Legend of the Female General-Bab 153 Musuh Telah Tiba
Ketika ramalan tidak menunjukkan akhir yang jelas, artinya masih ada harapan untuk bertahan hidup. Mengenai orang yang akan mengubah hasil akhir ramalan melalui kekuatannya, Liu Buwang tidak tahu siapa orangnya. Ajaran sektenya menyatakan bahwa ramalan hanya dapat menanyakan tentang peristiwa, bukan tentang manusia. Hal ini didasarkan pada prinsip bahwa "tekad manusia mengalahkan kehendak langit."
Tidak seorang pun sepenuhnya terikat oleh takdir langit.
"Kita punya keunggulan geografis," kata He Yan sambil menatap Liu Buwang. "Formasi leher labu di Kota Jiyang adalah keunggulan alami kita, dan pasukan militer Jiyang tumbuh besar di dekat perairan, terampil berenang dan mengarungi air. Soal sumber daya manusia, kita semua sudah di sini dan akan bekerja keras untuk menghindari kesalahan. Satu-satunya kesulitan sebenarnya sekarang adalah kehendak langit. Jika angin tenggara bertiup hari itu, kemenangan akan menjadi milik kita. Jika angin barat laut bertiup, bahkan langit akan berpihak pada orang-orang Wutuo."
Arah angin akan menentukan apakah mereka bisa meluncurkan tembakan, yang menawarkan peluang kemenangan terbesar.
"Komandan Xiao," Liu Buwang menatap Xiao Jue, "Bahkan jika warga sipil sudah mengungsi, jika orang Wutuo menyerang dalam beberapa hari ini dan kita tidak dapat mempertahankan kota, mereka yang berada di dalam tidak akan selamat, dan mereka yang telah mengungsi akan tertangkap."
Xiao Jue menjawab, "Itulah mengapa lebih baik jika orang Wutuo menyerang nanti. Jika mereka bergerak cepat, kita harus mempertahankan kota ini selama mungkin."
"Maksudmu," Liu Buwang sepertinya menyadari sesuatu, "satu-satunya pilihan kita sekarang adalah mempertahankan kota."
"Bukan hanya bertahan," kata He Yan. "Jika kita ingin melancarkan serangan, tembakan api adalah satu-satunya pilihan kita. Namun..."
Pertempuran ini tidak hanya bergantung pada para komandan dan prajurit, tetapi juga pada keberuntungan dan dukungan dari langit.
"Aku mengerti," kata Liu Buwang. "Aku akan memikirkan cara lain. Komandan, mohon bersiap lebih awal," tatapan Liu Buwang menunjukkan kekhawatiran, "Orang Wutuo akan menyerang paling lambat dalam waktu tiga hari."
Semua orang mengerti bahwa tiga hari adalah perkiraan paling optimis mereka. Untuk mencegah terlalu banyak warga sipil mengungsi, orang-orang Wutuo pasti akan segera mengerahkan pasukan mereka.
Ini hanyalah perlombaan melawan waktu antara kedua belah pihak.
Kelompok He Yan berpikir demikian, tetapi mereka tidak menyangka orang-orang Wutuo akan semakin tidak sabar. Malam berikutnya, terompet kapal terdengar jelas dari utara Terusan Besar, dan ribuan kapal besar muncul di hulu, membawa orang-orang Wutuo yang ganas dan pedang panjang mereka.
Musuh sudah di gerbang.
Mu Hongjin duduk di aula utama, dikelilingi para pelayan dengan kepala tertunduk. Suasana terasa berat dan pengap, tetapi wanita itu tetap tenang seperti biasa, dengan tenang menginstruksikan para pelayan di sampingnya: "Kirim para prajurit dari gerbang istana ke gerbang kota."
"Yang Mulia!"
"Jika gerbang kota runtuh, aku tidak akan bertahan sendirian. Daripada menjaga istana, lebih baik melindungi warga sipil," kata Mu Hongjin tenang. "Akulah Putri mereka, sudah sebagaimana mestinya."
