Legend of the Female General-Bab 240 Perubahan
Kasus Jenderal Fei Hong menimbulkan kegemparan besar di seluruh Ibu Kota Shuo. Para prajurit dan warga sipil yang telah menerima kebaikan hati Jenderal Fei Hong secara spontan pergi mengajukan petisi di gerbang istana, menuntut penyelidikan menyeluruh atas kebenaran tersebut. Jenderal Fei Hong telah mempertahankan reputasi yang gemilang di kalangan militer dan rakyat biasa, dan ketika kebenaran terungkap, baik keluarga He maupun Xu menghadapi kemarahan publik.
Kaisar Wen Xuan menyerahkan kasus ini ke Mahkamah Agung. He Yuanliang mengungkapkan seluruh kebenaran selama di interogasi. Para pejabat juga menemukan banyak bukti komunikasi He Rufei dengan orang-orang Wuto di kediaman keluarga He. Melalui kasus ini, keluarga He dinyatakan bersalah atas penipuan kaisar, klaim palsu atas prestasi militer, dan pengkhianatan. Kecuali adik perempuan Jenderal Fei Hong, He Xinying, semuanya dijatuhi hukuman mati. Pelaku utama, He Rufei, dijatuhi hukuman mati oleh Lingchi atas kejahatan kejinya, dieksekusi di pasar dengan seratus dua puluh sayatan, dan kepalanya dipajang sebagai peringatan.
Adapun keluarga Xu, Cendekiawan Hanlin, selain hukuman mati yang dijatuhkan untuk Xu Zhiheng, semua anggota laki-laki keluarga Xu diasingkan, dan para perempuan dijadikan budak.
Kasus ini diselesaikan dengan cepat, dan setelah mengetahui hasilnya, publik memuji keputusan tersebut, menyatakan bahwa keluarga He dan Xu pantas menerima nasib mereka.
Sehari sebelum eksekusi, di sel penjaran, Xu Zhiheng menatap makanan busuk di hadapannya, menolak menyentuhnya.
Sementara narapidana yang diberi hukuman mati lainnya menerima anggur dan makanan yang layak sebagai makanan terakhir mereka, ia tidak mendapatkan apa pun. Para penjaga penjara merasa tindakan Xu Zhiheng terlalu kejam dan tidak berperasaan. Banyak orang yang pernah diuntungkan oleh kebaikan Jenderal Fei Hong di masa lalu kini ingin membuat saat-saat terakhir Xu Zhiheng sengsara, demi mendiang Jenderal He.
Penjaga penjara mengejeknya, "Kenapa Tuan Xu tidak makan? Setelah hari ini, kau tidak akan punya kesempatan untuk makan lagi. Aku sarankan kau untuk tidak terlalu pilih-pilih."
Mendengar ini, Xu Zhiheng menjadi panik, bergegas ke pintu sel dan meraih jeruji, memohon kepada penjaga penjara: "Tidak... aku tidak akan mati! Aku akan memberimu uang untuk menemukan seseorang yang bisa menyelamatkanku! Aku akan membayarmu!"
"Baiklah," penjaga penjara tersenyum mengejek, "Siapa yang harus kucarikan untuk Tuan Xu?"
Benar. Siap?
Xu Zhiheng tiba-tiba membeku.
Keluarga He telah jatuh bersamanya, dan He Rufei nyaris tidak bisa menyelamatkan diri. Mantan rekan mereka pasti sudah menjauhkan diri, takut disalahkan jika terlibat dengan dirinya. Tidak seorang pun bisa menyelamatkannya.
Xu Zhiheng ambruk tidak berdaya ke tanah, dan dalam keputusasaannya, ia merasakan ketidakadilan yang luar biasa. Ia bergumam, "Kenapa? Bukan aku yang membunuh... aku tidak melakukan apa-apa!"
