Legend of the Female General-Bab 156 Ketika Angin Datang
Teriakan perang menggetarkan Kanal Besar ketika kapal-kapal saling bertabrakan. Orang-orang Wuto, bagaikan serigala ganas, telah mengepung pasukan Jiyang. Dengan jumlah mereka yang lebih banyak dan para pemanah yang terlatih, anak panah beterbangan bak meteor, menghancurkan perahu-perahu kecil pasukan Jiyang dalam sekejap, membuat mereka tidak berdaya. Meskipun para prajurit Jiyang yang jatuh ke air bisa berenang, mereka tidak dapat mengerahkan seluruh kekuatan mereka saat terendam. Pasukan Wuto telah menyiapkan banyak tombak besi, mirip dengan yang digunakan para nelayan, tetapi ujungnya ditempa agar sangat tajam. Mereka menusukkan tombak-tombak ini ke arah para prajurit Jiyang yang berada di dalam air.
Air kanal dengan cepat berubah menjadi merah karena darah.
Seorang prajurit muda Jiyang, menghindari anak panah dari kapal-kapal Wuto, melompat ke dalam air. Puluhan prajurit Wuto tertawa terbahak-bahak sambil melemparkan tombak mereka ke arahnya. Orang-orang Wuto memang kuat secara alami, dan pemuda itu, yang baru berusia enam belas atau tujuh belas tahun, tidak dapat menghindar tepat waktu. Ia terkena di lengan, dan kemudian tombak-tombak beruntun datang menyerangnya dari segala arah, menembus tubuhnya.
Tombak-tombak itu segera ditarik, hanya menyisakan rongga berdarah di dadanya. Setelah berjuang sebentar, ia tenggelam ke bawah permukaan, hanya menyisakan aliran darah yang membumbung tinggi menandai tempat ia pernah tinggal.
Wakil jenderal itu menoleh ke belakang dan berteriak kepada para pemuda yang sedang bertempur, "Komandan, ini mustahil! Mereka terlalu banyak!"
Memang terlalu banyak.
Dua tinju tidak mampu melawan empat tangan; segelintir orang tidak mampu mengalahkan banyak orang. Ini bukan Kota Guo di masa lalu, dan satu-satunya strategi yang mungkin membawa kemenangan adalah melalui kejutan—serangan api—namun masih kekurangan angin timur.
"Tidak ada yang mustahil," kata Xiao Jue dengan pedang di tangan, tatapannya setajam mata pisau, dingin. "Bertarung!"
Sebagai pemimpin, ia harus senantiasa terlibat dalam pertempuran sengit. Maka bukanlah lawan yang tidak berakal budi – meskipun arogan, ia telah mendengar reputasi Xiao Jue. Sebelumnya, dengan menggunakan orang-orang Qiang Barat sebagai umpan, ia mencoba penyergapan di Liangzhou, tetapi rencananya benar-benar digagalkan oleh kepulangan Xiao Jue yang tidak terduga. Maka ingat betul bagaimana pemimpin Qiang Barat, Ridamuzi, meskipun kekuatannya luar biasa dan semangat juangnya yang membara, akhirnya tewas di tangan Xiao Jue.
Maka menginginkan kemenangan dan ingin merebut Kota Jiyang demi mendapatkan pahala dari penguasa, tetapi ia tidak ingin kehilangan nyawanya sia-sia. Sambil mundur, ia berteriak kepada para prajurit Wuto di sisinya, "Yang Mulia telah menyatakan bahwa siapa pun yang berhasil mengambil kepala Xiao Huaijin akan menjadi pahlawan terhebat dalam pertempuran ini dan menerima gelar bangsawan!"
"Para prajurit, bunuh dia!"
Janji akan jasa militer selalu efektif di saat-saat seperti itu. Mendengar ini, darah para prajurit Wuto mendidih, dan mereka menyerbu Xiao Jue secara bergelombang.
Inilah pemandangan yang disaksikan He Yan saat perahunya mendekat.
Jubah Komandan muda itu meninggalkan jejak gelap di permukaan air, sementara pedangnya sedingin es musim dingin, membuat wajahnya yang tampan tampak seperti Rakshasa berwajah giok, merenggut nyawa hanya dengan jentikan jarinya. Orang-orang datang bergelombang, dan mayat-mayat menumpuk di sekelilingnya, namun pemuda itu tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan, tetap gagah berani seperti sebelumnya.