Sikapnya tegas. Para pelayan sempat ragu sejenak, tetapi akhirnya mengikuti instruksinya. Mu Hongjin mengangkat pandangannya untuk melihat Lukisan Musim Semi Jiyang di dinding—pasar bunga dan pasar air yang ramai, kerumunan orang, begitu hidup sehingga mereka tampak siap untuk keluar dari lukisan. Saat pertempuran mendekat, sang Putri mempertahankan sikapnya yang anggun dan angkuh, tenang dan berwibawa, tanpa menunjukkan sedikit pun kepanikan, seolah-olah apa yang terjadi di luar hanyalah gangguan kecil. Seolah-olah semuanya akan beres setelah mendengarkan lagu atau menyaksikan tarian.
Ayah, perempuan berjubah merah itu berbisik dalam hatinya, putrimu telah menjaga kota ini selama lebih dari dua puluh tahun, dan akan terus melakukannya.
Penduduk kota ini begitu murni dan baik hati; Dewa Air akan melindungi mereka. Mereka... pasti bisa melewati krisis ini.
...
Kota Jiyang sudah bertahun-tahun tidak dilanda peperangan. Ketika perang meletus, mereka yang tidak bisa pergi—lansia, lemah, sakit, dan cacat—semuanya terbangun dari mimpi mereka. Beberapa duduk diam di rumah menunggu hasilnya, yang lain merangkak di tanah, berdoa dalam hati kepada Buddha memohon perlindungan.
Cui Yuezhi berganti baju zirah dan menyematkan pedang panjangnya di pinggang sebelum meninggalkan rumah. Seluruh penghuni kediaman Cui tidak panik; bahkan para pelayan pun bekerja dengan tenang. Para selir, berbeda dari biasanya, tidak bercanda atau tertawa, melainkan berdiri dengan patuh di kamar masing-masing menunggu instruksi. Selir Wei berkata, "Semua orang melakukan tugasnya. Sampai tuan kembali, jangan bicara sembarangan."
Sebagai anggota keluarga Cui Yuezhi, mereka bisa saja mengungsi, tetapi mereka memilih untuk tetap tinggal dan berbagi nasib dengan Cui Yuezhi.
Jika kota itu jatuh, para perempuan tidak berdaya ini tidak akan mendapatkan belas kasihan dari tangan orang-orang Wutuo. Karena itu, masing-masing dari mereka—termasuk Selir Ketiga yang biasanya suka menangis dan khawatir—telah menyiapkan tali sutra putih. Hidup mereka adalah milik mereka sendiri; jika kota itu jatuh, mereka tidak boleh membiarkan diri mereka jatuh ke tangan orang-orang Wutuo.
Cui Yuezhi meninggalkan kediaman dan berkuda menuju perkemahan tempat latihan. Tepat saat ia tiba dan turun dari kudanya, ia melihat seseorang muncul dari tenda—orang itu adalah Xiao Jue.
Tanpa jubah halusnya yang biasa ia kenakan, pemuda itu tidak lagi tampak seperti tuan muda bangsawan dari ibu kota. Xiao Jue mengenakan jubah perang hitam dan sepatu bot awan, zirahnya berkilau dingin, menambah kewibawaannya. Penampilannya memang tampan, tetapi auranya setajam pisau, bagai pedang kristal di pinggangnya, tidak mungkin diabaikan.
"Komandan Xiao," Cui Yuezhi memandang ke kejauhan. Sebentar lagi fajar akan menyinari langit Kota Jiyang, dan kapal-kapal orang Wutuo akan tiba. Waktu sangatlah penting. "Semua pasukan Jiyang sudah di sini. Aku akan memimpin beberapa orang untuk menyiapkan penyergapan di leher labu, sementara kau memimpin yang lain untuk menghadapi pasukan Jiyang dengan perahu. Mengenai serangan api itu..."