"Kau tidak melakukan apa-apa?" sebuah suara muncul dari kegelapan. Xu Zhiheng tiba-tiba mendongak dan melihat seseorang perlahan muncul di hadapannya, orang itu sepenuhnya terbungkus jubah hitam. Ia merasakan kegembiraan sesaat, mengira seseorang telah datang untuk menyelamatkannya, tetapi sesaat kemudian, kegembiraan itu berubah menjadi ketakutan ketika orang itu membuka tudungnya, memperlihatkan wajahnya.
Orang itu adalah Marquis Wu'an, He Yan.
Xu Zhiheng terkejut, cepat-cepat mundur ke dinding, dan berkata dengan hati-hati: "Jangan mendekat... menjauhlah!"
Penjaga penjara sudah pergi. He Yan menatap pria malang ini. Xu Zhiheng tampak ketakutan, menatapnya seolah-olah ia adalah iblis yang merangkak keluar dari neraka, matanya dipenuhi kengerian.
He Yan belum pernah melihat Xu Zhiheng seperti ini. Entah itu pemuda berjubah biru yang membantunya bangkit dari salju dan tersenyum saat mengambilkan bungkusan saat ia berusia empat belas tahun, atau Tuan Xu yang halus yang berbicara lembut dengan senyum hangat setelah pernikahan mereka, tidak sama seperti pria yang tidak bercukur dan ketakutan di hadapannya ini. Bahkan ketika Hè Wanru memimpin orang-orang untuk menenggelamkannya, Xu Zhiheng tidak pernah menunjukkan wajahnya.
Ia pernah melihat Xu Zhiheng di masa kejayaannya ketika ia menjaga penampilannya dengan baik, tetapi kini He Yan melihat beginilah penampilannya di penjara.
He Yan merasa kecewa.
Layaknya seorang jenderal yang tidak akan menyesal jika mati di tangan lawan yang setara, tetapi ketika mati ditangan seseorang yang jauh lebih lemah... rasanya agak menyedihkan.
"Jangan takut," katanya lembut, bahkan sambil tersenyum tipis. "Aku datang untuk menanyakan sesuatu padamu."
Mata wanita itu berbinar, tanpa kebencian, dan senyum tipis itu membingungkan Xu Zhiheng. Ia tetap diam, menatap He Yan, ragu-ragu sejenak lalu bertanya, "Apa yang ingin kau ketahui?"
"Kapan..." He Yan tersenyum tipis, "Kau tahu bahwa istrimu, He Yan, adalah Jenderal Fei Hong?"
Ini adalah sesuatu yang tidak pernah bisa dipahami He Yan. Ketika ia menikah dengan Xu Zhiheng, ia mengira Xu Zhiheng tidak tahu apa-apa tentangnya, bahkan mengarang alasan untuk menyembunyikan bekas luka-lukanya. Ia telah mengarang banyak alasan tentang perbedaannya dengan perempuan biasa. Baru pada hari kematiannya, ia mengetahui dari mulut Hè Wanru bahwa Xu Zhiheng sudah mengetahuinya sejak lama.
Mungkin waktu itu ketika ia berusaha keras menyembunyikan diri terlihat seperti lelucon bagi Xu Zhiheng.
Namun, kapan Xu Zhiheng mengetahuinya? Apakah setelah ia menikah dengan keluarga Xu, sebelum pernikahan, atau bahkan lebih awal? Dan jika ia sudah mengetahuinya lebih awal, mengapa Xu Zhiheng menikahinya?
Mata Xu Zhiheng melirik ke sekeliling lalu menatapnya, masih waspada: "Mengapa kau menanyakan ini? Siapa kau?"
"Akulah orang yang bisa menyelamatkanmu," kata He Yan lembut.
Mata Xu Zhiheng berbinar: "Selamatkan aku?" Ia melangkah maju beberapa langkah, masih tampak takut pada He Yan, menatapnya melalui jeruji penjara, dan bertanya dengan nada mendesak, "Kau benar-benar bisa menyelamatkanku?"
He Yan tersenyum dan mengangguk.
Xu Zhiheng ragu sejenak, lalu perlahan berkata, "Aku sudah tahu sejak lama."
