Legend of the Female General-Bab 18 Pertemuan Pertama
Orang-orang sering mengatakan Jenderal Fei Hong dan Jenderal Feng Yun bagaikan api dan air, terus-menerus berselisih secara terbuka maupun diam-diam. Namun, Hé Yan selalu merasa hal itu tidak sedramatis yang dikatakan.
Paling benar, mereka berdua adalah rekrutan militer muda yang meraih prestasi militer gemilang dan menerima penghargaan kekaisaran di usia muda – orang-orang memang senang membandingkan mereka. Sisanya hanyalah desas-desus, yang dibumbui seiring penyebarannya hingga melenceng jauh, lucu sekaligus menggelikan.
Setidaknya di dalam hati Hé Yan yang berusia empat belas tahun, dia tidak menyimpan rasa permusuhan terhadap tuan muda keluarga Xiao.
Saat itu, ia telah menyamar sebagai laki-laki selama bertahun-tahun, memainkan peran "He Rufei" dengan lihai. Hanya satu hal yang terbukti agak sulit – pada usia itu, anak laki-laki seharusnya sudah bersekolah untuk belajar dengan guru.
Anak laki-laki dan perempuan berbeda – anak perempuan boleh meminta guru datang ke rumah untuk mengajar, tetapi anak laki-laki tidak. Keluarga He selalu menyewa tutor untuk mengajarinya di rumah, tetapi seiring bertambahnya usia, hal itu tidak akan terlihat baik di mata orang lain. Keluarga He masih harus menjaga harga diri mereka.
Maka, setelah banyak penundaan dan keraguan, mereka akhirnya mengirimnya ke Akademi Xian Chang ketika ia berusia empat belas tahun.
Akademi Xian Chang adalah sekolah paling bergengsi di ibu kota. Pendirinya adalah Guru Kekaisaran ketika Kaisar saat ini masih menjadi Putra Mahkota. Akademi ini mengajarkan Enam Seni, dan semua gurunya adalah pejabat istana terkemuka. Mereka yang belajar di sana adalah para elit di kalangan bangsawan.
Meskipun keluarga He memiliki gelar, mereka tetaplah setingkat di bawah keluarga-keluarga di Akademi Xian Chang. Namun, entah bagaimana, He Yuanliang beruntung – suatu hari, saat minum-minum di sebuah restoran, ia membantu menyelesaikan perselisihan, dan orang yang dibantunya ternyata adalah seorang instruktur di Akademi Xian Chang. Instruktur tersebut menyebutkan bahwa mereka sedang merekrut siswa baru untuk musim semi, dan mengingat bahwa cabang utama keluarga He memiliki putra tertua, ia menyarankan untuk mengirimnya belajar di Akademi Xian Chang.
He Yuanliang ragu-ragu untuk waktu yang lama dan mendiskusikannya dengan He Yuansheng. He Yuansheng selalu mengejar ketenaran dan kekayaan dan menganggapnya sebagai ide yang bagus. Mengirim Hé Yan ke Akademi Xian Chang mungkin akan membantunya bertemu banyak bangsawan muda lainnya – berteman dengan mereka hanya akan menguntungkan keluarga He, bukan merugikannya. Jika suatu hari He Rufei yang asli kembali, gelar "murid Akademi Xian Chang" hanya akan menambah keistimewaannya.
Hé Yan sangat gembira ketika mengetahui hal ini.
Meskipun berpakaian seperti laki-laki, di dalam keluarga He ia harus mengikuti aturan perempuan – tidak boleh bermain bola, tidak boleh tampil di depan umum, bahkan seni bela diri pun harus dipelajari secara diam-diam. Namun, ia juga bukan perempuan – sementara putri-putri keluarga He mempelajari empat seni, ia sebagai "He Rufei" tidak bisa bergabung dengan mereka.
Seolah-olah ia tidak bisa berbuat apa-apa.
Namun, Akademi Xian Chang berbeda. Ia mendengar bahwa Akademi itu penuh dengan orang-orang berbakat, dan banyak yang datang dan pergi. Ada banyak pemuda seusianya – ia tidak hanya bisa belajar keterampilan, tetapi juga bisa berteman.
Ini adalah keuntungan yang tidak bisa dinikmati wanita. Tiba-tiba ia merasa agak bersyukur telah mengambil identitas He Rufei.