Ekspresinya berubah muram.
Biro Astronomi Istana telah mengamati langit semalaman. Hari ini mungkin tidak berangin, atau mungkin ada angin tenggara, tetapi kalaupun angin datang, itu akan terjadi di sore hari. Saat itu, orang-orang Wutuo mungkin sudah memasuki kanal.
Yang bisa mereka lakukan adalah menunggu "kemungkinan" angin tenggara, dan untuk kemungkinan ini, mereka harus memperpanjang pertempuran dan menunda pasukan Wutuo di laut selama mungkin.
Xiao Jue akan memimpin pasukan Jiyang unutk mencoba tugas sulit ini, tetapi masih ada tugas yang lebih menantang: orang yang akan menyalakan api.
Untuk membakar kapal-kapal Wutuo secara diam-diam di saat yang tepat—dengan begitu banyak kapal, mereka tidak mungkin membakar semuanya satu per satu. Mereka perlu mengamati posisi kapal-kapal tersebut, menemukan kapal yang paling krusial, dan menggunakan api mereka untuk segera menyebarkan api ke semua kapal orang Wutuo. Ini membutuhkan visi strategis yang sangat baik dan penilaian yang luar biasa. Di seluruh Kota Jiyang, mereka yang mampu melakukan hal seperti itu sangat langka.
Cui Yuezhi juga merasa gelisah, tetapi ia tidak punya pilihan. Cui Yuezhi memberi isyarat di belakangnya, dan sekelompok orang mendekat, dipimpin oleh Mu Yi, yang sebelumnya pernah sparring dengan He Yan di tempat latihan.
"Aku telah menemukan beberapa prajurit yang akan mengikuti perintah Mu Yi untuk mencari kesempatan menaiki kapal-kapal Wutuo. Ketika angin tenggara datang, mereka akan menyalakan api. Karena kita tidak bisa memastikan api kapal mana yang bisa kita kendalikan, Mu Yi harus membakar kapal sebanyak mungkin."
Semakin banyak kapal yang mereka bakar, semakin besar kemungkinan mereka menemukan titik kapal yang akan menyebarkan api, dan kemungkinan besar mereka akan terjebak di dalam kapal itu sendiri. Prajurit pembuat api ini, dalam artian tertentu, seperti prajurit garda depan—yang siap mengorbankan dirinya.
Menggunakan pengorbanan mereka untuk membuka jalan bagi saudara-saudara mereka yang akan menyusul.
Mu Yi berkata kepada Xiao Jue, "Aku akan melakukan yang terbaik."
Semua orang kini mengerti betapa tidak menguntungkannya situasi bagi pasukan Jiyang. Mu Yi tidak lagi arogan seperti sebelumnya, ekspresinya jauh lebih serius.
"Kapten Cui, biarkan aku yang menangani misi menyalakan api," sebuah suara menyela. Tutup tenda terbuka, dan seseorang keluar—orang itu adalah He Yan.
He Yan juga mengenakan jubah dan zirah pasukan Kota Jiyang, rambut panjangnya diikat tinggi. Dengan mata cerah dan gigi putih, ia memancarkan aura yang sama sekali berbeda dari penampilannya yang anggun sebelumnya. Mungkin bukan hanya imajinasi, tetapi semua orang merasa bahwa gadis itu tampak lebih mencolok dalam balutan pakaian perang ini daripada gaun wanitanya, terlihat sangat alami.
Meskipun baju zirahnya berat, He Yan bergerak dengan mudah, ekspresinya tenang saat menatap Xiao Jue dan berkata, "Komandan, biarkan aku yang menangani tugas menyalakan api."
"Nona He..." Mu Yi mencoba membujuknya, "Ini sangat berbahaya."