"Ini tidak bisa terus dilanjutkan," He Yan mengerutkan kening. Pasukan Wuto terlalu banyak. Meskipun Xiao Jue bisa melawan sepuluh atau bahkan seratus orang sendirian, bagaimana dengan seribu? Sepuluh ribu? Seratus ribu? Meskipun begitu Xiao Jue bisa menerobos kepungan sendirian, selama pasukan Wuto tidak mencapai darat, Xiao Jue harus selalu berdiri melindungi warga sipil. Pasukan Kota Jiyang yang tersisa tidak cukup untuk membentuk kesepahaman diam-diam dengannya atau berkoordinasi dengan mulus.
Chi Wu dan Fei Nu telah ditugaskan oleh Xiao Jue untuk pergi ke pihak Cui Yuezhi, meninggalkannya untuk menanggung beban sendirian.
He Yan merenung sejenak lalu memberi tahu yang lain di atas perahu, "Posisikan diri kalian sesuai dengan diagramku sebelumnya dan tunggu perintah tanpa menyimpang. Mu Yi," katanya kepada Mu Yi, "naik perahu ini dan ikuti aku."
He Yan kemudian mengenakan jubah yang dibawakan Chu Zhao dari Putri Mu Hongjin.
"Kau..." Mu Yi tersentak kaget.
"Aku akan menyamar sebagai Putri untuk menarik mundur sebagian pasukan mereka," jawab He Yan. "Kalau tidak, Komandan tidak bisa bertahan lebih lama sendirian. Kita harus membubarkan pasukan Wuto untuk mengulur waktu."
"Sekalipun kau menyamar sebagai Putri," Mu Yi tidak kuasa menahan diri untuk berkata, "Bagaimana kau tahu mereka akan mengejar kita?"
"Kau seharusnya mengerti," He Yan menggelengkan kepalanya, "hancurkan kekuatan mereka, tangkap pemimpin mereka, dan formasi mereka akan runtuh. Ketika naga bertarung di alam liar, jalan mereka terbatas."
Terlebih lagi, He Yan berpikir pasukan Wuto kemungkinan besar akan merasa lebih percaya diri untuk menangkap Mu Hongjin, seorang wanita tanpa keterampilan bela diri, daripada menangkap Xiao Huaijin.
He Yan memandang ke kejauhan. Saat itu tengah hari, dengan matahari yang tinggi di langit, membawa sedikit tanda-tanda panas musim panas, tanpa angin sepoi-sepoi.
Masih tidak ada angin.
He Yan menginstruksikan kapal-kapal lain untuk menjaga jarak sementara ia dan Mu Yi menaiki perahu kecil itu sendirian. Mereka mendayung menuju posisi Xiao Jue, tetapi tidak terlalu dekat, tetap berada dalam jangkauan pandang kapal-kapal perang Wuto yang sedang mengelilingi Xiao Jue, tampak cemas dan tersesat seolah berputar-putar tanpa arah.
"Dari mana datangnya perahu itu?" Maka melihat satu-satunya perahu kecil di ujung seberang tempat pasukan Xiao Jue bertempur. Perahu ini tampak identik dengan kapal militer Jiyang lainnya, mengibarkan bendera yang sama, namun ada yang tampak aneh.
Perahu ini tidak mendekati zona pertempuran mereka, melainkan tampak mencoba melarikan diri. Penghianat?
Maka merasakan sesuatu yang mencurigakan dan memerintahkan sebuah perahu kecil untuk menyelidiki. Perahu pengintai itu baru saja bergerak maju dan seorang penjaga kembali melaporkan, "Jenderal, sepertinya Putri Mengji ada di atas kapal, kemungkinan besar sedang mencoba melarikan diri dari kota!"
Semangat Maka kembali membara: "Putri Mengji? Apakah kau yakin?"
"Pelayanmu melihat seorang wanita berjubah kerajaan di atas kapal, bersama seseorang yang berpakaian seperti pengawal, tetapi tidak dapat memastikan apakah itu benar-benar dia."