Istri He Yuansheng—ibunya atau yang sebenarnya adalah bibi kandungnya—menyerahkan topeng yang dibuat dengan hati-hati itu kepadanya, sambil khawatir, "Berhati-hatilah saat kau pergi, jangan biarkan siapa pun mengetahui identitasmu."
Hé Yan mengangguk.
Ia tidak suka memakai topeng itu. Meskipun tipis, topeng itu kedap udara, hanya memperlihatkan dagu dan matanya. Selama bertahun-tahun, ia tidak pernah melepasnya, bahkan saat tidur. Pengrajinnya terampil – satu sisinya diikatkan pada sanggul rambutnya dengan mekanisme yang tidak akan lepas bahkan dalam pertempuran, dan hanya ia yang bisa membukanya.
Nyonya He kembali memperingatkan dengan tegas: "Ingat, jika kau ketahuan, seluruh keluarga He akan menghadapi bencana!"
Ia tahu—kata-kata ini telah dikatakan ribuan kali. Menipu kaisar adalah kejahatan yang akan melibatkan sembilan generasi.
"Saya mengerti," jawab Hé Yan dengan hormat.
Nyonya He dengan cemas mengantarnya pergi dengan kereta kuda.
Bagi orang luar, adegan ini tampak menunjukkan kasih sayang ibu dan anak yang mendalam. Namun, di lubuk hati Hé Yan, ia merasakan kelegaan yang luar biasa, dadanya dipenuhi sukacita karena mendapatkan kebebasan. Ia akhirnya lolos dari kehidupan di mana setiap gerakannya dikendalikan – kebebasan ada di depan matanya.
Kereta kuda berhenti di gerbang Akademi Xian Chang, dan pelayan membantunya turun, tetapi hanya bisa menunggu di luar untuk kepulangannya setelah kelas.
Ia datang terlalu pagi – para guru belum datang, tetapi samar-samar ia mendengar para siswa membaca dan mengobrol. Hé Yan melangkah masuk, penuh harap.
Matahari musim semi sudah bersinar di pagi hari. Melewati pintu masuk terdapat halaman yang luas, lalu sebuah taman, dengan gedung-gedung sekolah terus terlihat. Halaman itu memiliki kandang kuda, seperti lapangan latihan kecil. Tamannya terawat dengan elegan, dengan kolam dan pohon-pohon willow.
Dan sebuah ayunan.
Angin sepoi-sepoi menggoyang ayunan itu. Hé Yan ingin duduk di atasnya, tetapi ia tak berani – seorang pria yang bermain ayunan kemungkinan besar akan mengundang ejekan. Ia hanya bisa menyentuhnya dengan enggan sebelum melanjutkan langkahnya.
Pohon-pohon willow telah bertunas, pantulan hijaunya di danau memperindah pemandangan. Sinar matahari membuatnya mengantuk. Ia menggosok matanya dan melihat pohon loquat di depannya.
Keluarga He mampu membeli loquat, dan Hé Yan telah memakannya selama bertahun-tahun. Namun, ini pertama kalinya ia melihat pohon loquat yang berbuah lebat. Buah-buah keemasannya tampak penuh madu, montok, dan harum, sangat menggoda di bawah sinar matahari.
Sebagai seorang gadis yang baru berusia empat belas tahun, melihat ini mengingatkannya pada para pelayan yang menggunakan galah bambu untuk memetik buah plum di halaman selama musim panas. Tentu saja, tuan muda tertua keluarga He tidak bisa memetik buah plum sendiri, tetapi memetik satu buah loquat di sekolah bukanlah hal yang tidak pantas, bukan? Anak laki-laki yang memetik buah loquat bukanlah hal yang memalukan.
Memikirkan hal ini, ia menyingsingkan lengan bajunya, siap beraksi.
Namun, karena pergi terburu-buru, ia tidak membawa apa pun selain uang jajan dan materi belajar untuk gurunya – dan tidak ada tiang di sekitarnya. Untungnya, pohon loquat tidak terlalu tinggi; ia mungkin bisa mencapainya dengan melompat.
Hé Yan memusatkan pandangannya pada buah terdekat, yang menggantung berat di ujung dahan, berwarna keemasan dan seolah memanggil untuk dipetik.
