Legend of the Female General-Bab 80 Kompetisi Bendera
Tujuh hari sudah cukup untuk menyembuhkan cedera kaki He Yan. Meskipun luka di tangannya belum sepenuhnya pulih, luka itu tidak mengganggu aktivitas sehari-hari selama ia menghindari latihan busur, panah, atau tombak.
Selama tujuh hari penantian ini, hari kompetisi bendera akhirnya tiba.
Malam sebelum kompetisi, Liang Ping datang untuk memeriksa He Yan, menanyakan kondisinya. Khawatir ia tidak akan diizinkan berpartisipasi, He Yan buru-buru menjawab, "Bagus sekali, luar biasa, sempurna! Apakah Inspektur Pelatihan Liang mau bertanding denganku?"
Teringat pertandingan memanah berkuda mereka sebelumnya, Liang Ping merasa malu dan segera terbatuk, "Tidak perlu. Asal kau baik-baik saja, bergabunglah dengan yang lain mendaki gunung besok."
Setelah Liang Ping pergi, He Yan hampir berteriak kegirangan.
Hong Shan tertawa, "Akhirnya kau mendapatkan apa yang kau inginkan."
"Aku penasaran seperti apa kompetisi benderanya nanti," Xiao Mai menatap He Yan dengan memohon, "Kakak He Yan, kau harus menceritakan semuanya secara detail setelah kau turun gunung."
"Bukankah kakakmu juga akan naik gunung? Kenapa hanya meminta He Yan?" tanya Hong Shan.
"Kakakku tidak akan memberi tahu aku apa pun," Xiao Mai cemberut.
Di antara puluhan ribu rekrutan Garda Liangzhou, tidak semua orang bisa berpartisipasi dalam kompetisi bendera. Karena kompetisi ini untuk memilih anggota Kamp garda depan, hanya mereka yang menunjukkan kinerja luar biasa di tempat latihan yang dipilih. Xiao Mai dan Hong Shan hanya memiliki bakat rata-rata dan tidak terpilih. Di kamar mereka, hanya Shi Tou dan He Yan yang terpilih untuk mendaki gunung.
"Tanganmu belum sepenuhnya pulih," Hong Shan mengkhawatirkan He Yan, "Jangan memaksakan diri saat waktunya tiba. Jika kau tidak bisa menang, lari saja. Semua orang di Garda Liangzhou tahu kau mampu, dan tidak masalah jika kau kalah kali ini."
"Sungguh tidak adil untuk Kakak He Yan," Xiao Mai merasa kesal, "Jika kakak He Yan tidak cedera, juara pertama akan menjadi miliknya."
"Jangan khawatir," He Yan menghibur mereka, "Meskipun aku cedera, juara pertama akan tetap menjadi milikku."
Semua orang di ruangan itu tertawa terbahak-bahak.
"Mulai lagi! Juara He kita akan mendirikan arena baru di gunung. Ada yang mau bertaruh roti kering?"
"Taruhan kepalamu! Aku bahkan belum membayar kembali kekalahanku terakhir kali!"
Di tengah keributan itu, He Yan merasa sedikit lebih santai. Ia sudah lama tidak berpartisipasi dalam "kompetisi bendera", dan ingatan terakhirnya tentang kompetisi itu pun kurang baik. Ia bukanlah peserta yang paling menonjol saat itu, dan tak seorang pun tahu apa hasilnya kali ini.
Namun, yang lebih penting daripada hasil kompetisi adalah penampilan seseorang selama prosesnya. Masuk ke Kamp Sembilan Bendera tidak hanya bergantung pada satu hasil ini. Sepertinya, semua instruktur pelatihan akan bersembunyi di Gunung Bulan Putih, mengamati setiap gerakan mereka. Orang yang menunjukkan penampilan paling mengesankan mungkin memiliki kesempatan untuk masuk ke Kamp Sembilan Bendera.
Jadi, alih-alih menyebutnya kompetisi, ini lebih seperti pertunjukan, dan hanya ada satu penonton sepanjang pertunjukan – Tuan Muda Xiao. Ia harus sangat fokus dan menjalankan setiap langkah dengan indah dan saksama untuk memenangkan hati Xiao Jue.