Xu Zhiheng mengetahui bahwa He Yan adalah Jenderal Fei Hong tidak lama setelah sang jenderal kembali ke ibu kota. Saat itu, ia belum menjadi Sarjana Hanlin. Meskipun keluarga Xu memiliki latar belakang akademis, posisi Sarjana Hanlin berada di luar jangkauan seseorang seusianya. Sebagian besar pejabat istana kini menjadi murid Xu Jingfu, dan terkadang dalam menapaki karier, bakat menjadi hal kedua – tanpa koneksi, seseorang mungkin tidak akan pernah mencapai puncak karier.
Ia dijuluki anak jenius di masa mudanya, dan seiring bertambahnya usia, orang-orang menempatkannya di atas standar yang begitu tinggi sehingga ia mulai memandang dirinya sendiri dengan cara yang sama, tanpa sadar menjebak dirinya dalam sangkar ekspektasi.
Kemunduran sementara dalam kariernya menjadi pejabat resmi membuat Xu Zhiheng tertekan. Nyonya Xu, melihat kesedihannya, berpikir bahwa di usianya yang sekarang, sudah waktunya untuk mengatur pernikahan. Karena cerdik, ia dengan cermat memilih sepupu Jenderal Fei Hong yang baru diangkat, putri pertama dari cabang kedua keluarga He.
Nona Muda Pertama ini sakit-sakitan di masa mudanya dan dikirim untuk memulihkan diri di sebuah rumah di pedesaan, dan baru kembali beberapa waktu lalu. Nyonya Xu telah memperhitungkan dengan matang – menjadi mertua dengan orang kesayangan istana yang baru ini akan menguntungkan karier Xu Zhiheng.
Namun, saat itu, Xu Zhiheng bukanlah pilihan terbaik bagi keluarga He. Ada banyak pemuda berbakat yang memenuhi syarat di ibu kota, dan Nona Muda Pertama He sangat diminati karena hubungannya dengan Tuan Muda He. Banyak yang ingin menikahinya.
Ketika keluarga He mengirimkan undangan, Nyonya Xu mengajak Xu Zhiheng. Meskipun disebut kunjungan, itu sebenarnya pertemuan perjodohan.
Saat kunjungan pertamanya ke kediaman He, ia tidak sengaja menumpahkan teh ke tubuhnya oleh seorang pelayan dan pergi ke kamar samping untuk berganti pakaian. Tidak lama setelah masuk, sebelum ia sempat keluar, ia mendengar orang masuk.
Xu Zhiheng tidak bisa bergerak maju maupun mundur. Dua orang masuk, tampaknya tidak menyadari keberadaannya yang kini berada di belakang. Seseorang berbicara – dengan suara seorang wanita yang jernih dan ramah: "Kak, apa yang Ibu... Bibi lakukan, mengundang semua pemuda ini ke rumah kita!"
"Di antara sekian banyak pria muda, adakah yang kau sukai?" sebuah suara pria menjawab.
Xu Zhiheng segera menyadari bahwa orang yang berbicara di luar pastilah Nona Muda Pertama He dan kakak laki-lakinya, He Rufei.
Seharusnya ia segera keluar untuk meminta maaf, tetapi entah kenapa, ia tidak bergerak, malah menahan napas untuk menyembunyikan diri.
Mengingat kembali pada kejadian waktu itu, takdir yang mendalam mulai terikat perlahan pada saat itu.
Xu Zhiheng secara tidak sengaja mendengar sebuah rahasia.
"Kak, apa kau terburu-buru menikahkanku karena takut aku akan mengungkapkan bahwa kita bertukar identitas, bahwa aku Jenderal Fei Hong?" wanita itu berkata. "Sudah kubilang, aku tidak akan mengatakan apa-apa. Aku telah menyembunyikannya selama bertahun-tahun, dan aku akan terus melakukannya."
"Bukan itu masalahnya," suara pria itu terdengar sedikit tidak sabaran. "Di usiamu, wanita biasa seharusnya sudah menikah. He Yan, kau harusnya menjalani kehidupan yang seharusnya kau jalani."