"Orang Wutuo punya terlalu banyak kapal, dan kita mungkin harus menunggu sampai sore hari untuk angin tenggara yang tidak menentu itu," He Yan menggelengkan kepalanya. "Bersembunyi di antara mereka tanpa terdeteksi tidak hanya membutuhkan keterampilan tetapi juga daya tahan. Selain itu, kau harus memahami cara mengoordinasikan waktu dengan pasukan Jiyang di bawah kepemimpinan Komandan. Saudara Mu Yi, kau belum pernah berperang bersama Komandan sebelumnya. Bahkan untuk menyalakan api, koordinasi kalian berdua tidak bisa sempurna dalam sekejap. Aku berada di bawah komando Komandan dan memiliki hubungan baik dengannya—akan lebih baik jika aku yang memimpinmu. Lagipula," He Yan tersenyum tipis, "bukankah kau sudah berjabat tangan denganku di tempat latihan? Kenapa kau masih kurang percaya padaku?"
Wajah Mu Yi memerah, lalu ia terdiam. Setelah kalah dari He Yan, ia tidak bisa membantah keunggulan keterampilan He Yan.
Kata-kata He Yan setengah benar. Katanya yang benar adalah kemampuannya untuk berkoordinasi lebih baik dengan Xiao Jue, seperti yang ditunjukkan dalam insiden Yuan Baozhen di Kota Liangzhou. Lagipula, para komandan seringkali berpikiran sama—apa yang dipikirkan Xiao Jue, ia juga bisa pahami. Demikian pula, Xiao Jue bisa memahami petunjuk darinya, yang mungkin tidak bisa dipahami Mu Yi. Selain itu, ia menyadari bahwa Mu Yi siap mati, berencana menukar nyawanya demi kesuksesan. Namun di medan perang, menghindari pengorbanan yang tidak perlu adalah tanggung jawab seorang komandan. Meskipun ia tidak bisa menjamin semua orang kembali dengan selamat, setidaknya mereka tidak akan menghadapi kehancuran total.
Baik secara resmi maupun pribadi, lebih baik baginya untuk menjalankan misi berbahaya ini daripada Mu Yi.
Cui Yuezhi ragu-ragu. Sejak membahas strategi serangan api hari itu, ia tahu He Yan luar biasa dan tidak bisa diremehkan—jauh lebih terampil daripada Mu Yi. Namun, ia tidak terlalu mengenal He Yan, dan kemampuan penuh He Yan masih belum diketahui. Terlebih lagi, He Yan tidak berada di bawah komandonya; bahkan jika ia setuju, Xiao Jue tidak setuju pun tidak masalah. Karena itu, ia pun menatap Xiao Jue dan berkata, "Aku sungguh percaya pada kemampuan Nona He, dan ia akan merasa cukup tenang jika nona He yang menangani tugas ini, tapi bagaimana menurut Komandan Xiao?"
Xiao Jue menatap He Yan, dan He Yan membalas tatapan Xiao Jue. Matanya jernih dan penuh kehidupan; baju zirah yang dikenakannya memancarkan semangat heroik, menerangi seluruh wajahnya. Seperti seorang pemuda yang menunjukkan bakat luar biasa di tempat latihan di garda Liangzhou, gerakannya secepat angin.
Angin bebas seharusnya tidak terbatas pada ruang sempit. Ia sedikit melengkungkan bibirnya dan berkata pelan, "Lakukan seperti yang kau katakan."
He Yan berkata, "Terima kasih, Komandan!"
He Yan mengira Xiao Jue mungkin tidak akan setuju dan telah mempertimbangkan cara membujuk Xiao Jue untuk menyetujui rencananya, tetapi ia tidak menyangka Xiao Jue akan setuju begitu saja. Namun, Xiao Jue mungkin juga melihat bahwa ia lebih cocok daripada Mu Yi untuk tugas ini. Sebagai komandan, setiap perintah yang ia berikan harus adil.
"Hati-hati," kata Xiao Jue. "Jangan dipaksakan. Jika situasinya memburuk, mundurlah. Aku punya cara lain."
