Yan tersungkur ke tanah, seseorang mencengkeram dagunya dan memaksa kepalanya ke atas, mencoba melepaskan topengnya. Namun, topeng itu punya mekanisme – hanya dia yang bisa membukanya. Orang itu meronta sejenak tetapi tidak bisa membukanya, akhirnya menoleh ke pemimpinnya, berkeringat, "Bos, ada yang salah. Aku tidak bisa melepaskan topeng ini."
"Bagaimana mungkin?" pemimpin itu mengumpat, "Biar aku coba!"
Ia mencengkeram leher He Yan dan mencoba melepaskannya dengan paksa, tetapi tidak berhasil.
He Yan kesakitan – mekanisme topeng itu membuat semakin kuat tenaga yang digunakan untuk melepaskannya, semakin sakit ia rasakan. Orang-orang ini tidak peduli dengan rasa sakitnya, dan He Yan merasa kepalanya akan pecah.
Ia bertanya-tanya mengapa Yan He belum kembali. Apakah mereka tidak menyadari hilangnya He Yan?
Sang pemimpin menekan wajah He Yan ke tanah, aroma tanah memenuhi mulutnya. Mungkin karena topeng itu menyembunyikan air mata dan kepanikannya, suasana hati pemimpin ini memburuk. Ia memerintahkan dua pria di dekatnya, "Pegang dia erat-erat. Dia perlu mempelajari kekuatanku dengan cara yang sulit – aku belum pernah bertemu mulut yang tidak bisa kubongkar."
Terdengar suara gemerincing seolah-olah seseorang sedang mengambil "alat penyiksaan". Meskipun He Yan tidak mengalaminya sendiri, ia telah mendengar banyak tentang sesi penyiksaan pribadi.
"Bocah bangsat," sang pemimpin menyenggol wajah He Yan dengan sepatunya, "Masih tidak mau bicara? Jangan bilang kau menunggu teman-temanmu menyelamatkanmu. Jangan menunggu – mereka tidak akan kembali. Bersikaplah bijaksana dan beri tahu kami siapa yang membawa Wang Sheng pergi, dan penderitaanmu mungkin akan berkurang."
Terjepit dan tak bisa bergerak, He Yan berpikir getir bahwa Yan He dan yang lainnya benar-benar telah melupakannya.
Malam yang pekat membentang tanpa henti melintasi hutan belantara, hanya dipenuhi suara serangga dan burung.
Kemudian terdengar suara derap kaki kuda.
Telinganya menempel ke tanah, dan ia mendengar dengan jelas. Jantungnya berdebar kencang, lalu perlahan dipenuhi harapan. Ia berhasil sedikit menoleh, menatap ke arah tepi hutan belantara.
Seseorang sedang mendekat dengan menunggang kuda.
Mereka datang! Mereka tidak meninggalkannya! Hati He Yan tiba-tiba dipenuhi kegembiraan yang meluap-luap.
Derap kaki kuda semakin dekat, dan penduduk perkebunan pun mendengarnya. Semua orang mengangkat obor mereka untuk melihat penunggang kuda yang mendekat. Dalam cahaya obor, seekor kuda dan penunggangnya mendekat, hingga akhirnya mereka melihat sesosok pemuda berjubah putih dan bermahkota perak, berkuda seolah menembus bintang-bintang.
Itu bukan Yan He – melainkan Xiao Jue.
Kegembiraan He Yan membeku, topengnya menyembunyikan ekspresi terkejutnya.
Xiao Jue mengendalikan kudanya sekitar sepuluh langkah dari He Yan. Mengenakan pedang di pinggangnya, posturnya tegak dan angkuh, ular piton raksasa berulir perak di jubah putihnya berkilau cemerlang, ia muncul dari kegelapan bagai sinar matahari yang hangat, menerangi seluruh langit malam.
Tatapan mata pemuda yang jernih dan tenang menyapu kerumunan yang ramai di depan perumahan, lalu akhirnya tertuju pada He Yan, yang edang di injak ditanah.
"Maaf, aku terlambat."
Komentar
Posting Komentar