Di balik layar, Xu Zhiheng menutup mulutnya karena terkejut.
Apa yang baru saja didengarnya? Apanya yang berganti identitas, dan He Yan adalah Jenderal Fei Hong?
Ia mencubit lengannya kuat-kuat, dan rasa sakit itu mengingatkannya bahwa ini bukan mimpi.
Xu Zhiheng nyaris tidak menyadari pertengkaran kedua saudara kandung itu. Baru setelah mereka pergi, ia perlahan berdiri tegak, menatap pintu yang tertutup rapat.
Ia tidak bodoh; malah, ia cukup pintar. Hanya dengan beberapa percakapan ini, ia berhasil merangkai seluruh cerita. Ia terkejut dengan keberanian keluarga He dan kemampuan luar biasa He Yan, tetapi lebih dari itu, ia menyadari sebuah peluang – sebuah hadiah dari takdir.
Maka ia merapikan pakaiannya, kembali ke meja perjamuan, dan menyapa Nona Muda Pertama He yang datang terlambat dengan senyum yang anggun.
Xu Zhiheng menarik He Rufei keluar.
He Rufei menatapnya dengan ekspresi yang sulit dipahami: "Tuan Xu ingin menikahi adikku?"
Xu Zhiheng tersenyum, "Benar."
"Masalah ini perlu dibicarakan dengan para tetua," kata He Rufei. "Aku tidak bisa memutuskan sendiri, dan kita harus mempertimbangkan perasaan adikku." Ia berbalik untuk pergi.
Xu Zhiheng berkata dengan santai: "Adikmu adalah Jenderal wanita, tidak kalah hebatnya dengan pria. Aku sangat mengaguminya, dan berharap Jenderal He akan membantu menjodohkanku dengan adikku."
"Apa katamu?" He Rufei berbalik, niat membunuh terpancar di matanya.
"Sebelum berbicara dengan Jenderal He, aku menitipkan surat kepada seorang teman. Jika terjadi sesuatu pada ku sekarang, surat rahasia ini akan tersebar ke seluruh Ibu Kota Shuo," Xu Zhiheng tersenyum. "Aku harap Jenderal He akan menurutinya."
Ia percaya diri dan bertekad untuk sukses.
Maka, Xu Zhiheng menikah dengan He Yan. Tidak lama sebelum pernikahan, ia menjadi seorang Cendekiawan Hanlin – "hadiah mas kawin" Jenderal He untuk adik perempuannya.
Keberuntungan berpihak pada yang berani, dan Xu Zhiheng mengerti bahwa mengetahui terlalu banyak rahasia dapat menyebabkan kematian dini. Namun, ia tidak menyangka hal ini akan terjadi padanya, karena ia tahu kapan harus berhenti. Ia adalah seorang pejabat sipil, bukan militer – He Rufei paling-paling hanya bisa membantunya menjadi Sarjana Hanlin. Jalan hidupnya di masa depan akan menjadi miliknya sendiri. Mengenai menikahi He Yan... menikahi adik Jenderal Fei Hong memberinya banyak manfaat.
Keluarga He seharusnya merasa tenang – daripada menikahkan Nona Muda Pertama He dengan keluarga lain yang mungkin akan mengetahui rahasia mereka, lebih baik menikahkannya dengan seseorang yang membutuhkan bantuan dari keluarga He.
"Jadi," He Yan menatap Xu Zhiheng di hadapannya, berbicara perlahan, "sejak kau ingin menikahi Nona Muda Pertama He, semuanya hanya untuk memanfaatkannya?"
"Memanfaatkannya?" Xu Zhiheng menggelengkan kepalanya. "Bukan... bukan memanfaatkannya. Lagipula dia akan menikah dengan seseorang... dan bukan aku yang menginginkannya mati. Aku tidak melakukan apa pun."
Xu Zhiheng hampir tidak bisa mengingat wajah He Yan lagi.