Maka merenung sejenak, lalu berkata, "Sampai sekarang, Putri Mengji belum menampakkan diri. Mereka mengklaim dia berada di istana kerajaan untuk menjaga semangat perang, tetapi aku curiga dia berencana untuk melarikan diri. Masuk akal – dia hanyalah seorang wanita, dan tanpa dukungan, dia mungkin ketakutan."
Maka tersenyum kejam: "Kalau begitu, tangkap dia!"
"Tapi..." seorang ajudan kepercayaan berkata, "Jenderal, kapal kita sedang bertempur dengan Xiao Huaijin, kita tidak bisa menangkap Mu Hongjin."
Karena Wuto bukan kota air, prajurit mereka tidak seahli pasukan Jiyang dalam peperangan air. Setelah berlayar melalui air, mereka telah menghubungkan ribuan kapal besar dari haluan ke buritan dengan kait besi melintasi perairan yang luas. Mustahil untuk memisahkan kapal-kapal itu sekarang, dan mengejar Mu Hongjin berarti meninggalkan pertempuran dengan Xiao Jue.
"Bodoh!" Maka mengumpat, "Untuk menangkap pencuri, tangkap dulu rajanya! Kenapa dengan Xiao Huaijin? Dia bukan penguasa Kota Jiyang. Begitu kita menangkap Mu Hongjin, pasukan Jiyang pasti akan kacau balau, lalu kita akan menang tanpa perlawanan."
Maka tidak mengatakan bahwa dibandingkan dengan Xiao Huaijin, menangkap wanita seperti Mu Hongjin akan jauh lebih mudah.
"Begitu kita mendapatkan Mu Hongjin, aku akan menggunakannya untuk mendobrak gerbang Kota Jiyang," senyum Maka dipenuhi kebencian yang keji. "Xiao Huaijin harus menyerah dengan patuh, atau aku akan membunuh wanita ini sebelum pasukan Jiyang tiba. Menurutmu apa yang akan dia pilih?"
Mengingat reputasi Xiao Jue sebagai Komandan berdarah dingin berwajah pucat yang bahkan tidak peduli pada orang tua kandungnya, seorang Mu Hongjin saja tidak akan cukup berarti untuk membuatnya menyerah. Ketika Mu Hongjin tewas karena penolakan Xiao Jue untuk meletakkan senjata, pasukan Jiyang tentu saja akan menyimpan dendam terhadapn Xiao Jue.
Saat itu, dengan pertikaian internal dan semangat yang hancur, Kota Jiyang tidak lebih dari pasir yang berserakan. Keruntuhannya hanya masalah waktu.
"Putar kapal! Ikuti aku!" Maka tertawa.
Para prajurit Wuto berhenti menyerbu maju bergelombang. Kapal-kapal terdepan mengubah arah, berlayar ke arah lain, meninggalkan para prajurit Jiyang yang bertanya, "Apa yang terjadi?"
"Mengapa mereka tiba-tiba berhenti bertempur?"
Meskipun Xiao Jue telah melatih pasukan Jiyang secara intensif selama beberapa hari, mereka telah bertahun-tahun tidak terlibat dalam pertumpahan darah, dan formasi mereka sudah ketinggalan zaman. Dari lima belas ribu pasukan yang dibawa Xiao Jue, hampir setengahnya kini telah hilang.
Jika pasukan Wuto terus memaksa untuk menyerang, situasi akan menjadi semakin tidak menguntungkan bagi pasukan Jiyang.
Namun di saat genting ini, pasukan Wuto mundur.
Xiao Jue melihat ke arah kapal-kapal Wuto yang mundur. Di permukaan sungai yang luas, sebuah perahu kecil yang mengibarkan bendera militer Jiyang membawa seberkas pakaian merah, seperti sinyal terang di air, menarik pengejaran.
"Apakah itu... Putri?" gumam seorang prajurit di dekatnya.
"Bukan, itu He Yan," tatapan Xiao Jue menghitam sesaat lalu ia memerintahkan, "Ikuti mereka."
"Mereka mengejar kita!" kata Mu Yi gugup.
"Jangan khawatir," balas He Yan, "Perahu kita hanya ada dua orang; mereka mengincar orangnya, bukan kapalnya. Kau bisa berenang dengan baik, sembunyi saja di air nanti, jangan memperlihatkan dirimu."