Ia seharusnya bisa melakukannya.
...
Di luar pos jaga, Shen Han menangkupkan tangannya ke arah Xiao Jue: "Komandan, semuanya sudah siap."
Kuping Hijau menghentakkan kukunya dua kali di samping mereka. Xiao Jue menepuk kepalanya dan berkata, "Mari kita mulai."
Shen Han mengangguk, tiba-tiba teringat sesuatu: "Tentang Tuan Muda Cheng..."
"Aku sudah mengatur orang untuk melindunginya secara diam-diam, jangan khawatir." Ia memandang ke arah Gunung Bulan Putih, "Sudah waktunya, biarkan mereka segera berangkat."
Shen Han menjawab, "Ya."
...
Ketika He Yan tiba di tempat latihan, ia tidak melihat Liang Ping, melainkan Du Mao yang sedang memegang buku registrasi dan memanggil nama He Yan dan Shi Tou. Mereka melangkah maju dan melihat Jiang Jiao, Huang Xiong, dan Wang Ba berdiri di samping.
"Kompetisi bendera ini diikuti lima orang per kelompok, kalian semua berada dalam satu tim," kata Du Mao. "Setelah satu batang dupa, kalian akan berangkat dengan berjalan kaki dari sini menuju Gunung Bulan Putih. Kalian tidak boleh menyeberangi gunung. Bendera merah dikibarkan di berbagai lokasi di gunung. Kalian harus kembali ke sini sebelum matahari terbenam."
Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Kompetisi bendera ini diikuti oleh tiga puluh kelompok rekrutan yang akan mendaki gunung. Kemenangan akan diraih oleh kelompok yang kembali dengan bendera merah terbanyak."
"Ada senjata di rak, cepat pilih yang cocok untukmu. Busur dan panah otomatis dilarang. Saat memperebutkan bendera di Gunung Bulan Putih, kamu tidak boleh melukai sesama prajurit – cukup sentuh untuk menghitung. Berhati-hatilah agar tidak menyebabkan cedera fatal, dan selalu ingat persaudaraan antar prajurit."
Semua orang mengangguk serempak.
Jiang Jiao memilih keahliannya, tombak panjang. Huang Xiong membawa pedang lebar berlatar emas. Meskipun Wang Ba unggul dalam memanah dan busur silang, karena keduanya tidak diperbolehkan dalam kompetisi ini, ia memilih kapak berkepala phoenix, yang tampak cukup mengesankan. Shi Tou mengambil tongkat berkepala besi. Semua orang memandang He Yan, berharap ia akan mengambil pedang kupu-kupunya yang berpasangan, tetapi yang mengejutkan, He Yan justru memilih 'cambuk sembilan bagian' dari rak.
"Kau..." Shi Tou ragu-ragu. Mereka semua tahu He Yan jago menggunakan pedang, panah, busur silang, dan tombak, tetapi mereka tidak tahu bagaimana ia mahir menggunakan cambuk. Cambuk tidak terlihat semenakjubkan pedang.
"Kau akan lihat nanti saat kita sampai di gunung," He Yan tersenyum, "Ayo pergi."
Masing-masing membawa senjata, mereka bergegas menuju Gunung Bulan Putih.
Du Mao berseru keras di belakang mereka: "Aku akan menunggu kabar baik dari kalian di sini! Majulah, para pejuang muda!"
Burung-burung di hutan berhamburan ketakutan saat kelompok itu menghilang di balik pepohonan dalam sekejap mata. Ma Damei dan Liang Ping mendekat dari kejauhan, masing-masing menuntun seekor kuda. Ma Damei berkata kepada Liang Ping, "Sudah waktunya, ayo kita pergi juga."
...
Dengan tiga puluh kelompok, lebih dari seratus rekrutan di Gunung Bulan Putih bagaikan ikan di lautan luas, mustahil ditemukan. Tepat saat mereka memasuki hutan, Wang Ba tiba-tiba berteriak, "Tunggu!"
Semua orang berhenti dan menatapnya: "Apa?"