Meskipun telah menikah dengan He Yan, ia selalu meremehkan He Yan. Pendidikan kesopanan dan etiket yang ia terima seumur hidup membuatnya memandang rendah wanita yang tidak lazim seperti He Yan. Ia lebih menyukai wanita yang penurut dan menawan seperti Hè Wanru. Berbeda dengan He Yan... He Yan tidak beradab, dan meskipun ia berusaha keras untuk berperan sebagai wanita bangsawan, tanpa sadar ia akan menunjukkan momen-momen canggung. Ia tidak bisa bermain alat musik, catur, melukis, atau menulis kaligrafi; ia tidak bisa menunjukkan rasa hormat, juga tidak bisa belajar untuk bersikap malu-malu dan menyenangkan. Kulitnya bahkan dipenuhi bekas luka yang mengerikan. Terkadang ketika Xu Zhiheng memandang He Yan, ia akan memikirkan bagaimana He Yan pernah hidup dan tidur di antara para pria di kamp militer, dan ia merasa hal itu tidak bisa diterima.
Meskipun ia bersedia menjadi "suami yang baik", sering kali ia tidak mampu menahan rasa jijiknya.
Untungnya, hari-hari itu berakhir dengan cepat. Keluarga He mengirimkan semangkuk obat, dan setelah He Yan meminumnya, ia menjadi buta.
Sebenarnya, saat itu, Xu Zhiheng duduk di kamar sebelah, memperhatikan He Yan meminum semangkuk obat, dan merasa sedikit simpati. Tindakan keluarga He tampak tidak berperasaan. Lagipula, bagaimana mungkin orang lain bergosip di belakangnya karena menyimpan istri buta dikediaman?
Untungnya, He Yan penurut dan tidak banyak bicara. Bahkan setelah buta, ia tidak menangis atau rewel; sebagian banyak waktu, ia hanya duduk diam, termenung. Ia pernah mendengar bahwa sebelum menikah, He Yan memelihara seekor anjing bisu di halaman rumahnya. Terkadang Xu Zhiheng berpikir He Yan dan anjing kuning bisu itu cukup mirip – hidup dalam diam, tanpa disadari siapa pun.
Seandainya hanya itu, semuanya akan baik-baik saja. Namun, He Yan berusaha terlalu keras, begitu kerasnya sehingga meskipun buta, ia tetap menjadi ancaman bagi keluarga He. Maka ia pun tewas di tangan Hè Wanru, tewas di kolam kediaman keluarga Xu.
"Aku tidak memanfaatkan He Yan," ia mencoba membela diri. "Aku melindunginya... semua ini salah He Rufei, semua ini salah keluarga He!"
He Yan menatap Xu Zhiheng dan bertanya, "Selain di kediaman He, pernahkah kau bertemu Nona Muda Pertama He sebelumnya?"
Xu Zhiheng membeku, lalu menggelengkan kepalanya secara spontan: "Tidak, tidak! Pertama kali aku melihat Nona Muda Pertama He, adalah di kediaman He."
Ia telah lupa.
Hal ini memang sudah diduga oleh He Yan.
He Yan menyadari bahwa kini, menghadapi Xu Zhiheng, ia merasa benar-benar tenang. Mungkin dulu, ketika menghadapi Xu Zhiheng, ia selalu mengira sedang menghadapi pemuda berjubah biru yang ditemuinya di tempat berburu di masa mudanya. Namun, mungkin sejak awal, mereka adalah dua orang yang berbeda. Bagi Xu Zhiheng, "He Yan" hanyalah komoditas yang dipertukarkan demi keuntungan – yang penting adalah identitas, bukan nama, dan tentu saja bukan orangnya. Baik He Yan maupun He Xinying tidak ada bedanya, selama itu bisa menjadikannya seorang Sarjana Hanlin.
Nyawa manusia tidak lebih berharga daripada jabatan resmi.
He Yan perlahan berdiri.
Melihat gerakannya, Xu Zhiheng akhirnya meraih jeruji besi dengan putus asa dan bertanya, "Aku sudah menceritakan semua yang kutahu, bisakah kau menyelamatkanku sekarang?"
Matanya penuh hasrat, seperti ketika ia menemukan rahasia keluarga He dan ingin menggunakannya sebagai batu loncatan kariernya.