Ia melompat sekuat tenaga tetapi tidak mendapat apa pun.
Hampir mendapatkannya.
Hé Yan tidak menyerah, mencoba lagi dengan sekuat tenaga.
Masih tidak menangkap apa pun.
Ia selalu keras kepala, jadi ia mencoba lagi.
Masih tidak menangkap apa pun.
Setelah berkali-kali gagal, tepat ketika Hé Yan terengah-engah kelelahan, ia tiba-tiba mendengar suara cekikikan dari atas.
Hé Yan mendongak dengan bingung.
Pohon loquat itu rimbun dengan cabang dan dedaunan, dan ia begitu fokus pada buahnya sehingga tak menyadari seseorang duduk di atas pohon.
Orang ini pasti sudah ada di sana cukup lama, mungkin menyaksikan semua usahanya. Ia mendongak, dan sinar matahari perlahan menyinari wajah orang yang berada diatas pohon.
Ia adalah seorang pemuda tampan berjubah putih dan sepatu bot bersulam, ekspresinya malas namun angkuh, tangan di belakang kepala, gambaran keanggunan yang sesungguhnya. Ia menunduk tidak sabaran, tatapannya menawan.
Hé Yan membeku.
Ia belum pernah melihat pemuda setampan itu, seolah-olah ia adalah perwujudan dari semua keindahan di musim semi. He Yan tiba-tiba merasa rendah diri, bersyukur topengnya menyembunyikan wajahnya yang memerah, meskipun begitu usianya yang masih muda tak mampu menyembunyikan kekaguman di matanya.
Pemuda tampan itu meliriknya dan dengan santai memetik buah.
Apakah dia... akan memberikannya padanya?
Hé Yan merasa malu.
Pemuda itu tiba-tiba berbalik dan mendarat dengan anggun, jubah putihnya menyilaukan mata Hé Yan. Dia memperhatikannya mendekat sambil membawa buah, ragu-ragu, tak yakin harus berkata apa.
Haruskah ia mengucapkan terima kasih? Atau mengatakan bahwa ia tampan?
He Yan begitu gugup hingga ingin memelintir ujung bajunya.
Pemuda itu datang di hadapannya dan tiba-tiba tersenyum.
Senyum itu bagaikan seribu pohon yang mekar, secerah fajar. Hé Yan dengan gembira berkata, "Te-"
Sebelum ia sempat menyelesaikan "terima kasih," pria itu berjalan melewatinya.
Hé Yan: "?"
Ia berbalik dan memperhatikan pemuda berjubah putih itu berjalan pergi, sambil melempar buah loquat emas besar itu ke atas dan ke bawah, sikapnya santai, seolah mengejek dirinya.
Hé Yan berdiri di sana, menenangkan diri sejenak sebelum mengikuti arah pemuda itu menuju gedung sekolah.
Namun, tepat saat ia sampai di pintu masuk gedung, ia mendengar orang-orang berbicara di dalam, suara-suara riang, satu suara riang bertanya, "Kudengar tuan muda tertua keluarga He juga akan datang belajar di akademi kita hari ini, Saudara Huaijin, apakah kau melihatnya?"
Ia melangkah maju, diam-diam mengintip melalui celah jendela, dan mendengar suara malas menjawab, "Belum pernah melihat tuan muda tertua keluarga He, hanya melihat seseorang yang pendek dan bodoh."
Pendek... dan bodoh?
Hé Yan belum pernah digambarkan seperti ini seumur hidupnya. Bodoh itu satu hal, tapi pendek... pendek?
Bagaimana mungkin ia pendek? Di antara gadis-gadis seusianya, ia cukup tinggi!
Hé Yan ingin melihat siapa yang berani membuat penilaian buta seperti itu. Mendongak, ia melihat pemuda tampan itu dikelilingi murid, tatapan mata pria itu tanpa sengaja beralih ke celah jendela.
Seolah ia tahu He Yan sedang mengintip.
Tawa menggema dari gedung sekolah.
Di antara rerumputan dan pepohonan yang ada di dunia, dalam pemandangan tak ada habisnya, musim semi bermekaran, bunga-bunga hutan bagai brokat.
Ini adalah pertemuan pertamanya dengan Xiao Jue.
Komentar
Posting Komentar