"Yang lain sudah memasuki gunung sebelum kita. Bagaimana jika mereka bersembunyi di hutan untuk menyergap? Bagaimana jika kita jatuh ke dalam perangkap mereka?"
"Jangan khawatir," He Yan tersenyum, "Kompetisi baru saja dimulai, semua orang sibuk merebut bendera. Kita tidak punya bendera di tangan kita saat ini, jadi tidak ada gunanya menyergap kita. Aku yakin semua orang sedang menuju... batu putih di gunung selatan."
"Kenapa batu putih selatan?" tanya Jiang Jiao.
"Shi Tou, tunjukkan petanya," He Yan menatap Shi Tou.
Shi Tou mengeluarkan gulungan kertas dari dadanya dan perlahan membukanya. Mereka melihat beberapa titik merah yang ditandai secara kasar di kertas, hanya menunjukkan perkiraan lokasi. Setiap kelompok peserta memiliki peta yang menunjukkan posisi bendera, tetapi hanya arah umum yang ditandai. Peta itu cukup sederhana, bahkan tanpa pohon atau sungai yang ditandai, hanya empat arah mata angin.
"Lihat, totalnya ada dua puluh bendera," He Yan menunjuk titik merah paling bawah. "Bendera ini, yang paling dekat dengan kaki gunung, seharusnya berada di lereng gunung. Rekrutan yang memasuki gunung tentu akan mencoba mengambil bendera terdekat terlebih dahulu. Ada sungai kecil di dekat Batu Putih Selatan, areanya terbuka tanpa pepohonan untuk berlindung, jadi bendera ini seharusnya yang paling mudah ditemukan. Itu sebabnya aku pikir sebagian besar saudara kita yang masuk sebelum kita mungkin sudah pergi mencari bendera ini."
"Bagaimana kau tahu itu di Batu Putih Selatan?" tanya Huang Xiong curiga, "Hanya ada satu titik di sini."
"Ini hanya tebakanku, tapi jangan khawatir. Saat aku berpatroli di gunung sebelumnya, aku hafal jalurnya, jadi meskipun ada sedikit penyimpangan, kita akan menemukannya setelah mencari sebentar."
"Bukankah kau dikejar serigala saat patroli itu?" Wang Ba tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Kau masih ingat jalannya?"
"Ya, aku melihat-lihat jalan setapak saat dikejar serigala, dan aku mengingatnya lagi dalam perjalanan pulang, jadi aku sangat mengenalnya," He Yan tersenyum padanya. "Kau harus percaya pada pemimpinmu, tidak akan ada masalah."
Mendengar ini, Wang Ba berbalik dengan kesal, menolak menatap He Yan.
He Yan tertawa. Mengingat medan dan jalur di medan perang sangatlah penting. Ia pernah berada di Kamp garda depan sebelumnya, dan prinsip terpentingnya adalah memahami situasi musuh dan lingkungan sekitarnya sejak awal, untuk membuat persiapan yang tepat.
"Lalu apa yang kita tunggu? Ayo langsung ke batu putih selatan dan ambil benderanya!" Huang Xiong mengangkat pedangnya, "Ke arah mana?"
He Yan: "..." Orang ini tidak tahu jalannya.
"Kita tidak akan ke arah itu," kata He Yan.
"Kenapa tidak?" Huang Xiong mengerutkan kening.
"Saat ini, pasti ada banyak orang yang memperebutkan satu bendera itu. Terlalu banyak lawan yang harus dihadapi, jadi tidak ada gunanya," He Yan menggelengkan kepalanya. "Jangan bergabung dengan kerumunan itu. Kita akan pergi ke arah ini." Ia menunjuk titik merah di arah yang berlawanan pada peta.
"Daerah ini hutannya lebat, jalannya curam, dan mudah tersesat. Aku sempat berpikir – kecuali ada yang ingat jalannya dengan jelas, akan sulit menemukan bendera ini. Jadi, mungkin tidak akan mudah diambil. Ayo kita langsung ke sana dan amankan bendera ini dulu."