"Bagaimana denganmu?" Mu Yi menatap He Yan dengan tatapan kosong.
"Aku akan memberi mereka hadiah besar," He Yan tersenyum tipis.
He Yan mengeluarkan bola besi dari jubahnya. Bola itu memiliki duri di semua sisinya, setajam silet, menyerupai cakar raksasa binatang buas. He Yan mencabut cambuk dari pinggangnya – bola besi itu memiliki kait yang He Yan pasangkan pada cambuknya.
"Ini..."
He Yan tiba-tiba menyerang, melemparkan cambuknya ke arah karang yang berada di dekatnya. Bola besi itu menancap di batu karang tanpa menghancurkan batu karang tersebut. He Yan segera mengambil kembali bola itu, memperlihatkan lima lubang kosong di batu karang, pemandangan yang mengerikan.
Jika senjata ini mengenai dada seseorang, sebagian besar rongga dadanya akan robek. Mu Yi tidak kuasa menahan diri untuk tidak bergidik. Meskipun ia tahu He Yan bukanlah wanita muda biasa dan memiliki kekuatan yang luar biasa, menyaksikannya langsung terasa semakin mengerikan.
"Nona He, kau berencana bertarung dengan ini?"
Meskipun senjata itu ganas, senjata itu tidak serbaguna seperti pedang. Satu cambukan hanya bisa membunuh satu orang, dan sebelum cambukan kedua dilancarkan, musuh akan menyerang mereka. Lagipula, bagaimana jika cambuk itu dipotong?
"Tidak," He Yan menggelengkan kepalanya, "Aku mengincar kapal-kapal."
Sebelum Mu Yi sempat bertanya lebih lanjut, He Yan mendorongnya: "Cepat, masuk ke air!"
Mu Yi secara naluriah melompat masuk ke air, bersembunyi di balik karang, menggenggam belatinya erat-erat. Pedang sulit diayunkan di bawah air, hanya belati yang tetap lincah dan cerdik, meskipun masih kalah jika digunakan untuk bertarung di darat.
Kapal perang Wuto, yang lebih besar dan lebih stabil daripada kapal-kapal kecil Jiyang, membuat He Yan tampak seperti domba yang terpojok oleh monster dari jauh.
"Putri," Maka berdiri di haluan kapal, berteriak, "Menyerahlah! Jika kau bijaksana, mungkin jenderal ini bisa mengampuni nyawamu!"
Maka yakin bisa menangkap Mu Hongjin. Perahu kecil itu tidak berpenghuni, bahkan satu-satunya penjaga sebelumnya telah menghilang. Apakah penjaga itu meninggalkan Mu Hongjin dan melarikan diri saat merasakan adanya bahaya?
Hmph, orang Wei memang selalu lemah!
Perempuan berjubah merah itu berdiri di haluan kapal dengan kepala tertunduk, tidak berkata apa-apa. Jarak antar perahu semakin mengecil, tepat saat Maka bersiap memerintahkan penangkapan, perempuan itu tiba-tiba mengangkat kepalanya dan melompat dari perahu.
Perahu kecil itu tidak setinggi kapal besar, dan wanita berjubah merah itu tidak mencoba melompat ke atas kapal Wuto. Sebaliknya, wanita itu mendarat miring di lambung kapal, kakinya meluncur di sepanjang lambung kapal bagai kilat.
"Bang bang bang bang bang-"
He Yan bergerak dengan kecepatan yang luar biasa, setiap langkah diiringi cambuknya yang menghantam lambung kapal dengan kuat.
Bola besi itu menghantam lambung kapal dan dengan cepat ditarik oleh cambuk itu, meninggalkan lima bekas cakaran berongga lalu air menyerbu masuk.
"Suara apa itu?"
"Apa yang dia lakukan? Tangkap dia!"
"Tembak! Tembakkan anak panah!"
Anak panah berjatuhan bagai hujan hitam dari segala arah, tetapi He Yan menghindarinya seolah berjalan di tanah datar. Saat He Yan bergerak, jubah luarnya berkibar tertiup angin, memperlihatkan baju zirah hitam di baliknya. Ia mendarat mengikuti angin, melangkah ke perahunya, dan berdiri di haluan perahu, memperhatikan kapal besar itu perlahan miring karena air yang masuk, senyum mengejek tersungging di bibirnya.