He Yan menjawab, "Dimengerti!"
...
He Yan memimpin kelompok Mu Yi maju. Selain dirinya sendiri, totalnya ada lima puluh orang.
Kelima puluh prajurit ini adalah prajurit paling terampil di pasukan Kota Jiyang. Karena mereka harus bersembunyi di balik bayangan, menyergap, bersembunyi, membakar, dan mundur—bahkan mungkin melawan beberapa pasukan Wutuo—bahkan keterampilan yang sedikit lebih rendah pun tidak akan cukup. Melihat mereka, He Yan teringat pada barisan depan tempat ia pernah bertugas, di mana sekitar selusin orang akan menyerang di garis depan di setiap peperangan.
Namun, belasan orang ini selalu berbeda setiap kali, karena kebanyakan tidak pernah kembali. Namun, justru karena merekalah kemungkinan kemenangan dapat tercipta bagi pasukan yang menyusul.
Di leher labu, Cui Yuezhi memimpin pasukan bertahan, sementara Xiao Jue memimpin pasukan utama dengan perahu untuk menghadapi pasukan Wutuo yang mendekat di kanal Kota Jiyang. Sebelum pergi, Xiao Jue tidak memberinya instruksi khusus, yang berarti mulai saat itu, inisiatif operasi penyalaan api rahasia mereka sepenuhnya berada di tangan He Yan.
"Nona He," Mu Yi menatapnya, "Apa yang harus kita lakukan?"
Waktu berlalu, dan fajar menyingsing. Mereka tidak punya waktu untuk ragu. Meskipun Mu Yi tahu kemampuan bela diri He Yan sangat baik, ia tidak yakin dengan kemampuan He Yan untuk memimpin serangan mendadak. Ia bahkan tidak tahu bahwa strategi serangan api itu adalah ide He Yan, dengan asumsi He Yan berpikir seperti dirinya—berencana mengandalkan keahliannya yang superior untuk menyusup ke kapal-kapal Wutuo dan membakar kapal.
"Haruskah kita menyiapkan minyaknya sekarang?" tanya Mu Yi, berpikir He Yan belum punya rencana, lalu menyarankan, "Kita bisa menyembunyikan minyak di sepanjang pantai dan mencari cara untuk mengirimkannya ke kapal-kapal Wutuo, bagaimana menurutmu?"
"Tidak perlu," He Yan mengangkat tangannya dan berkata, "Siapkan sepuluh perahu kecil."
"Sepuluh perahu kecil?" Mu Yi mengerutkan kening. "Semua perahu telah diberikan kepada Komandan Xiao, dan kita sudah kekurangan kapal. Untuk apa kita membutuhkan begitu banyak perahu?"
He Yan berkata, "Aku sudah berpikir—membakar kapal mereka satu per satu akan jauh lebih sulit daripada membakar kapal kita sendiri. Sebaiknya kita gunakan perahu kita saja."
Mu Yi terkejut. Puluhan orang di belakangnya tidak begitu mengerti, dan seseorang bertanya, "Apa maksudmu? Bisakah kau menjelaskannya dengan lebih jelas?"
"Aku butuh sepuluh perahu kecil, dengan semua minyak yang sudah kalian siapkan dibagikan ke masing-masing perahu. Lalu timbun dengan rumput kering, agar tampak serupa dengan kapal perang lainnya. Saat kedua belah pihak bertempur, orang Wutuo akan mengira ini hanyalah perahu kecil pengangkut minyak biasa seperti kapal pasukan Jiyang lainnya. Saat angin tenggara bertiup, kita bisa berpura-pura menyerang mereka dan mendekati kapal-kapal besar Wutuo."
"Saat itu, kita tinggal bakar perahu kita."
"Metode ini menawarkan peluang keberhasilan terbaik, dan kita bisa melompat ke sungai untuk menyelamatkan diri semaksimal mungkin," kata He Yan.
Komentar
Posting Komentar