"Totalnya cuma dua puluh bendera. Kurasa kalau kita bisa dapat lebih dari setengahnya, kita bakal menang. Jadi, untuk permulaan, mari kita cari bendera-bendera tersembunyi yang jarang diperhatikan orang, dan hemat tenaga. Lagipula, dalam kompetisi bendera, yang dibutuhkan bukan cuma kekuatan fisik, tapi ini." He Yan menunjuk kepalanya.
Apakah ini cara berbelit-belit untuk menyombongkan diri tentang kepintarannya? Semua orang merasa tidak dapat berkata-kata. Huang Xiong bertanya, "Kau ingat jalannya?"
"Tentu saja," He Yan mengedipkan mata dan berkata, "Aku tidak pernah melupakan jalan yang pernah kutempuh."
Pemuda itu mengenakan pakaian ketat berwarna merah tua, dan meskipun ramping dan tampak rapuh, ia memiliki sepasang mata yang sangat licik dan lincah. Sinar matahari yang menembus celah-celah hutan menyinarinya, membuat seluruh tubuhnya tampak bersinar.
"Baiklah, baiklah, ayo kita pergi," Wang Ba berbicara lebih dulu, "Cepatlah, kalau kita terlambat, yang lain akan mengambil semua bendera, lalu apa yang akan kita perebutkan?"
Shi Tou dan He Yan sudah satu tim, jadi wajar saja mereka tidak keberatan. Jiang Jiao masih muda dan mulai menghormati He Yan setelah kompetisi tombak mereka, jadi dia juga tidak keberatan. Semua orang setuju, bahkan Huang Xiong, yang tertua, tidak berkomentar – terutama karena dia sama sekali tidak tahu arah dan bisa berkeliaran di sana selama tiga hari tiga malam tanpa menemukan jalannya.
Maka kelima orang ini, tanpa kesepakatan sebelumnya, akhirnya mengikuti jejak He Yan.
Mereka mendaki gunung bersama-sama, dan karena mereka tidak menunggang kuda dan jalur gunungnya berbahaya, semua orang awalnya khawatir He Yan tidak akan mampu mengimbangi. Namun, melihat langkahnya yang ringan dan ekspresinya yang santai tanpa tanda-tanda kelelahan, mereka perlahan-lahan merasa tenang, menyadari bahwa stamina He Yan mungkin cukup untuk mencapai puncak gunung.
Dan seperti yang dikatakan He Yan, ia terlihat mengenal jalan setapak Gunung Bulan Putih seolah telah melewatinya berkali-kali. He Yan menghindari setiap jalur utama tempat mereka mungkin bertemu kelompok lain, khususnya mengambil jalur kecil. Meskipun jalur-jalur ini lebih sulit dilalui, jalur-jalur itu jauh lebih pendek. Terlebih lagi, setiap semak belukar yang tampaknya tak tertembus, setelah disingkirkan oleh He Yan, memperlihatkan jalur lain.
"Kalian semua harus berpikir beberapa langkah ke depan," desah He Yan. "Apakah jalan harus lurus? Tidak bisakah berliku? Haruskah orang selalu berjalan di tanah? Tidak bisakah kita memanjat tembok seperti tokek? Aturan memang kaku, tetapi orang fleksibel. Gunakan sedikit akal kalian, dan banyak hal sebenarnya tidak serumit itu."
Semua orang: "..."
Huang Xiong berkata dengan muram, "Umurku empat puluh enam tahun ini."
He Yan menjawab sambil berjalan, "Mm-hmm."
"Kau baru enam belas tahun."
Implikasinya jelas – beraninya bocah enam belas tahun menggurui orang yang lebih tua? Garam yang kumakan lebih banyak daripada nasi yang kau makan!
He Yan menjawab, "Tapi kau masih belum tahu jalannya."
Huang Xiong tak mampu melawannya. Orang macam apa ini, yang sama sekali tak terpengaruh senjata maupun akal sehat?
Sambil berbincang, mereka memanjat gundukan tanah dan melihat sebuah bendera kecil tersembunyi di semak-semak, berdiri kesepian di tanah.
"Ketemu!" Mata Jiang Jiao berbinar saat ia melangkah maju dan meraih bendera itu, "Ini dia!"