"Jenderal ini buta huruf dan tidak tahu empat karakter yang bertuliskan 'menyerah.' He Yan menatap wajah Maka yang geram, mempertahankan kesombongannya yang biasa. "Jika kau bijaksana, berlututlah dan bersujudlah padaku, dan mungkin jenderal ini akan mengampuni nyawamu."
Maka membeku, lalu setelah beberapa saat meraung, "Kau bukan Mu Hongjin?"
"Kenapa Yang Mulia harus berurusan dengan sampah sepertimu?" He Yan tertawa. "Sang Putri aman di istananya. Untuk orang sepertimu, aku sendiri bisa menangani tiga orang."
Maka menghunus pedangnya: "Kau benar-benar cari mati!"
Namun, tepat saat Maka selesai berbicara, kapal di bawahnya sedikit tenggelam. Cambuk He Yan telah melubangi sederet lubang di dasar kapal besar itu. Kini air membanjiri, dan kapal itu menjadi tidak stabil. Para prajurit Wuto bergoyang mengikuti kapal yang miring.
Kapal besar itu perlahan tenggelam.
"Cepat, pergi ke kapal-kapal di sebelahnya!"
Di tengah kekacauan itu, seseorang berteriak, "Mustahil! Semua kapal terhubung – kita harus memotong kait besinya!"
Apa yang tadinya dilakukan untuk kenyamanan ketika melakukan perjalanan air – menghubungkan semua kapal besar dari haluan ke buritan – kini telah menjadi jebakan mereka. Ketika satu kapal besar miring dan tenggelam, ia menyeret semua kapal yang terhubung, tidak dapat maju atau mundur.
"Potong kaitnya! Cepat!"
Kait-kait besi itu berat dan kokoh, tidak mudah putus. Para prajurit Wuto melindungi Maka saat ia berpindah ke kapal besar lain, sementara yang tersisa, yang ditarik oleh kapal yang tenggelam, dengan panik berusaha memotong kait-kait itu.
Dengan bunyi "krak", sebuah kait besi akhirnya patah, jatuh ke air bersama kapal berlubang yang perlahan tenggelam. Beberapa prajurit Wuto yang belum sempat melarikan diri jatuh ke air. Tidak semua orang bisa berenang, dan permukaan air menjadi riuh oleh teriakan dan jeritan.
Maka sangat marah. Ia mendongak ke arah pelaku, tetapi melihat bahwa selama kekacauan itu, He Yan telah mendayung perahunya hingga jauh.
"Kejar dia!" teriak Maka. "Tangkap dia, aku akan mengulitinya hidup-hidup!"
Dipermalukan oleh seorang wanita di depan semua orang – bagaimana mungkin dia menerima penghinaan seperti itu!
He Yan mendayung melintasi permukaan air, mengulurkan tangan kepada Mu Yi yang bersembunyi di balik karang, menariknya ke atas kapal: "Cepat, naik!"
Mu Yi naik ke atas kapal, tahu mereka tidak bisa membuang waktu, dan segera mulai mendayung. Tatapannya yang melirik ke arah He Yan dipenuhi rasa takjub.
Ia tahu He Yan memiliki kekuatan yang luar biasa, tetapi menenggelamkan kapal besar sendirian sungguh menakjubkan. Sebelumnya, saat He Yan bergerak di sepanjang lambung kapal, mengayunkan cambuknya dengan anggun, para prajurit Wuto bahkan tidak menyadari bahwa mereka telah jatuh ke dalam perangkapnya. Di luar kekagumannya, Mu Yi merasakan gelombang kegembiraan dan bertanya, "nona He, bisakah kita menenggelamkan semua kapal mereka dengan cara seperti yang baru saja kau lakukan?"
"Mustahil," jawab He Yan cepat. "Dalam keadaan genting seperti ini, dari mana kita bisa mendapatkan lebih banyak cakar harimau besi?"
"Lalu kenapa kau tidak... membuat lebih banyak sebelumnya?" Begitu ia berbicara, Mu Yi menyadari kata-katanya mungkin tidak pantas.