He Yan sedikit membungkuk, menatap mata Xu Zhiheng: "Aku berbohong padamu."
Xu Zhiheng membeku.
"Aku tidak melakukan apa-apa, aku hanya menipumu," matanya menyipit. "Kau juga menipuku, jadi ini adil."
Setelah itu, ia berdiri tegak dan pergi, mengabaikan teriakan marah Xu Zhiheng di belakangnya.
Ia melangkah pergi selangkah demi selangkah, seolah meninggalkan kehidupan masa lalunya. Mulai sekarang, Marquess Wu'an He Yan tidak akan lagi berhubungan dengan Nona Muda Pertama He dari keluarga He.
Pertanyaan terakhir tentang kehidupan masa lalunya telah terjawab, namun He Yan hanya merasakan sedikit guncangan.
Seolah-olah orang-orang dan peristiwa itu tidak lagi mampu membangkitkan gelombang di hatinya.
Hanya saja... ada kekosongan di hatinya.
Di gerbang utama di luar penjara, berdiri seorang pria yang membelakanginya, selurus pedang di pinggangnya. Pria itu menoleh untuk melihat tumpukan salju di bawah atap, memperlihatkan sosoknya yang tampan.
He Yan berdiri diam, menatap siluetnya, dan tanpa sadar, hatinya mulai terisi seolah kekosongan yang tidak berdasar akhirnya menemukan isinya saat ini. Seperti seorang pengembara yang tersesat akhirnya menemukan secercah cahaya setelah pencarian yang tidak berujung.
He Yan berjalan mendekat dan memanggil dengan lembut: "Xiao Jue."
Xiao Jue berbalik, melirik He Yan, dan bertanya, "Sudah selesai bicara?"
He Yan mengangguk.
Besok adalah hari ekseaekusi. Tidak ada lagi yang bisa dikatakan antara dia dan He Rufei, atau antara dia dan He Yuansheng serta istrinya, tetapi mengenai Xu Zhiheng, dia masih ingin tahu kapan tepatnya pria itu mengetahui identitasnya. Jadi dia meminta Xiao Jue untuk membawanya ke sini menemui Xu Zhiheng untuk terakhir kalinya.
"Kenapa lama sekali?" Xiao Jue mengerutkan kening.
"Lama?" tanya He Yan penasaran. "Kukira tidak. Aku sudah berusaha cepat..." Ia melihat ekspresi Xiao Jue dan segera menutup mulutnya. Setelah hening sejenak, ia menarik lengan baju Xiao Jue pelan-pelan: "Kau marah lagi?"
"Apa yang bisa kau katakan pada orang seperti itu?" Xiao Jue berbalik dan berjalan maju. He Yan bergegas menyusulnya, "Tidak banyak yang bisa kukatakan, tapi setelah kupikir-pikir, rasanya terlalu mudah untuk membiarkannya begitu saja. Jadi kukatakan padanya bahwa aku adalah hantu pendendam yang kembali untuk membalas dendam dan membuatnya ketakutan setengah mati. Bukankah itu cerdik?" ia mengarang cerita dengan santai.
"Jangan bohong."
"Aku tidak berbohong padamu, itu benar. Seharusnya kau melihat ekspresi ketakutannya tadi..."
Gadis itu mengoceh tanpa henti di sampingnya, kesedihan gadis itu yang sebelumnya terlihat telah sirna sepenuhnya. Xiao Jue melihat ini dan bibirnya sedikit melengkung ke atas, sengaja mengabaikannya saat gadis itu mengoceh tentang segala hal di dunia ini.
"Xiao Jue, kebiasaanmu yang mudah marah itu tidak baik, kamu harus mengubahnya."
"Aku tidak marah."
"Kamu tidak marah, kamu hanya sedang tidak senang."
"..."
"Xiao Jue, Xiao Jue!"
"Ada apa?"
He Yan meraih ujung lengan bajunya Xiao Jue, "Tidak ada."
Komentar
Posting Komentar