"Kita ketemu," gumam Wang Ba. Ia melihat pemuda itu bersandar di pohon, berkata dengan santai, "Sudah kubilang, aku tak pernah lupa jalan."
Para pengamat yang bersembunyi jauh dari semak-semak melangkah keluar dan berdiskusi dengan suara pelan: "Apa yang terjadi? Bagaimana mereka bisa menemukannya secepat itu?"
Logikanya, bendera ini tersembunyi jauh di dalam, dan jalannya sulit. Saat ini, kebanyakan orang seharusnya berebut bendera di Batu Putih Selatan. Namun, pada jam segini, kelompok ini langsung datang ke sini sejak awal dan tidak menemui kendala apa pun. Apakah mereka... sudah tahu lokasi bendera sebelumnya?
"Sudahlah, cepat kirim laporannya," si pengamat buru-buru menulis beberapa kata di sebuah catatan dan menyegelnya di dalam tabung tembaga di kaki seekor merpati.
...
Di sebuah ruangan di pos jaga, bidak-bidak hitam putih berserakan di papan catur saat dua orang bermain.
Seekor merpati terbang ke bahu pemuda, mendekut dua kali. Pemuda itu melepaskan tabung tembaga dari kaki merpati dan membaca catatan itu.
Shen Han menoleh dengan penuh tanya.
Xiao Jue menyerahkan catatan itu kepadanya. Setelah membacanya, Shen Han berseru kaget, "Mereka menemukannya secepat itu?"
"Seperti dugaanku," Xiao Jue tersenyum, matanya semakin jernih. Ia berkata, "Mengingat waktu saat ini, dia pasti langsung menuju ke sana sejak awal."
Di antara dua puluh bendera di Gunung Bulan Putih, yang terdekat berada di dekat batu putih selatan. Meskipun orang-orang telah menemukannya lebih awal, terlalu banyak yang bersaing memperebutkannya, sehingga tidak ada pemenang. Sebaliknya, bendera di tangan He Yan menjadi yang pertama ditemukan, karena tidak ada orang lain yang datang untuk mengambilnya.
"Dia ingat jalannya?" tanya Shen Han ragu-ragu. Bahkan dengan patroli awal, mustahil seseorang mengingat jalannya dengan baik, terutama karena para rekrutan tidak tahu tujuan patroli dan tidak akan dengan sengaja menghafal rutenya. Mengingat sekitar setengahnya saja sudah mengesankan.
"Belum tentu. Mungkin," kata Xiao Jue, "dia sudah tahu tentang kompetisi bendera hari ini sebelumnya."
Mengetahui sebelumnya berarti ia sengaja menghafal jalur-jalur tersebut saat berpatroli, atau jika dipikir lebih dalam, He Yan mungkin sudah mendapatkan peta Gunung Bulan Putih yang terperinci sejak awal. Jadi, setelah melihat bendera-bendera itu, ia akan tahu lokasi persisnya.
Shen Han mengerutkan kening, "Kalau begitu, dia memang mencurigakan. Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?"
"Lanjutkan," pemuda itu tersenyum tipis, tanpa tergesa-gesa meletakkan bidak caturnya, "Ini belum berakhir, hasilnya belum diketahui. Kita baru akan tahu hasilnya ketika kita mencapai akhir, tidak perlu terburu-buru."
...
Setelah menemukan bendera ini, He Yan memimpin keempat orang lainnya mendaki gunung lebih jauh. Rutenya tampak lebih pendek daripada yang lain, dan ketika mereka tak bisa menghindari pertemuan dengan kelompok rekrutan lain, He Yan akan menyuruh semua orang bersembunyi di rerumputan atau di balik semak-semak sebelum ketahuan, untuk menghindari konfrontasi.
Wang Ba agak tidak puas. Sebagai pemimpin bandit, ia tidak pernah seberhati-hati ini, dan berkata, "Kita tidak takut pada mereka, kenapa harus bersembunyi? Kukatakan kita berhenti bersembunyi dan langsung merampok mereka!"