He Yan tidak marah, dan dengan sabar menjelaskan, "Membuat lebih banyak tidak akan membantu. Mereka tidak sekuat aku, dan bahkan mereka yang kuat pun mungkin tidak dapat menyerang kapal lawan dengan akurat."
Keahliannya telah diasah melalui peperangan yang panjang. Meskipun senjata penting, penggunanya lebih krusial.
"Lagipula, metode ini hanya berhasil sekali. Pasukan Wuto akan bersiap sekarang, kemungkinan menempatkan para pemanah di kapal mereka. Kita akan ditembak sebelum mendekat. Serangan itu hanya untuk mengulur waktu – semakin lama kita bisa menunda, semakin besar peluang kita."
"Jika kita terus mengulur waktu, apakah angin akan datang?" Mu Yi menatap langit. Langit yang cerah memenuhi hatinya yang suraman, membuatnya sulit untuk mempertahankan kepercayaannya.
"Guru bilang akan ada angin, jadi angin akan datang," tatapan He Yan penuh tekad. "Kalau tidak ada angin, kita sendiri yang akan menjadi angin timur itu. Yang penting jangan pernah berhenti berjuang." Kata He Yan, "Arahkan perahu ke posisi penyergapan."
...
Di sisi lain kanal, pasukan Kota Jiyang yang mengejar kapal-kapal Wuto menyaksikan pemandangan itu. Semua orang tercengang oleh kepiawaian He Yan menenggelamkan kapal dengan cambuknya – sebuah pemandangan yang tidak terlupakan.
"Nona He... luar biasa," gumam seseorang.
Ini bukan sekadar sanjungan. Bahkan yang paling terampil di pasukan Jiyang pun tidak mampu mencapai prestasi seperti itu. Melampaui kekuatan dan keterampilannya, He Yan mampu muncul tanpa cedera di antara begitu banyak prajurit Wuto, yang membutuhkan penilaian tepat setiap saat. Panah-panah Wuto berjatuhan bagai hujan, namun tidak mampu menggoyahkan tekadnya.
Kapal yang karam itu telah menyebabkan kekacauan di antara pasukan Wuto saat mereka bergegas memotong rantai besi. Beberapa prajurit Wuto yang tidak bisa berenang pun tenggelam, sedikit meredakan rasa frustrasi pasukan Jiyang sebelumnya. Mereka merasa sangat puas.
Xiao Jue menundukan matanya, berkata lembut, "Kami memiliki pemikiran yang sama." Xiao Jue berbalik untuk menginstruksikan wakil jenderal, "Keluarkan kotak itu."
Kotak yang diperintahkan Xiao Jue untuk dimuat sebelum keberangkatan itu sangat berat. Ketika dibuka, terlihat banyak senjata mirip cakar harimau yang mirip dengan yang ada di ujung cambuk He Yan, meskipun begitu senjata-senjata ini dirancang untuk dikenakan di pergelangan tangan, alih-alih diikatkan pada cambuk.
"Dua puluh perenang terampil maju," perintah Xiao Jue.
Dua puluh prajurit elit yang telah menerima perintah sebelumnya segera melangkah keluar.
Xiao Jue menatap mereka, suaranya tenang dan acuh tak acuh: "Ambil cakar besi dan masuklah ke air."
Di kejauhan, kapal-kapal besar mengejar perahu kecil milik He Yan dengan kecepatan penuh. Dengan hanya dua orang yang mendayung, perahu kecil itu tidak mampu menandingi kecepatan kapal-kapal besar itu – He Yan pasti akan segera tertangkap.
Dua puluh ribu melawan seratus lima puluh ribu sudah merupakan situasi yang sangat sulit. Xiao Jue tahu kemenangan akan sulit diraih, dan alam mungkin tidak berpihak pada mereka, jadi ia telah bersiap untuk segala kemungkinan yang akan datang. Kotak cakar besi ini adalah strategi tersembunyinya. Anehnya, He Yan juga memikirkan cara yang sama. Perbedaannya adalah He Yan bertindak secara terbuka sementara ia bergerak secara diam-diam.
"Tenggelamkan kapal mereka," perintah Xiao Jue.
...
Suara qin sangat kontras dengan teriakan perang di kejauhan sungai. Musim semi dan peperangan adalah dua hal yang tidak berhubungan.