"Masih terlalu dini," He Yan menjelaskan dengan sabar. "Rekrutan lain yang kita temui mungkin tidak punya bendera, tapi kita punya. Jika konflik pecah, menang mungkin tidak akan menghasilkan apa-apa, tapi kalah berarti kehilangan bendera kita. Bukankah itu sangat tidak bijaksana?"
Melihat Wang Ba masih enggan, ia membuka peta untuk menunjukkannya: "Aku sudah memeriksanya. Seperti yang tadi, ada tiga bendera tersembunyi di hutan lebat. Kita sudah mendapatkan satu, tinggal dua lagi. Lewat sini, kita seharusnya bisa menemukannya dengan mudah, dengan yang terakhir di dekat puncak."
"Kita dapatkan tiga ini dulu. Setelah kita dapatkan, kita akan sampai di puncak," katanya. "Setelah sampai di puncak, kita bisa merencanakan langkah selanjutnya."
Hal ini cukup meyakinkan Wang Ba. Ia berkata, "Kau benar. Seharusnya ada dua bendera lagi. Kalau tidak ada," ia mengacungkan tinjunya, "kau akan menyesal!"
He Yan tidak menunjukkan rasa takut, tersenyum saat ia menyingkirkan tinjunya Wang Ba. "Seorang adik laki-laki seharusnya tidak bersikap tidak hormat kepada pemimpinnya." Ia memandang ke kejauhan: "Ayo pergi."
Matahari telah terbit lebih tinggi.
Meskipun hutan lebat itu tidak sepanas kaki gunung, medan yang berat membuat semua orang berkeringat deras. Gunung itu penuh dengan burung, binatang buas, serangga, dan semut, dan mereka bertemu beberapa ular di sepanjang jalan. Anehnya, He Yan menangani situasi tak terduga ini dengan mudah. Dibandingkan dengan Wang Ba, ia tampak lebih seperti penguasa gunung. Jika mereka semua tidak tahu bahwa He Yan adalah rekrutan dari Shuo Jing, yang lain mungkin akan salah mengiranya sebagai seorang pemburu yang lahir dan besar di Gunung Bulan Putih.
Dia juga tidak berbohong. Meskipun jalan yang mereka lalui kasar, mereka berhasil menemukan dua bendera lainnya tanpa hambatan. Saat Jiang Jiao mengamankan bendera terakhir, Huang Xiong melihat ke depan dan berkata dengan ragu, "Puncak ada di depan."
He Yan mengangguk: "Benar." Ia melihat ke bawah gunung, "Kita mengambil jalan pintas, dan dari yang kita lihat, kita belum bertemu kelompok lain yang bergerak lebih cepat dari kita. Seharusnya kita yang pertama mencapai puncak."
Sementara rekrutan lain sibuk berebut bendera, mereka menghindari yang lain dan hanya mencari bendera, membuat perjalanan mereka nyaman dan tepat waktu.
Wang Ba duduk di bawah pohon, membuka tutup botol airnya, meneguk minumannya banyak-banyak, lalu berkata, "Kita hanya membunuh dua ular di sepanjang jalan, belum melakukan apa pun. Dua kapak ini dibawa sia-sia. Kurasa kita datang untuk mencari sesuatu, bukan merampok, kan?"
Menyelinap menghindari orang lain dan mencari barang-barang terasa agak membuat frustrasi. Meskipun Huang Xiong dan Jiang Jiao tidak berbicara, ekspresi mereka menunjukkan bahwa mereka setuju dengan Wang Ba.
Shi Tou angkat bicara: "Yang penting menang, metodenya tidak penting."
"Kakak Shi Tou pintar," He Yan tersenyum, "Kalau kau mau bertanding, kenapa tidak menantang yang lain di tempat latihan? Kompetisi bendera lebih menguji lebih dari kemampuan individu."
He Yan bertepuk tangan dan tersenyum kepada semua orang lagi, "Tapi, aku tidak pernah bilang kita akan bersembunyi di sini selamanya." He Yan berkata: "Semuanya bersiap-siap."
"Siap untuk apa?" tanya Jiang Jiao bingung.
He Yan tersenyum tipis: "Untuk merampok."
Komentar
Posting Komentar