Sinar matahari menyinari sosok berjubah putih itu, membuat pakaiannya tampak semakin bersih. Dari kejauhan, ia masih menyerupai pemuda berbaju putih dari masa lalu.
Setetes darah menetes ke senar qin, membuatnya bergetar pelan, menghasilkan suara yang sangat samar. Nada-nada musik yang jernih itu seakan berubah menjadi sendu.
Dari dalam hutan lebat terdengar raungan dan teriakan. Semakin banyak prajurit Wuto muncul, menginjak-injak bunga-bunga kecil di pinggir jalan, namun mereka tidak mampu melangkah lebih jauh, seolah kaki mereka terbelenggu oleh ikatan tak kasat mata. Pemandangan musim semi yang tampak damai telah berubah menjadi jebakan maut, dengan penyergapan di mana-mana.
Darah terus merembes dari bibir Liu Buwang dengan alunan musik qin yang semakin menghentak.
Terlalu banyak musuh. Formasinya tidak mampu menahan begitu banyak orang; ia sudah mencapai batasnya. Luka lama dari latihan intensifnya selama bertahun-tahun di pegunungan mulai terasa perih lagi. Liu Buwang tahu ia tidak bisa bertahan lebih lama lagi.
Namun ia harus mempertahankan posisi ini. Setiap momen yang ia tahan di sini berarti momen lain bagi Cui Yuezhi untuk bertahan, setiap prajurit Wuto yang ia bunuh di sini berarti lebih banyak waktu bagi pasukan Cui Yuezhi. Warga sipil di Kota Jiyang akan memiliki satu momen aman... begitu pula Mu Hongjin.
Bunga persik tersenyum menawan di balik pagar, paling mempesona saat tidak mekar sempurna maupun tertutup.
Seumur hidupnya, ia hanya memiliki satu bunga persik, yang belum mekar sempurna maupun yang belum tertutup sempurna. Meskipun ia tidak bisa menyaksikan bunga ini mekar sepenuhnya, melindunginya lebih lama saja sudah cukup.
Dengan bunyi "twang" yang tajam, senar qin tiba-tiba putus karena tegang. Musik berhenti tiba-tiba lalu Liu Buwang batuk darah. Darah memercik ke permukaan qin dan ke rerumputan di bawahnya.
Bagai bunga persik di bulan Maret, indah dan penuh gairah.
Tanpa alunan musik qin, langkah kaki dari hutan lebat tiba-tiba bertambah cepat, kini tepat di hadapannya. Formasi itu hancur, dan ia perlahan berdiri.
"Siapa itu?"
"Siapa di sana!"
"Kenapa cuma ada satu orang? Apa ini penyergapan?"
Para prajurit Wuto yang telah menerobos formasi bergegas masuk, tetapi tetap waspada karena penyergapan di hutan sebelumnya. Melihat Liu Buwang sendirian, mereka khawatir ada lebih banyak jebakan yang menunggu, dan tidak seorang pun berani maju.
Setelah beberapa saat berhadapan, para prajurit Wuto yang banyak itu menjadi berani. Tidak lama kemudian mereka tertawa, "Hanya satu orang. Sekalipun ada penyergapan, pasukan Jiyang hampir tidak punya pasukan tersisa. Sebanyak apa pun mereka bersembunyi, kita akan bunuh mereka semua! Apa yang perlu ditakutkan!"
Pria berjubah putih di hadapan mereka berdiri tidak bergerak, pakaiannya serapi Dewa dari dunia lain. Rambutnya yang dulu hitam, kini diikat sutra putih, tetap tampak halus dan dingin. Meski kini beruban, sosok yang menenteramkan ini, yang berdiri bak pohon, tidak pernah berubah.
Selalu melindungi mereka yang ingin ia lindungi.
Angin sepoi-sepoi bertiup, membuat pita rambutnya berkibar, jubahnya berkibar lembut, dan ombak kecil muncul di tatapannya yang seindah air. Ia membeku sesaat, lalu perlahan, senyum mengembang di bibirnya.
Kesempatan untuk hidup dalam situasi mematikan ini telah tiba.
Harapan untuk Kota Jiyang telah tiba.
Angin telah datang.
Liu Buwang perlahan menghunus pedang yang berada di pinggangnya.
Komentar
Posting Komentar